継母の連れ子が元カノだった

煩悩戦争⑥ 告白するには好きすぎる

◆　伊理戸水斗　◆

　性欲を飼い慣らすことに成功した。

　より正確には、興奮している状態に適応したと言うべきか――劣情を催していても、それが視線などの行動に出ないように訓練をしたのだ。

　主にネットの画像検索を使って、とにかく女体に目を慣らした。それで興奮しなくなるわけではなく、興奮している自分に慣れて、制御できるようにすることが目的だ。

　気休めみたいな訓練だったが、自己暗示くらいにはなったらしい。結果、僕は結女がどんな誘惑をしてきても、それを視界から弾き出せるようになったのだ。

　……結局、一番直接効いたのは、責任も取れないくせに結女に劣情を向ける自分に嫌悪した、あの瞬間だっただろうな。

　副作用として、色気のあるイラストを見る目がだいぶ肥えた。

「もうちょっと湿度があったほうがいいんじゃないか？　このシチュエーションの場合。わかりやすく汗で湯気を立たせるとかさ」

「ほほう。濡れ透けだけでは不十分と申しますか。水斗君も鍛えられてきましたね」

　いさなと会うときも雑念に惑わされることがない。

　凪虎さんなんかは、無遠慮にいさなの部屋のゴミ箱を覗き込んでは、

「いい加減抱けよ。キショいなお前」

　などと言ってきたりするが、プロデュース相手と男女の関係になるのは、一般的に考えて健全とは言えなかろう。

　そうして結女の攻撃を凌ぎ切った僕は、ついにこの日――十二月二十四日を迎えたのだ。

「うわ……お母さん、何このケーキ？」

　由仁さんが買ってきたケーキがテーブル上でお披露目されると、結女は物珍しそうに覗き込んだ。すると由仁さんはにんまりと意地悪な笑みを浮かべて、

「ちょっと大人なケーキよ」

「大人なケーキ？」

「お酒が入ってるの」

　えっ、と結女は驚いて、その黄色いスポンジのケーキから少し距離を取る。

「大丈夫なの？　私たちが食べて……」

「大丈夫大丈夫！　法律的には問題なし！　アルコールもそんなに入ってないし！」

　本当かぁ？　とスマホで調べてみたところ、日本の法律が定める『お酒』とは、あくまでアルコールの入った『飲料』だ、ということらしい。つまり食べ物であるケーキやチョコは含まれない。ちょっと裏技臭いな……。

「物は試しだよ。食べ過ぎないようにだけするといい。普通のケーキも買ってあるしね」

　父さんもそう言うので、結女も「うーん、それならちょっとだけ……」と納得した。まあ、大学の飲み会とかで初アルコールになるよりは、保護者の監督の下で試しておいたほうがいいのは間違いない。

「それじゃあ、メリクリ～！」

　こうして、伊理戸家のクリスマス・イヴは穏やかに過ぎ去った。

　途中、未だにいさなを僕の彼女だと思っている由仁さんが、「水斗くんは良かったの？　東頭さんを放っておいて～」とからかい口調で言ってきたものの、そこはもはや慣れたものだ、「あいつには季節感というものがないので」と適当にいなしておいた。

　ケーキと夕飯を食べ終わると、僕は一人、ダイニングテーブルから炬燵に移動し、テレビのクリスマス特番をＢＧＭに本を読む。

　洋酒入りのケーキを食べたせいか、身体がぼんやりと温かく、気分も少し解放的だった。しばらくはこの心地良さに浸るのも悪くない。

　結女はテーブルのほうで、父さんや由仁さんと何か話していた。優等生は家族と話すことが多くて何よりだな。

　けど、少しすると、父さんが風呂の掃除に行き、由仁さんがキッチンで洗い物を始める。一人残った結女は――

「どう？　気分は」

　僕のほうに来て、炬燵に脚を入れた。

　僕は少し警戒したが、由仁さんがキッチンにいるんだ、滅多なことはできまい。

「気分って？」

「お酒ケーキ。結構食べたでしょ？」

「大して変わらないな。少し暑く感じるくらいだ」

「そっか……」

　何だか、妙に声がふにゃふにゃしてるな。

　と思った矢先だった。

　ころん、と結女が横に寝転んで、じゃれつく猫のように僕の太腿に頭を乗せてきた。

「んなっ、おい……！」

「んん～……ほんとだ、あったかい……」

　炬燵が壁になって、キッチンの由仁さんからは、寝転んだ結女の姿は見えない。

　だからって、あまりにも大胆な犯行だった。

　普段の結女なら、いくらなんでもこんな危険は冒さない。一体――

「……へへへ……」

　僕は、結女の顔が赤らんでいるのに気が付いた。

　もしかして――酔ってる？　あの洋酒ケーキで？

　さっきまでは、ハキハキと話してたくせに。僕の傍に来た途端、気が抜けたように――

「……おい。ここで寝るな。自分の部屋に行け」

「ん……ぃや。お風呂入る……」

「そうだな。風呂に入れ。それで目を覚ませ」

「……ね、水斗」

「ん？」

「お部屋行かない？」

　甘えるような調子で放たれた一言に、僕は固まった。

「私……渡したいものが、あって……。クリスマス、プレゼント……お母さんたちの前では、渡せない、から……」

　……クリスマスプレゼント。

　僕の脳裏にはどうしても、二年前にもらった羽根のネックレスが浮かび上がる。

「……僕は、何も準備してないぞ」

「いいの。……私が、渡したいだけ」

　ぎゅっと、縋るように、結女は僕のズボンを掴む。

「それくらい、……いいでしょ……？」

　ダメだ、とは言えなかった。

　それほどはっきりと拒絶するには、僕は彼女のことが好きすぎた。

「わかったよ。……でも、風呂に入って酔いを覚ましてからだ」

「うん……。そっか。そのほうがいいね……」

　ちょうどそのとき、父さんが「お風呂掃除終わったよー」と戻ってきた。

　結女がゆらりと起き上がり、「私、入ります」と宣言する。そしてそそくさとリビングを去り、準備を整えるために階段を上っていった。

「……ふう」

　まさか、あの程度のアルコールで酔うなんて。遺伝的に弱いのか？　いやでも、由仁さんが酔い潰れてるところなんて見たことないよな。それに――

「……………………」

　――そういうことか？

◆　伊理戸水斗　◆

　結女は結局、家族全員が風呂に入って、父さんと由仁さんが寝室に引っ込んでから、僕の部屋を訪れた。

「……ありがと」

　そう言って入ってくる寝間着姿の結女からは、さっきのようなふわふわした雰囲気は見て取れなかった。

「酔いは覚めたか？」

「うん。おかげでね」

「フリだろ、さっきの」

　不意に放り込んだ言葉に、結女は一瞬だけ固まった。

「酒の強さは遺伝で決まるって言うだろ？　その点、由仁さんは田舎の酒盛りにも平気でついていってたし、慶光院さんもワインを飲んでたけど顔色一つ変えてなかった――その子供の君が、そこまで弱いはずないだろ」

　もちろん確定ではなかったけど、今の反応ではっきりした。

　結女は酔ったフリをしていたのだ――おそらくは、プレゼントの話を切り出すために。

「……デリカシーないわね。見逃しなさいよ。女の子の酔ったフリは」

「悪かったな。将来、詐欺に引っかからないように警戒してるんだ」

　僕はベッドに腰掛けて、恨みがましげな顔をした結女を見やる。

「それで？　そこまでして渡したかったプレゼントって？」

　雰囲気は作ってやらない。僕はできるだけぶっきらぼうにそう訊いた。

　結女は「うん……」と肯くと、すたすたと近づいてきて、ぼすんっ、と僕のすぐ隣に腰掛けた。

「おい……」

　僕が距離を取ろうとすると、その前に結女の手に腕を掴まれる。

「ダメ。……逃げないで」

　大きな瞳で、訴えかけるように僕を見つめて、

「これでも……すごく、勇気、出してるんだから」

　雰囲気作りのステージでは、相手側に軍配が上がったらしい。

　真剣な相手を茶化すような軽薄さは、口惜しくも僕には備わっていなかった。

　結女はごそごそとポケットを探ると、手のひらに乗る程度の小さなギフトボックスを取り出した。

「これ……開けて」

　僕はそれを受け取る。リボンで封をしてあるように見えるが、ただの模様らしい。開けるにはただ、蓋を取るだけでよかった。

　僕は一度、乾いた喉を唾で潤した。この蓋を取ればその瞬間、決定的な何かが変わってしまう――根拠もない、そんな直感が、僕を緊張させていた。

　ぐっと手を握り込んで、震えを止める。

　もはや、是非もない。

　僕は緊張した手で、ゆっくりとギフトボックスの蓋を取った。

「…………、あ……」

　直感は、当たった。

　ギフトボックスに入っていたのは、銀の、翼を模った意匠が施された――

　――指輪だった。

「二年前――羽根の飾りが付いたネックレスをあげたの、覚えてる？」

　指輪を見て固まる僕に、結女は言う。

「今年は、それを超えようと思って……翼にした。……それでね――」

　ギッ、とベッドのスプリングが、小さく軋んだ。

「――実は、それ、ペアになるの」

　結女の声には、決意が宿っていた。

「二つの翼が合わさって、初めて完成する……そういう、ペアリング」

　――比翼の鳥、という言葉が脳裏を過ぎる。

　一枚しか翼を持たない鳥が、雌雄一対となって初めて飛べるようになる――男女の深い結びつきを表す例え。

「もう片方は、買ってない。……あなたが買って、私にプレゼント、……してほしい」

　……こんなの、ずるいじゃないか。

　君は本当に、自分からは言わないつもりなんだな。

　飽くまで僕に言わせるつもりなんだ。

　僕に――決めさせるつもりなんだ。

　なのに、言葉以外ではこんなに主張して。

　僕は……僕は、こんなに苦しんでいるのに、……そんな風に、まっすぐと。

　――ずるいよ。

　僕だって、君みたいに、感情に素直に生きたかった。

「……、これは、……っ……」

　からからに乾いた喉が、何度も詰まった。

　これから口にする言葉を、堰き止めようとするみたいに。

「これは、…………受け取れない」

　僕は静かに、ギフトボックスの蓋を閉じる。

「僕は……、……君の、翼には、……なれない……」

　本当に、本当に悲しかった。

　だけど、それが事実だった。

　僕たちは知っている。誰よりも知っている。

　告白なんて、崩壊の序章でしかないんだ。

　どれだけ好きでも、そんな感情はいつか風化して、邪魔にさえ思うようになって、結局、自分のことばかりになって。

　今度はそれが、父さんや由仁さんまで巻き込んでしまう。

　そのことがどれだけ君を傷付けるか、僕は知っている。由仁さんのために苗字を合わせた。元カレがいる家に引っ越しまでした。そこまでして守った家庭を、君自身が壊してしまうなんて、僕は――僕は絶対、見たくない。

　いっそ、君のことなんかどうでもよければよかったんだ。

　中学での出来事なんか存在しなくて、家族になってもろくに話さなくて、君のことを何にも知らずに、何にも想わずにいられたなら、きっと大したことは何も考えずに、自分の欲望に忠実でいられたんだ。

　僕が、君に、この感情をぶつけるには、僕は君のことを、想いすぎている。

　告白するには――好きすぎる。

　だから――

「――やだ」

　断ち切るような声が、耳元で響いた。

　次の瞬間、僕の身体は突然の圧力に押し倒され、ベッドの上に押さえつけられた。

　僕のお腹の上に、結女が跨っている。

　鎖のように。

　重石のように。

「絶対、逃がさないって……言ったでしょ」

　結女は両膝で僕の両腕を固定し、上半身の自由を完全に奪った。

　それから、寝間着の裾に手を掛ける。

「おっ……おい！　何してっ……！」

「うるさい。静かにしてよ……。お母さんたちに、聞こえる」

　男女の差があるとはいえ、脚の力に腕で抵抗することはできなかった。

　なす術もなく、僕は、結女が自分の手で勢いよく寝間着の裾を捲り上げるのを見た。

　まるで突きつけるように、薄いピンク色のブラジャーに支えられた胸の膨らみが、僕の目の前で露わになる。白桃のような肌を飾り立てる、複雑なレースの模様。溢れんばかりに実ったそれが、呼吸に合わせて上下するのを、僕はただただ息を呑みながら、一心に見つめることしかできない。

　結女はまだ止まらなかった。もう片方の手をズボンのゴムにかけ、ぐいっと引き下げる。ブラジャーと同じ色の、小さなリボンがあしらわれたショーツが、男とは明確に異なる股間を頼りなく覆っていた。

　くらくらと、目眩がする。

　バスタオル姿を見たり、ブラ単体で見たことはあったりしても、結女の下着姿を目の当たりにするのは、これが初めてのことだった。それが偶然ではない、明確な意思をもって見せつけられているとなれば、目を慣らすのに使ったネット上の画像なんて、物の数には入らなかった。

「……見て」

　結女の顔は、耳まで真っ赤に染まっている。

　それでも彼女は、僕から目を逸らさない。

「中学のときより……育ったでしょ？　興奮……しない？」

　捕まえるように、僕の肩に手を添えて、

「ううん、知ってる……。あなたはちゃんと、私に興奮してくれる。お風呂……入ったときに、見たし」

　上半身を前に傾けて、長い髪で僕の顔を閉じ込めながら、

「だから……逃げられない。誤魔化せない。どんなに気のないフリをしたって……私だけは、騙されない」

　そっと、僕の頬を、慈しむように撫でる。

「それとも……ブラも、取ったほうが、いい？」

　答えを待たず、結女のもう片方の手が背中に回った。

　そのとき、僕はようやく膝に挟まれた右手を引き抜いた。

　背中側のホックを外そうとした結女の手を、掴む。

「……やめて、くれ……」

　そして、絞り出すように言った。

「どうして……？」

「僕は……僕は、嫌なんだよ……！　君をそんな、欲望の対象としてだけ見るのは……！」

「…………っ」

　結女の目が、かすかに見開かれた。

「なんでわかってくれない……！？　僕はこんなに……こんなにずっと、考えてるのに……！　なんで君はそんなに、考えなしなんだよっ……！！」

　今すぐに抱き締めたい。

　そのくびれた腰を、白い肩を、力いっぱい抱き締めたい。

　だけどそんな欲望は、未来には何も繋がらない。

「君も少しは考えてくれよ……っ！　いつまで夢見がちなままなんだ！　中学の頃、あんな痛い目に遭っておいて、どうしてまだそんなに無邪気でいられる……！？」

　ずるい。

　ずるいよ。

　なんで君だけ、目の前の恋のことだけ考えていられるんだ。

「僕の頭はずっとぐちゃぐちゃなんだっ……！　何が正しいか知りたいのに、ちっとも見つかる気配がない！　こんなことなら――」

　こんなことなら。

「――家族になんて、ならなければよかった」

　そうだ。

　全部、そのせいだ。

　中学卒業のあの日、潔くすべて終わっておけば、こんなことにはならなかった。

　僕はきっと、いさなの告白に応えていて、今頃はあいつのイラストを拡散することだけを考えていた。変に欲望を溜め込むことなく、適度に発散しながら、当たり前の高校生のように、今やりたいことだけを突き詰めることができたんだ。

　家庭なんて、人生なんて、背負わせるなよ。

　僕はただの高校生だ。ただの十六歳だ。たまたま環境が特殊だっただけだ。

　こんなの――僕には、重すぎる……。

「…………、ごめん……」

　小さく、結女が呟いた。

　そのときに、僕は気がついた。

　言うべきではないことを言ってしまったことに。

「…………ごめん……。私、何も考えて、なくて……。ただ、水斗が……水斗が、どこかに行っちゃうのが、嫌で…………」

　違う。

　違う、違う、違う。

　泣かせたかったわけじゃ――ない。

「……ごめん……」

　結女は僕の上から退き、半脱ぎの寝間着を直した。

「……本当に、……ごめんなさい……」

　そして結女は、小走りに部屋を去る。

　僕は、一歩も動けない。

　電灯が晴れがましく照らす天井を、ただ呆然と見つめた。

　――ああ。

　――ああ……。

　――……あ゛あ゛……！

「――――ッ！！」

　全力で、ベッドを殴りつけた。

　何がどうなることも、なかった。