催眠術師（前）
◇
数分後、少年が部屋へ入ってくるなり、ダイアンと親しげに言葉をかわした。
「あなたが噂のウォルターですか」
僕の前に進み出た少年が、スッと右手を差し出す。
「パトリックと言います」
「ウォルターです」
そう言葉をついだ少年と、とまどいながら握手をかわした。
少年の身長はダイアンとあまり変わらない。物腰はやわらかで大人びているのに、顔立ちが幼いので年下にしか見えない。
この少年がダイアンと十年来の知り合いで、大出世を果たした人間なのだろうか。若々しい見た目に反して、結構な年齢なのだろうか。
少年はキレイに折りたたまれた衣服を右手にたずさえている。赤毛の髪はオカッパ頭のように切りそろえられ、
「今朝、ベレスフォード卿の屋敷にうかがったのですが、メイフィールドでの一件を
「よかったー」
「ありがとうございます」
ダイアンが胸をなで下ろす。自分も丁寧に頭を下げた。
「その足でメイフィールド卿にも詳しい経緯をうかがいに行きました。お待たせしたのはそのためです。申しわけありません」
恐縮するほど、パトリックは礼儀正しい。語り口や言葉づかいからは知性と品格を感じる。
それだけに、見た目と中身のギャップがますます気になる。背のびをした中学生という印象がなかなかぬぐえない。
「さっそくで恐縮ですが、あなたの能力を見せてもらえますか？」
パトリックは部屋の奥へと僕らを案内すると、唐突に改まった調子で言った。落ち着いた態度とは裏腹に、子供のように目を輝かせている。
ダイアンは気をきかせて、距離を置いた。
「待ってください」
ところが、話し始めようとすると制止された。
「いい機会なので、
予想外の発言だった。この世界に魔法以外の能力があるのなら、なぜ昨日、その可能性を疑われなかったのだろう。彼らの頭には、それが全くなかったとしか思えない。
「あなたの能力について教えてください。いいですか？」
パトリックはまるでセリフを言うかのように、芝居がかった調子で言った。それが能力を使用するための合い言葉だと、何となく想像はついた。
けれど、自身の肉体と精神に、特別な変化は見られない。どんな能力なのだろう。余興だと前置きした意味もわからない。
確かに、能力について話さなければならない気持ちになってきているけど……。
（素直に話せばいいのだろうか）
助けを求めるように、ダイアンへ
始めから隠すつもりはなかったけど、尻をたたかれた気分で
「空間内のあらゆる事象を思いのままにできる、ということですか。個人的には夢のような能力に思えますが、何かデメリットはありませんか？」
「
「そうですね。自身に効力がおよぶのなら、下手なことはできませんか」
パトリックは難しい顔で考え込んだ。
「そういうことですか」
しばらくして、独り言をつぶやいた。
「では、その力でベレスフォード卿の魔法を打ち消したのですね？」
「無意識に能力を発動したので、断言はできませんけど……、たぶん、そうなんじゃないかと思います」
「おそらくそうでしょう」
パトリックはあっさり断言した。
「それでは、私の能力についても解説しましょう」
能力の説明はしても、実際に使用したところは見せていない。パトリックがなぜ説明を
「私の能力は〈
思わず息をのんだ。派手な面はない。けれど、巧妙に使われたら恐ろしい能力だ。パトリックと話す時は、一瞬たりとも気をぬいてはいけないと思った。
「それだけを聞くと、私と言葉をかわすことに拒否感が出るでしょう。ただ、安心してください。私の能力には三つの制約があります。
一つ目は、確認をうながす『いいですか？』といった言葉を付け加えること。
二つ目は、相手から否定や不同意の言葉を返されないこと。基本的に、沈黙は同意と見なされます。
三つ目は、効果を持続できるのは三つに制限され、継続を選択しなければ、三十分で効果は切れます」
さっきのやり取りには、そういう意味があったのか。パトリックの能力で、知らず知らず自白するように仕向けられていた……ってことか。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます