採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第51話 新たなるアイテムへ

　目の前に置かれた鍋、その中にある水がお湯に変わり、こぽりと小さな音を立てた。

「……はぁ」

　[下級ポーション(良)]を作るために、沸き過ぎない最適なタイミングで火を落とす。

　何度も作ったからか、今となっては温度の確認もいらない。

　そんな余裕があるからか……僕の心の中は、全然違うことでいっぱいだった。

「アキ様、また溜息が出てますよ」

「おっと。やっぱりどうしてもね」

「今度の探索が気になりますか？」

「探索がっていうよりも、あの2人がね」

　シルフと話しながら、薬草を溶かした蜜の中にお湯を入れ、ゆっくりと混ぜていく。

　初めは硬く、混ぜていくほどに柔らかく、色を薄く変えながら混ざっていく蜜とお湯に、なんとなく2人のことを重ね合わせた。

「こんな風に、上手いこと合わさってくれると思ったんだけどね」

「きっと、大丈夫ですよ」

「そう信じたいけどね」

　ある程度混ざったところでシルフに冷ましてもらい、瓶へと移していく。

　最近はこんな風に話しながら、もしくは別の事を考えながらでも、手元は狂わなくなっていた。

　もしかすると、<調薬>のスキルレベルが10を超えたからだろうか？

　まぁ、案外……同じものばっかり作ってるから、体が覚えてしまったって可能性もあるだろうけど。

　そういえば以前、アルさんと2人で森へ行ったときに採取した素材って……今まで全然手を付けてないなぁ。

　[下級ポーション(良)]の数も十分だし、気分転換に触ってみるかな。

「シルフ。ポーション作りは一旦止めて、別の作業にしよっか」

「あ、はい！　でしたら包丁などを洗っておきますね」

　「うん、おねがい」と返しつつ、インベントリの中に入っている素材を確認していく。

　色々入ってるけど……とりあえず何ができるかわからないし、薬草と同じように刻んだり、粉にしたりしてみようかな。

　そうやって考えてる僕の横から、「アキ様、準備できました」とシルフの声がかかる。

　すぐ近くから聞こえた声に顔を向ければ、彼女は触れあうほど近くに立っていて、僕を見上げていた。

「ありがとう、シルフ」

　言いながら軽く頭を撫でると、くすぐったそうに身をよじりながらも、その表情は嬉しそうに崩れた。

　その反応に、撫でる僕も嬉しくなってくる。

「よし、それじゃ試してみようか」

「はいっ！」

　頭の上に手を置いたまま言った僕の言葉に、シルフは完璧な笑顔で頷いてくれる。

　その表情が非常に可愛くて、照れを隠すように僕も笑った。

◇

「出してみると結構ありますね」

　作業台の上に並べた数々の素材に、シルフが溜息交じりにそう言った。

　シュネの木の枝に、強躍草（キョウヤクソウ）。

　ツギの実にカザリ草に……その他いろいろ10種類以上。

　我ながらよくここまで集めたものだ。

「あ、これはポルマッシュですね。おば様に教えていただいた素材なので、シュネの木の枝と強躍草、ポルマッシュは私でもわかりますね」

「偉い偉い。よく覚えてたね。さて、どれから試すかな……。ひとまず薬草と同じ事を試すなら、草系から始めてみようか」

　それならまだ慣れてる分、扱いに困るってこともないだろうし。

　頭の中で結論付けて、作業台から強躍草以外の素材をしまっていく。

　さて、まずは鑑定っと――

　[強躍草：自生力が強く、踏まれても成長する雑草の一種。

　微量の興奮成分が入っており、大量摂取すると危険]

　微量の興奮成分……これが[興奮剤]の元になるんだろうな。

　ただ、微量ってことを考えると、単体だとそこまで効果がないって感じかな？

　だとすると、何個かまとめて煮ることで、十分な興奮成分を抽出できないだろうか？

「ならまずは……刻んで煮てみるか。薬草と同じく5束で試してみよう」

「抽出方法が薬草と同じなら、[アクアリーフの蜜]を使ってみてもいいかもしれませんね」

「そうだね。そっちも後で試してみようか」

　シルフのアイデアに頷きつつ、まず手始めにと5束まとめて刻んでいく。

　すると切り口から、葉の色と同じ赤い汁が滲み出てきた。

　この汁の中に、興奮成分が含まれているんだろうか？

　それはわからないけれど、ひとまず切り終えた強躍草を水の入った鍋の中へ入れてから、火にかけた。

「……この色は」

「ちょっと、怖いですね……」

　かき混ぜていくと、鍋の中の水が……どんどん赤く染まっていく。

　まるでトマトスープのような……いや、それよりももっと濃い赤色に。

　そんな変化を確認しながら数分程度混ぜてやれば、次第に色の変化が落ち着きはじめ、完全に止まったところで僕は火を消した。

　[染色液(赤)：強躍草を使った染色液。

　布などを浸らせると、赤い色で染めることができる]

　瓶に移したものを鑑定すれば、そんな風に結果が映し出される。

　一応は[興奮剤]を目指したはずなんだけど……なんだか違うのが出来ちゃったなぁ……。

　でも「おめでとうございます？」と、微妙な顔で祝ってくれるシルフに、僕は一応のお礼を言った。

◇

「おばちゃーん」

「はいはい。どうかしたかい？」

　一応、道具としては成功したものの使い道に困った僕は、瓶に入れた[染色液(赤)]をおばちゃんに差し出す。

　おばちゃんはそれを見て、少し懐かしむように笑った。

「おや、これは[染色液(赤)]かい。強躍草を使ったんだねぇ」

「うん。本当は[興奮剤]が作れればと思ったんだけど、そう上手くはいかなかったみたいで」

「そう慌てるものでもないさね。それに、折角[染色液(赤)]（コレ）が出来たんだし、一度これでも染めてみたらどうだい？」

　おばちゃんは言いながら、カウンターの横の棚に手を伸ばし、おもむろに商品の布を取り出した。

　それは麻っぽい生地の白い布で……。

「え、でもそれ商品じゃ」

「端切れみたいなもんさ。蜘蛛の糸なんかを使ってるわけじゃないからね、安いもんさね」

「そうかもしれないけど……って、ん？　おばちゃん、蜘蛛の糸って布に出来るの？」

「ああ、そうさ。蜘蛛の糸は細くて丈夫だからね。良い布が作れるよ」

「ふむ……」

　おばちゃんから布を受け取りつつ、おばちゃんの言葉を頭の中で反芻する。

　蜘蛛の糸か……森に行った時に採取できそうならやってみようかな？

　といっても雨の日に行くから、難しそうではあるんだけど。

　そんなことを考えながら、おばちゃんにお礼を言って、作業場へと戻る。

　とりあえず今は……これを染めてみようかな！

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名前：アキ

性別：女

称号：ユニーク<風の加護>

武器：草刈鎌

防具：ホワイトリボン

　　　カギ編みカーディガン(薄茶)

　　　白いワンピース

　　　冒険者の靴

スキル：<採取Lv.7→10><調薬Lv.8→12><戦闘採取術Lv.6→7><鑑定Lv.2→3>

精霊：シルフ