『へいあんっ☆』 ～平安 姫取物語～

第9話 温明殿の蛍

「へっ？　今から？？　こちらへ？」

「ええ。もう間もなく主上（おかみ）が、温明殿から麗景殿（こちら）へと参られる。心構えは、既に出来ていますね。咲花（さな）」

「……」

　きっと基近（もとちか）の義兄さまが言う『心構え』とは、帝から気に入られるように努める為の、心構えのことだと思う。

　わたしはそこで、困り顔に俯き。それからキッと真剣な顔に改め、基近の義兄さまを覚悟の思いで正面に見つめた。

　義兄さまには悪いけど。どうするかだけは、ハッキリとしている。主上に、気に入られない様にすること。それで、入内（じゅだい）の話は、始めから無かったことにする。

　白紙に戻してやる！

　だけど、幾ら気に入られないようにするにしても、主上から余計な不興をかい、九条家にお咎（とが）めが来るのだけは何としてでも避けないといけない。

　そうしないと、御父上様（おもうさま）が益々、東二条邸に引き籠ってしまい兼ねないからなぁー……。

　そう、問題はそこなのよねぇ～っ。

「尚蔵（くらのかみ）」

「はい？」

「このまま計画通りに進めて、よろしいのですね？」

「……」

　わたしがそうこう悩んでいると、十和皇后様が心配して、声を掛けてくれたのだ。

　それに対し、わたしは直ぐに真顔で頭を軽く下げ応える。

「はい。宜しくお願いします！」

　十和様はそれを見て、微笑み。わたしも同じく、微笑み返した。

　実は、十和様も今回の事情をよく知っている。というのも、このひと月の間にお互いのことを色々と話し合っていたから。

　なので、今日のこの時(帝が来た際)の対応も、事前に打ち合わせ決めていた。

　先ず、帝が訪ねて来たら、わたしがどことなく元気のない素振りをわざと演技して見せる。すると、雅永帝はその優しい性格からして(十和様談)、それを気にして聞いてくる筈だから、そこで十和皇后様がこう答える。

『実は、咲花には 恋する相手が居る。しかしこの度のことで、もはや叶わぬ夢だと気に病んでいるのです』と。

　それを聞いて帝、こう返す(予想)。

『それは、なんと可哀想なこと。ならば、ここは私が涙をぬぐいて、この者(咲花)の前から去ることで、一件落着としよう』

『あらあら、何とお優しい～♡』

　とまあ～、こういう都合の良い作戦（シナリオ）なんだけど……。

　どの程度、予想通りに行くか分からないけれど、やってみる価値はある。予想通りに運ばなかったとしても、そこはアドリブで何とかしてみせる！

　うっし！！

　わたしがそんなこんなで拳をギュッと握り気合いを入れていると、基近の義兄さまは『はて？』とばかりに怪訝な表情を見せ、わたしに問うて来た。

「計画？　計画とは、如何様なことなのですか？　咲花」

「あ、それについては……」

　わたしに気を使った十和様が自ら進み出て途中まで言い掛けたが、結局は困ってしまわれた。そりゃあ、言いにくいことだからなぁ～。

　なので、十和皇后さまに代わり、わたしがその理由を伝えることにする。

「帝よりの入内の件。義兄さまには大変申し訳ないのですが、わたしにはお受けでき兼ねますので。この度は、わざと気に入られない様に致し。その御意（ぎょい）(主上からの意向)をもって、お断りするつもりです。

なので、この事で九条家に迷惑を掛けることは無いと存じ上げます」

「……断る？　それは、何故です？」

「……」

　そう問われ、わたしは基近義兄さまをチラリと少し見つめたあと。再び俯き、恥ずかし気に頬を真っ赤に染めながら、上目遣いに義兄さまを見つめ、キッパリと申し上げた。

「わたしには、他にお慕いする御方が居るからです……」

「「──！！？」」

　と、その時。何故か、それを基近義兄さまの隣で聞いていた近衛忠房（やんちゃ）が、ぬか喜びをして、自分のことを指差してアピールしてる。

　いや、やんちゃ（アンタ）じゃないから……。

　そんな中、基近の義兄さまは軽くため息をついて「それは、どなたか？」と、わたしに問うてきた。

　その反応を見た十和皇后とわたしは、『なんて鈍感なんだ……』と半眼の呆れ顔。特に十和皇后は、そのあと直ぐに真顔を見せ、口を御開きになられた。

「なるほど……中将殿が大変有能なのは分かりました。しかしながら、もう少し相手の気持ちというものを、察する努力をなさってみては如何かしら？」

「これはまた……相変わらず、手厳しいことを」

　そのあからさまな嫌味を受け、基近の義兄様と十和皇后さまの二人の間で目が合い、バチバチ☆と火花が散っていた。

　うは！

　実をいうと十和様は、今でこそ帝の正室として皇后となっているが。今から７年前までは、近衛家の１の姫として、実家に住んでいた。そして、兼ねてより近衛忠房（やんちゃ）を含む近衛家と縁の深い九条家は、お互いの家を訪れ合うことも多く。基近の義兄様と十和様は、その頃から見知り合う仲となっていた。

　因みに……十和様は、ひとめ見て基近の義兄様に恋をしてしまったらしい。

　だけど、程無くして、当時はまだ東宮(皇太子)だった雅永帝との婚姻が決まり。政略結婚が常の世にあっては、それに逆らうことなど出来ず、そのまま嫁ぎ、皇后となって現在に至っている。

　そんな経緯もあって、十和様はわたしのこの度の件に対し、まるで自分事のように親身になってくれていたのだ。

「ほぅ、これはまた賑やかなこと」

「「「──！！？」」」

　急に背後からその様な声が聞こえてきたので、驚き見ると。南側の庇（ひさし）に、見慣れない若い男の人が姿を現し立っていた。

　すると、十和皇后は檜扇で軽く顔を隠して会釈をし、馴染み深く挨拶をする。

「これは……主上（おかみ）。お久しゅう御座います」

　──えっ？　主上！！？

　それに遅れ、びっくり眼のわたしも檜扇でサッと顔を隠し、畏まりも会釈しようとしたが。その前に、『帝ってのが、どんな面構えの方なのか？』という興味が先に立ち、少しばかり会釈しつつも、その方をチラリと上目遣いに窺い見る……。

「ぅわ！！」

「──！？」

　迂闊にも、主上と目がバッチリと合い。そのあとで、わたしは慌てて檜扇を大きく開き、身を低くして隠れた。

　やっば！　さすがに今のは、不味かったかも……？？

　わたしがそう心配し、再び顔を、檜扇越しに恐る恐るソッと上げ窺うと。主上は、随分と動揺した表情を見せていて、

「まさか……そなた、朝日……！？」と呟いていた。

　あさひ？　なんじゃらほい？？

　わたしがそうこう疑問な表情を浮かべ、目も点にキョトンと不思議がっていると、主上は急に顔色が青ざめ、「……いや、すまない。そんな筈は無い…あろう筈も無かったな……」と申し。檜扇を軽く開いて、顔を隠し「また、改めて参る」と言い残し、再び庇から清涼殿の方へと戻って行かれた──。