ご落胤王子は異世界を楽しむと決めた！

ティータイム

「はぁーい、差し入れ持ってきたわよ」

「…っ！？あだっっ！」

　扉を開けようとノブに手を掛けたエドガーは、勢いよく開いた扉に激突した。訳が分からないうちに顔面を強打されて、エドガーはよろよろと後退る。

「あら、何かにぶつかった？」

「このっ、ぶつかった？じゃねぇよ、危ないな！了解もなく開けるなよ」

　それ、エドガーは他人の事言えないよね。

　呆れながらも、リュシアンはその珍客の方に驚かされた。

「ちょ…、ニーナ。ここ男子寮だよ」

　そう、来訪者の正体はニーナとアリスであった。たっぷりのフルーツを入れたバスケットを両手に抱えて、部屋の入口で手を振っている。アリスは、ちょっと腰が引けているのかニーナの後ろから覗き込んでいた。

「いいのよ、まだ寮生もほとんど戻ってないもの。現に、ここまで誰にも会わなかったわよ」

「いいわけあるかーっ！帰れよ」

　ぶつけた鼻を押さえつつ、エドガーはひどくご立腹だ。

「あら、まだ名前悩んでるの？これ差し入れ、ここに置くわね」

「無視すんなっ」

　エドガーの制止もするりと躱して、ニーナは部屋の真ん中にあるテーブルにバスケットを置いた。振り向いたリュシアンが、いまだにコウモリを前に机に向かっているのに気が付いて、ニーナは傍に寄って行った。アリスもそそくさとニーナについていく。

　エドガーは不貞腐れたように扉を閉めて、テーブルに置かれたバスケットに手を突っ込み、適当に掴んだフルーツを八つ当たりのように丸齧りした。

「なかなかピンとこなくて。いい案ないかな」

「そうねぇ、でもやっぱりリュシアンが考えないとダメなんじゃない」

「私も従魔なんて持ったことないし、よくわかんない」

　なにかヒントはないものかと相談したが、ニーナとアリスは素気無く首を振った。

　確かにね、自分で決めないと意味ないか…

「ねぇ、あんまり悩んでも煮詰まっちゃうだけだし、お茶にしましょうよ」

「さっき外出して果物買って来たんだ、食べよう」

　要するに、おやつのお茶をリュシアンにねだりに来たわけだ。でも、確かにちょっと気分転換したほうがいいかもしれない。

　リュシアンは先日の帰省の際に、お茶用にとクリフにたくさんハーブを持たされていた。こっちに着いてからいくつかブレンドしておいたそれと、ティーセットを棚から取り出してテーブルへ持ってきた。

　フリーバッグからは一枚の巻物。

「あれ、リュシアン巻物使ってるの？」

　魔法陣が展開して、金属製のポットいっぱいに水が注がれた。それを火にかけながら、リュシアンはアリスの問いかけに少し苦笑して頷いた。

「戻ってきたら、また使えなくなってたんだ」

　というか、元の状態に戻ったのだろう。理由はわからないが、もしかしたらあの場所が特別だったのかもしれない。

　ティーポットに茶葉を入れてお湯が沸くのを待っていると、ニーナとアリスは何かを期待するようにじぃーっとリュシアンを見つめていた。

　その横では、エドガーがむしゃむしゃと果物を食べている。

「あ、はいはい。夕食にひびかない程度にしてね」

　再びフリーバッグに手を入れ、リュシアンは焼き菓子がたっぷりと入った丸い缶を取り出した。それと新作のプリンを追加して、テーブルに並べた。昔ながらのプリンというやつだ。蒸して作るやつね、めちゃ簡単。

「わぁ、美味しそう。ここに来ればお菓子があると思ったのよね」

「なんだ、たかりに来たのかよ」

「あら、ちゃんとこうしてフルーツ持参で来たでしょ」

　さっきからエドガーがバクバク食べているやつである。エドガーは、ふーんと素知らぬ風でそっぽを向いた。

　リュシアンは全員にお茶を注いで、それぞれにカップを手渡した。ようやく座って、バスケットの中の果物を覗き込む。名前や姿は微妙に違うが、バナナや林檎、オレンジ、葡萄に桃。結構、豊富な品揃えである。

　リュシアンは桃やメロンが好きだった。残念ながらメロンはなさそうである。やっぱりこちらでも高級食材なのだろうか？ぼんやり考えながら、何気なく桃を手に取る。少し大きめではあるが、確かに匂いも桃だった。

「それにね、相談もあったのよ」

　付け加えるように言うニーナに、アリスも横でうんうん頷いている。さっきまで突っかかっていたエドガーも、その言葉に「あっ…」と何かを思いついたように顔を上げた。

「なに、エドガーも知ってるの？」

　桃は切って食べるのかなぁとか考えながら、リュシアンはニーナの相談とやらに興味をひかれた。

　すると、ビュッと何かが目の前を横切って、桃が一瞬のうちに真っ黒になった。いや、真っ黒いものに覆われた。

「えっ！？な、なに」

　両手をいっぱいに広げたコウモリが、桃に張り付くようにしてしがみついていたのである。