採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第49話 模擬戦

　シルフにサポートしてもらいながら、とにかくひたすらに走る、走る。

　そして僕は気付いた――スカートって、すっごい走りにくい！

　街の外に行く予定がなかったこともあって、おばちゃんに貰ったワンピース（ふく）を着ていた。

　その結果……走ろうとしても、裾が上がりそうで本気で走れない！

　シルフが念話で「裾のガードはしているので、大丈夫ですよ」とは言ってくれてるんだけど、なんていうか……走れない。

　服のせいでもあるけれど、僕の気持ちの問題でもあって……結局、アルさんの姿を捉えることなく訓練所に到着してしまった。

「お！　嬢ちゃん！」

　走り疲れ、息を整えていた僕へと、何度か聞いた覚えのある声がかかる。

　その声に顔を左右へ振ると、何度もお世話になっている訓練所のおじさんが、僕の方へと小走りに近づいてきていた。

「よう。慌ててたみたいだが、今日はどうしたんだ？」

「こんにちは、おじさん。ちょっと友達が……」

「ん？　友達？　それがどうかしたのか？」

「えーっと……金髪の男の子と、背の高い色黒の男性が来なかったですか？」

「ああ、そいつらなら奥の広場を使うとか言ってたな」

「奥の広場……！　ありがとうございます！」

「あ、おい！」

　場所を聞いて僕はすぐに駆け出す。

　走る直前に何か言ってた気がするけど、今はそれどころじゃないんだ……！

　って、なんだか人が多い？

　それも、奥に行けば行くほど増えてるような……。

「いた！」

　訓練所の奥の奥……模擬戦用の広場みたいな場所をさらに抜けた一番奥。

　石や木をどけられ、まっさらな地面だけの広場と違い、2人がいる場所は、木や岩が残ったままの場所。

　きっと、模擬戦の中でも、より実戦に近い模擬戦を行うための場所なんだろう。

　そんな場所の周囲は杭と縄で丸く区画分けされていて、僕はその円の外……その一番前へ立った。

「ようやっと来おったか。遅かったやん」

「いや、2人が速すぎるんだよ……。なんか周りの人も多いし」

「多分、ここで模擬戦をするやつは珍しいからだろうな。特に、プレイヤー同士というのは、まだほとんど行われていないはずだ」

「そういうこった。ま、どうでもええ」

「……そうだな」

　その言葉を締めに、2人が武器を構えた。

　張り詰めていく2人の雰囲気に飲まれて、次第にギャラリーも静まっていく。

　相対して構えている武器は、大剣とダガー。

　見るからにリーチの差がありすぎて、普通に考えれば大剣を持っているアルさんが圧倒的有利。

　アルさんの戦い方からしても、最初から油断はしないだろうし……。

「ただ、トーマ君は……」

　戦い方がよくわからない。

　玉兎を一緒に狩った日、あの日以降……彼の戦いは見ていない。

　つまり、どんな戦い方をするのか、僕も知らないのだ。

「……動かんのか？」

「生憎、初手に攻めるのは、俺の役割（ロール）ではないからな」

「はっ。そんじゃ、こっちからいくで？」

　場の雰囲気にそぐわない軽い声が響き、トーマ君の動きに対応すべく、アルさんがさらに集中力を増す。

　しかし、トーマ君はまったく動かない……？

「遅え」

　ぽつり、と落ちるような声が聞こえた瞬間、アルさんの目の前にトーマ君が現れ、右手に持ったダガーを振るう。

　離れて見てる僕ですら反応が出来なかったその動きに対し、アルさんは大剣を動かし的確に対処した。

「へぇ、防ぐとはやるやん」

「一応それが俺の仕事だからな」

　口火を切りながらも退こうとしたトーマ君へ、アルさんは一歩踏み出し、横薙ぎに一閃。

　速度的にも距離的にも、確実――

「ま、そうくるやろな」

　当たった、そう思った瞬間……トーマ君の姿が揺らめいて消える。

　そうして気付いた時には、彼はすでに大剣の間合いの外にいた。

「なるほど。さっきの一撃の直後に、なにかやっていたのか」

「ま、そのへんは秘密やけどな」

「面白い……！」

　再び構え直したアルさんに、トーマ君が再度攻撃を仕掛ける。

　今度は消えず、駆けるように踏み込んでから、右手で大振りに一閃。

　僕にも捉えられたその剣筋を、アルさんが防御できないわけもなく、容易く大剣で弾――かず、すぐに後ろへと下がった。

　不思議なその動きとほぼ同時に、アルさんの胴があった辺りをトーマ君のダガーが通過する。

　……左手のダガーだ。

「――凄い」

　一瞬で相手の攻撃を読むアルさんもだけれど、ほぼ同時に攻撃を仕掛けたり、移動速度すらも利用して攻撃に持ち込むトーマ君も凄い。

　実際、あの場に僕が立っていたとしたら……きっと最初の一撃で終わりだっただろう。

　仮に運良く防げたとしても、今回の攻撃に耐えられるとは思わない。

　きっと、綺麗にお腹を裂かれて終わりだ。

　アルさんの大剣捌きだってそうだ。

　僕の身長よりも大きく、見るからに重そうなあの武器を、トーマ君に負けない速度で振り抜いている。

　防御から攻撃まで、たった1本しかない武器で……2本あるトーマ君のダガーに。

　あんなのを僕が受けたら、そのまま広場の端まで吹き飛ばされそうだよ。

「んで？　そっちからは攻めてこんのか？」

「そうしたいところだがな、悔しいことに攻め手が足りない」

「そーかいっ！」

　アルさんの返しに、片口を歪ませて笑い、トーマ君は次の一手を仕掛ける。

　右手で隠し持っていたダガーを一気に数本投げつける。

　そして同時に踏み込んで、瞬きの間にアルさんの懐へと入った。

　対してアルさんは、飛んできたダガーを半身で避け、遅れてきたトーマ君の剣撃を大剣と籠手で弾いていく。

「まだまだ行くで！」

　宣言と共に、トーマ君の連撃が速度を増す。

　2本の腕が、僕の目には3本……いや4本に見える……！？

　しかもそれを、アルさんは的確に捌いてる！？

「まだ、まだァ――！」

　速度を上げ続けるトーマ君の体が、突如下へと沈む。

　周りから見ている僕の目でも、消えたように見えたその動きには、アルさんも驚いたらしく……すぐ立て直したといえど、真後ろに現れたトーマ君の回し蹴りが胴へと吸い込まれるように入ってしまった。

「ぐっ……やるじゃ、ないか」

「俺も驚きやわ。よう防げるな……自信なくすで」

　受けた衝撃を流すように、転がって距離を取ったアルさん。

　トーマ君はあえて追撃せず、アルさんが構えるのを待ってから、再びダガーを構えた。

　――直後、眼前に立てたアルさんの大剣にトーマ君がダガーを突き立てていた。

　相変わらずトーマ君の速度が速すぎて見えないけれど、アルさんは次第に対応出来るようになってきてる……？

　その証拠と言わんばかりに、さっきと同じくトーマ君の猛攻を捌いているアルさんの顔が、少し笑っていた。

「――ッ！」

　連撃を続けていても崩れないアルさんに、トーマ君が一瞬後ろへと体をずらす。

　その瞬間を狙っていたのだろう。

　突如、アルさんは大剣から手を放し、すかさず右拳を振るう――それも、宙にある大剣へ。

「なっ！？」

　その、ある意味理解不能な行動に、トーマ君は視界と思考を奪われる。

　しかし、それでもすぐ大剣を躱し、視界を取り戻そうとしたトーマ君はすごい……！

　けれどアルさんはそこへ、予測していたかのように渾身の拳撃を見舞う。

「ハァッ！」

　威力の乗ったアルさんの左ストレート。

　しかしそれは、クロスしたダガーに防がれ……威力を殺しきれなかったトーマ君の体を、後方へと押し返すにとどまった。

「……まさか防がれるとはな」

「いや、こっちが驚くわ。剣士が剣を投げ捨てるなんざ、予想外やで」

「負けるつもりはないからな。使えるものを使っているだけだ」

「はっ、そーかよ」

　話しながらもアルさんは大剣を拾い上げ、切っ先をトーマ君へと向け構える。

　トーマ君はその構えをみて……力を抜いたように両手を上へと上げた。

「俺の負けやわ」

「……は？」

「やから、俺の負けやって言ってんのや」

　僕らにも聞こえるくらいに大きく溜息を吐いてから、トーマ君は両手を下げダガーをしまう。

　その行動に、アルさんだけでなく僕も……きっとギャラリーの全員が、ただ呆然と彼に視線を送ることしかできなかった。