妹が人類を滅ぼしかけていて、ヤバい。

お兄ちゃんの妹は、私しかいないんだから

「止めろー!!」

　／

　俺は叫ぶ。

　しかしその声は、妹には届かなかった。

　なぜなら――

「――え？」

　なぜなら俺は、病室ではなく、家のリビングにいたからだ。

　さっきまで俺は、“本物の妹”が眠る病室でパイプ椅子に拘束されていたはずだった。

　そして妹は、俺の目の前で“本物の妹”を殺そうとしていた。

　なのに今の俺は、家のリビングのソファーから起き上がったところで、パイプ椅子に拘束もされていなければ、“本物の妹”の姿もない。

　ということは、つまり――

「――夢？」

　これまでの全てが、夢だったってことなのか？

　だとすれば……

「よかった……」

　俺は胸を撫で下ろす。

　そして額に浮かんでいた汗を拭う。

　一体、どこから夢だったのだろうか？

　もしかして、妹が当選したあたりからか？

　まあ、そうだろうな。

　だって、おかしいもんな。

　いきなり妹が当選するとか、あり得るわけがない。

　ファンタジーにも、ほどがあるよ。

　だから今までのことは全部悪い夢で、俺はこれから夏休みを謳歌するんだ。

　そうだろ？

　だったら仕切り直しだ！

　どうせなら、偏差値が40を切った模試の結果も夢であってほしいがな！

「あ！　やっと起きたの？　お兄ちゃん」

　夏だというのに、俺の体が震えた。

　それはリビングのエアコンが効きすぎている、というのが原因じゃない。

　俺は恐る恐る、声のした方を振り返る。

「う……嘘……だろ？」

　変に裏返った声が、俺の口から漏れる。

　なぜって？

　だってほら、そこいるからだよ。

　何がって？　だ、か、ら、

　――俺の妹が！　だよ。

「ねえ、お兄ちゃん。そのリアクション、二回目じゃない？」

　妹は言った。

　しかし、そんなことはどうでもいい。

　そんなことよりも、妹がここにいるということの方が、重大なんだ。

「ハヅキ……どうしてお前が、ここにいるんだ？」

「どうしてって、決まってるじゃない。お兄ちゃん」

　そして妹は薄ら笑いを浮かべながら、こう言った。

「私はお兄ちゃんの妹だよ。傍にいるのが当たり前じゃない」

「お前は、本物じゃない。偽物だ」

「本物だよ。お兄ちゃん」

　そう言って、ハヅキはスタスタと俺に歩み寄ってくる。

「来るな」

　反射的に、俺はそう言った。

　でも、

「ヤダよ、お兄ちゃん」

　妹は言うことを聞かない。

　だから俺は、

「来るな！」

　と叫んだ。

　と同時に、身構える。

　両腕を顔の前でクロスさせる。

　全身が緊張で硬直する。

　――殺される。

　本気でそう思った。

　本気でそう思うほど、この妹はヤバい。

　それをこの数日間で、十分すぎるほど理解した。

　だけど、

「大丈夫だよ、お兄ちゃん」

　優しい抱擁が、俺を包み込んだ。

　意外だった。

「きっと怖い夢を見ていたんだよ。でも、そんな怖い夢は、もう終わったよ」

　妹は俺を優しく抱きしめたまま、柔らかい声で耳元に囁く。

「だから安心して、お兄ちゃん。“今の”お兄ちゃんを傷つけるものは、ここにはないよ」

「信じて……いいのか？」

「もちろんだよ、お兄ちゃん。だって私は、お兄ちゃんの唯一の妹なんだよ。お兄ちゃんの妹は、私しかいないんだから」

「そ……そう……だな」

　俺は妹を抱き返す。

　しかし、そのとき妹がどんな顔をしていたかはわからない。

　妹の顔は俺の肩の上に乗っているから、振り向いて確かめることができない。

　でも、そんなことなんて、もうどうでもいいように思えた。

　だって、少なくとも病室のことは夢で、そこでの妹の言動も夢であるのなら、もういいじゃないか。

　忘れよう。

　そんな気持ちが俺の中で湧いた。

　ただな。

　一つだけ確かめさせてくれないか？

　それは、俺の胸の傷だ。

　もし病室での出来事が夢であるのなら、俺の胸には妹に斬られた傷はないはずだ。

　だから俺は、自分の胸を確かめようと、着ているＴシャツの下に手を忍ばせようとした。

　そのときだった。

「ねえ、お兄ちゃん」

　妹はそう言って、Ｔシャツの下に忍ばせようとしていた俺の手を掴んだ。

　そして俺の顔を覗き込む。

　妹の顔には、依然として薄ら笑いが宿っている。

「何だよ？　ハヅキ……」

「ゲームしようよ。気分転換に」

「……ゲーム？」

「そう、ゲーム！」

　それから妹は一旦、俺から離れ、テレビラックに向かう。

　テレビラックの中に置いてあるゲームのパッケージを手に取り、それを持って俺の横に座った。

　俺は妹が持ってきたゲームを手に取る。

　それは『THE WAR LEFT　-残された戦争-』だった。

　まあ、ゲームをやる分にはいいさ。

　でも、何でそのゲームなんだ？

　確かに『THE WAR LEFT　-残された戦争-』は、かつて妹がQ-TeKと共同開発した大ヒットVRMMOFPSで、思い入れがあるのはわかる。

　でも発売から随分と日が経っているせいで、今はかなり過疎化していると聞く。

　発売当初は地球全土をまるごと再現した、広大でリアルなオープンワールドと、数十万にも及ぶクエストが用意されていたことから、世界中で1,000万人以上のファンを獲得した。

　だが、そのほとんどのクエストは既にクリアされ、しかも一度クリアしたクエストは二度とできないという仕様。

　あと残っているのは、絶対に攻略不可能と言われている〈フームα〉の討伐クエストだけ。

　一時期、この〈フームα〉討伐を目指して、上位ランカー同士がチームを組んで挑み、その様子が動画投稿サイトで実況中継され、相当盛り上がったものの、結局は討伐できず、今じゃムリゲーのレッテルを貼られ、学校でもSNSでも、このゲームの話はまるっきり聞かなくなった。

　そんなゲームを、妹が敢えてチョイスしたのには、理由があった。

　それは、こんな理由だった。

「だって、ゲームの中でも二人っきりになれるでしょ？」

　ああ、そういうことか。

　まあ、いいぜ。

　やろうじゃないか。そのゲーム。

　そして俺と妹はゲーム機のスイッチを入れて、それぞれVRゴーグルをかぶった――

　／

　――それからどうなったかは、もう話しただろ？

　ゲームが終わった途端、俺は妹が人類を滅ぼす世界に放り込まれ、今は〈ガルディア〉によって俺とチエちゃんの命が狙われている。

　結局、妹が当選したあの日から振り返っても、妹が人類を滅ぼしかけている理由までは、わからない。

　きっと妹は《ユニバース・リンク》に穴をあけ、そこから〈ガルディア〉をはじめ、世界中の軍事システムをハッキングしているのだろうが、なぜそんなことをする必要があるのか、その理由まではわからないのだ。

　〈ガルディア〉の銃口が、俺とチエちゃんに向く。

　俺は舌打ちをする。

　暢気に回想している場合じゃなさそうだな。

　とにかく、早くここから逃げないと。

　しかし、どうやって？

　俺は走る。

　チエちゃんを抱えて、とにかく走る。

　走って、この場から離れるしかない。

　だってそうだろ？

　それ以外に、いい方法があるんだったら教えてくれ！

　でも俺の背中はがら空きだ。

　そこに向かって〈ガルディア〉が発砲したら、もうそれで終わりだ。

「畜生！　ふざけんなよ！」

　俺は空に向かって叫んだ。

　どうしようもない、やり場のない怒りを、空に吐き捨てる。

　意味のないことだとわかっていても。

　しかし――

　突然、空が光に包まれた。

　まるで空が、俺の怒りに応えたように。

　それは一瞬だった。

　雷とも違う。

　雷とは比較にならない、圧倒的な量の光が、空を埋め尽くす。

　その直後――

　地上から突然、雲が産まれた。

　その雲は、遥か遠くに産まれた。

　雲は天にも届きそうな高さにまで登りながら、大きく膨らんでいく。

　その雲が何であるのか、俺の知識が間違っていなければ、こうだ。

　――キノコ雲。

　つまり核爆弾が投下されたときにできる、あの雲だ。

　ということは、日本に核爆弾を落としたバカが、どこかにいるってことかよ！

　だとしたら、俺だけじゃなく、チエちゃんも、市民公園にいる人たちも、みんな死ぬ――

　俺は方向を変え、キノコ雲とは逆方向に逃げようとする。

　だがその先には、〈ガルディア〉がいた。

　〈ガルディア〉は俺を遮るように立ち、おまけに銃口を俺に向けている。

　万事休すだ。

　もう、どうすることもできない。

　もう、諦めるしかない。

　核爆弾で死ぬか、〈ガルディア〉によって撃ち殺されるか、どちらかしかない。

　俺は胸の中のチエちゃんをギュッと抱きしめる。

　死の覚悟を決めるには、時間が足りない。

　ここで死んだら、後悔しか残らない。

　戦争で死ぬということは、こういうことなのか。

　しかしだ。

　エンジンの咆哮が聞こえた。

　と同時に、俺の行く手を遮っていた〈ガルディア〉が吹っ飛んだ。

　吹っ飛ばしたのは、大型のトラックだった。

　突然、大型トラックが市民公園に乗り込んできて、そのまま〈ガルディア〉を撥（は）ねたんだ。

　そして大型トラックは〈ガルディア〉を撥ね飛ばした後、俺の所に向かってくる。

　俺は後ずさるが、足がつまづき、そのまま尻餅をついてしまった。

　そんな俺の傍に、大きなブレーキ音を立てながら大型トラックは停車した。

　直後、ドアが開く。

　そこから男の顔が飛び出し、

「早く乗れ！」

　男はそう叫んだ。

　その顔を見て、俺は唖然とするしかない。

　なあ、もういい加減にしてくれないか？　俺をビックリさせるのは。

　ドッキリ企画だとしても、これはやり過ぎだ。

　妹の当選といい、その妹が人類を滅ぼし始めるといい。

　あり得ないことが多すぎだろ。

　そして今度は何だ？

　何が始まるって言うんだよ？

　だってほら、見てみろよ。

　トラックのドアから顔を出した、あの男を。

　その顔は、どこを、どう見ても、俺じゃねーか！