ここゲーム世界ですし、死んでログアウトするのが目的ですし

ミッション５—２ 本日のクエスト

　クーノの操縦する『フクロウのエンブレム』が描かれたヘリ――ＮＨ９００は、ファルとヤサカを乗せて江京郊外の空港に着陸する。

　この空港でクーノとはしばしお別れだ。

「じゃ、俺たちの援護は任せたぞ」

「任せてェ」

「……寝るなよ？」

「ひどいなァ。さすがにそこまでェ、睡魔に従順じゃないよォ」

「だと助かるんだがな」

「クーノが暇になるようにィ、２人とも気をつけてねェ」

「うん、気をつけるよ。クーノも気をつけてね」

「わおォ、クーノの心配までしてくれるなんてェ、やっぱりヤサちゃんは優しいなァ」

　ヤサカに心配されるのがよっぽど嬉しかったのか、満足そうな表情のクーノ。

　彼女はＮＨ９００とともに、どこかへと飛び去っていく。

「ファルくん、私たちも行こう。ティニーとラム、レオパルトくん、プレイヤーのみんなが待ってるよ」

「ああ。だけど、ここから江京駅までどうやって行く？」

「タクシーとか？」

「ダメだ。金がかかる」

「３０００万圓を使い込んだ人の言葉には聞こえないよ……」

「他人の金は使うが、自分の金は使わないのが俺だ」

「……電車で行く？」

「よし、駅まで案内してくれ」

　呆れたような表情を浮かべるヤサカだが、ファルは気にしない。

　レジスタンスでは交通費は自腹だ。

　ならば少しでも安い方法で移動するのが最善の選択である。

　ファルとヤサカは、空港から電車を使い江京の中心部へと向かった。

　なお、喧嘩っ早い短気おじさんＮＰＣを電車内で見つけたため、ファルはそのおっさんＮＰＣをコピーしておいた。

　約３０分間の移動を終え、江京の中心である江京駅前にやってきたファルとヤサカ。

　晴空の下、駅前では大勢のプレイヤーたちが集っている。

「トウヤとヤサカ、来た」

「おお！　ファルさんよ、ヤーサよ、やっと来ましたね！」

「お待たせ」

「待たせたな。にしても、思ったより参加者が多い」

　２日前、ファルたちはとあるクエストを掲示板に掲げた。

　そのクエストの参加者が、今こうして江京駅前に集まっているのである。

　駅前の一角を完全に埋め尽くす、明るい表情のプレイヤーたち。

　一体どれだけのプレイヤーが集まったのか。

　それに関しては、苦悶の表情を浮かべ頭を抱えるレオパルトが教えてくれた。

「ファル、来たか」

「ようレオパルト。どうした？　また頭痛か？」

「ああ。いつもの頭痛だ。ここ２年間ずっとこうだ。気にしなくていい」

「そうか……いきなりで悪いが質問。プレイヤー、何人集まったんだ？」

「僕を含めて１５０人ぴったりだ。ゴミ拾いクエスト参加者の半数近くが参加してる。ダンジョンクエスト参加者の全員が参加してる」

「１５０人か……救出作戦中止回避は確実だな」

　これからはじめるクエストがうまくいけば、最高１５０人がイミリアから解放される。

　きっと田口や有馬は大喜びだろう。

　明るい未来を想像し、つい笑みをこぼすファル。

　そんな彼に、ティニーが話しかけてくる。

「みんな、クエストを楽しみにしてる」

「ああ。ダンジョンクエストのおかげで、みんなゲーム感覚を取り戻したみたいだな。ラムダとティニーがプレイヤーたちを支援してくれたおかげだ。助かったよ」

「……感謝されるほどのことじゃない」

「素直じゃないな。褒められた時は喜べ」

「私の背後霊は喜んでる」

「喜び方が独特すぎて分からん」

　表情筋が死んでいるティニーの感情は見当すらつかない。

　ひとつ確かなのは、ファルに褒められた瞬間、ティニーがＳＭＡＲＬ（スマール）の入った袋を強く握ったことぐらい。

　さて、時間を確認するファル。

　時計の針は午後１５時３０分を指している。

　ＮＰＣの帰宅ラッシュに合わせてクエストが本格的になる（・・・・・・）ようにするには、そろそろクエストを開始しなければならない。

「ラムダ、そろそろ時間だ。プレイヤーたちに伝えてやれ」

「伝えるって、何をですか？」

「クエスト内容。ただし、救出作戦のことは黙っておけ」

「分かりました！　任されました！　説明してきます！」

　満面の笑みを浮かべたラムダは、プレイヤーたちに呼びかけた。

「みんな～！　ラムさんですよ！　注目！」

　呼びかけと同時に発生したラムダの胸の縦揺れに、プレイヤー男性陣は大人しくなる。

　明るく活発なラムダの声に、女性陣たちもラムダに注目する。

「今日は『八洲政府に言うこと聞いてもらおうクエスト』に集まってもらって感謝です！　感謝感激です！」

「巨乳ちゃんとのクエストならどんなクエストでも受けるぜ！」

「今日も楽しませてくれよ！」

「あの……ところでクエスト内容はどういうものなんです？」

「お！　誰かさんの質問に答えますよ！　今日のクエスト内容は、ずばり、デモを起こしてわたしたちの主義主張を八洲政府に聞かせる、です！」

「は？」

「え？」

「な？」

　キョトンとするプレイヤーたち。

　しばらくの沈黙の後、プレイヤーの１人でありフリーターチームの１人が口を開いた。

「俺たちの主義主張って？　デモをするにも、何を訴えるんだ？」

　至極当然の質問。

　これにラムダは答えず、ただじっと動かず笑うだけ。

「……あれ？　巨乳ちゃんがフリーズした」

「もしかして……デモの内容は決まってない？」

「見て！　ラムダさんが冷や汗流してる！」

「やっぱりデモの内容なんて決まってないんだな」

　どうやらバレてしまったようである。

　ファルとしては、ここでラムダがテキトーなアドリブを言って、なんやかんやとデモ内容が決まるという流れを期待していた。

　そう、細かいことは成り行きに任せていたのだ。

　困るファルたち。

　ここでティニーが手を挙げ、抑揚のない口調でプレイヤーたちに提案する。

「ロールの販売終了反対」

　説明のない突然の提案。

　これにプレイヤーたちは顔を見合わせる。

「……ロールって、スナック菓子のか？　そういやあれ、販売終了だったな」

「え！？　ロール販売終了するの？」

「みたいだぜ」

「マジか！？　そりゃ許せねえ！」

「そういえば、ロールだけじゃなくピッツァポテトも販売終了だって」

「ウソ！　なんで！？」

「じゃがいもの不足で販売中止してたけど、そのまま販売終了らしい」

「ありえない！　許せない！」

「俺たちのスナック菓子が、ゲーム世界から失われるなんて……」

「販売元の会社を訴えてやる！」

「いや、国に直談判だ！　国から会社に圧力かけてもらって、販売終了を撤回してもらおう！」

「……どうやって国に直談判するんだ？」

「クエスト内容を忘れたの？　デモだよ！　デモで話たちの主義主張を訴えるの！」

「デモクエストで国に直談判か！　よしやろう！　報酬は俺たちの愛するスナック菓子の販売終了回避だ！」

「「「おおーー！！」」」

　ティニーの提案がプレイヤーたちの何かに火をつけたらしく、大盛り上がりのプレイヤーたち。

　ファルとヤサカは開いた口がふさがらない。

「なんだあれ。何が起きてるんだ……」

「分からないけど……デモの内容は決まったみたいだね」

　ヤサカの言う通り。

　今のプレイヤーたちは、怒りと熱意に溢れているのである。

　内容はともあれ、あの勢いがあればファルたちが望む（・・・・・・・・）デモが起こせるはずだ。

　早くも「ロール販売終了反対！」というシュプレヒコールをはじめるプレイヤーたち。

　その中から、ファルはレオパルトを呼んだ。

「レオパルト！」

「どうした？　何か用か？」

「プレイヤーたちには伝えてないが、このクエストはプレイヤー解放のためのクエストだ。デモを暴動に発展させて、警察にプレイヤーたちを襲わせて、最終的にプレイヤーたちが全員死ぬのが目的だ」

「話を聞いてるだけだと、ファルは極悪人だな。人でなしだな」

「お前もその極悪人の人でなしになってもらう」

「僕は何をすればいい？」

「デモが暴動になるように扇動してくれ。プレイヤーたちが積極的に警察に喧嘩を売ってくれるようにしてくれると、なお助かる」

「分かった。扇動するよ。煽りまくるよ」

「それと、プレイヤーにわざと死なれちゃログアウト条件に当てはまらないから、気をつけてくれ」

「心配するな。プレイヤーたちは無事に殺させる。ゲームから解放させる」

「頼んだぞ、極悪人の人でなし」

　１４９人のデモ隊の熱気は十分。

　デモ隊の扇動はレオパルトに任せておけば問題ない。

　ティニーとラムダも、おそらく嬉々として警察に喧嘩を売ってくれるだろう。

　しかし、念には念をだ。

　ファルはメニュー画面を開き、アイテム欄を眺める。

「デモ隊は多けりゃ多い方がいいよな」

　おもむろに、ファルは短気おじさんＮＰＣを２００人ほど増殖させた。

　１５時５０分、コピー短気おじさんＮＰＣたちとともに、デモクエストが開始される。