「ヴィーラヴが私達と同じではないと最初に言っても、舞さんは信じないでしょう……まぁ言ったところで舞さんは誘いを断って、そしてまた……」

「だから、私を騙して試したんですか……」

「そうよ……」

　私の怒りを軽やかな身のこなしでさらりとかわし、あっさりと礼子さんは認め、言う。

　幾多の修羅場を潜り抜けた礼子さんにとって、私の怒りなど赤子が駄々を捏ねている風にしか見えないのだろう……現に少しはにかみ、私をこれからゆっくりと説得さえしようと隙を伺っている。

「万希子さんや、アリスの事も、全て私を試す為の嘘なんですね……」

　暖簾に腕押し……「そうよ……」と礼子さんは私をあしらうだろう。

　それでも私は「抵抗」したかった……。

　そうでなければ、この非現実的なヴィーラヴの姿にたじろぎ、礼子さんに「負ける」にしても、自分を保ち、少しでも強がりたかった。

「舞さんの怒った顔も可愛いわね……でも、嘘ではないわ。確かに私が仕組んで試した……それでも、舞さんは考え行動し、万希子とアリスを救った。それは歴然たる事実……ヴィーラヴが人間であろうとなかろうと、舞さんに起こった現象は現実であり、真実だもの……」

「…………」

「私の想像以上に舞さんは良くやってくれたわ……合格ね……」

　薄ら笑う礼子さん。

「一体、何が合格なんですか……」

　更に湧き上がる怒りが、理性を歪めてゆく……。

「これじゃぁまるで見世物じゃないですか……プロデューサーに楯突いたり、カネで真実を覆い隠したり……そんな事が合格だなんて……」

「ええ……」

「満足ですか……私が戸惑い、慌てふためく姿を見て満足しましたか、礼子さんっ！」

　強い語気が、絶叫に変わる……。

「駄目よ……」

　しかし、不満そうに私を睨む礼子さん。

「何ですか、その目は……」

「忘れて……いいえ、隠しているじゃない。あの事を……私はもちろん知っているわよ。どうだったの、流花と葵はちゃんと舞さんを愛してくれたかしら……」

「礼子さんっ！」

　礼子さんは立ち上がり、ゆっくりと私に近づき、腕を組んで顔を少し斜めに傾け、私を伺う……。

　嘲笑うかの様な表情、いたぶり、それを楽しむ口調、出で立ち……全てが許せなくなり、私の感情は右腕を動かし、礼子さんの頬を殴る様に張った。

　肉と筋が断絶された様な鈍い音が響く……しかし次の瞬間、礼子さんが受けたであろう倍の衝撃と痛覚が、私の頬に伝わる……。

　やられたら、やり返す……礼子さんの打撃を受け切れず、ずれる立ち位置。

　礼子さんに、私を騙していた事を謝罪し、この場の主導権を譲る気は更々ないのだろう。

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