アイ・ドール 〜愛人形たちの希望と絶望〜

第46話

「同情しちゃうよ……本部からは計画納品とかいって毎週どんぶり勘定で商品たんまり納入されてさぁ……でも人がいないから、検品や整理もおぼつかなくてバックヤードは崩壊。それでもたまにエリアマネージャーやゼネラルマネージャーなんかが視察に来る時だけ、皆に残業させてまで慌てて体裁を取り繕う。普段は残業するなって言ってるのにね。悲しき管理職だよね……上層部からも下からも突き上げくらって、文句言われて嫌われて、ストレス発散に店長派の社員やパート使っての嫌がらせ……まぁ、嫌われて当然だよ。辛いけど、逃げ道ないよね。だって肝心の店の売り上げが伸びないんじゃどうしようもないよねマジで……」

　苦虫を噛み、弱気な表情を見せ始める川井出……この店の主であるかの様なアリスの口ぶりには、相当な真実も含まれているのだろう。

「どうにもならないよね……自動発注システムも結局、自分らで毎回定量の数値修正してさ……自動になってないっつうの。ウケるよ……んでもって、人が足りなくて品出しや商品管理もままならなくなって……アリス知ってるよ、とっくに賞味期限の切れたカップラーメンとか、特売品なのにポップがついてなかったり……しょっちゅうだよねこの店。そんな店でも、客が来るだけまだマシだよ……でも、このままじゃジリ貧だね。閉鎖店舗の候補になるのも時間の問題かなぁ……皆、魂奪われて脱け殻になっちゃって可哀想だよっ……最低、最悪っ！」

「……るっせぇ」

「えっ、店長さん何か言った？」

「う、うるさい……俺だって苦労して人員を回しているんだ。お前に何がわかるんだ……そんな事で万引きを誤魔化せると思ったら大間違いだぞ……」

　言葉に勢いがない川井出……多田坂以上に白髪で、肌艶も悪く顎やおでこには吹き出物が幾つか見られる。二人とも、精神的に追い詰められている雰囲気を躰から匂わせる。

　が……今のアリスに二人の内なる苦悩など、関係はなかった。

「もうぶっちゃけ辞めたいでしょうマジで……やってらんないよね。でもさ、辞めても次の仕事なんか簡単に見つからないよね……っていうか正直、ないよね」

　アリスが万引きし、怒号を浴びせられていた事実とこの密室が、捻じ曲げられ始めてゆく……。