魔法使いの終わらない夏 不死の彼女が望むもの

第43話 不死の彼女の望むもの（６）

　魔女の身体を欠片も残さず焼き消した焼失は、鋭く舌を鳴らした。

「焼いた感覚が、ない」

「すごいすごい。私の身体が消えちゃった。炎の魔法じゃないね、これは。消滅魔法かな？」

　身体を塵も残さず焼き払われたのにもかかわらず、響く声。

　魔女の声は喜びに溢れていた。

　床を這うようにしてのたくっていた触手が、撚り集まるようにして、あっという間に魔女の身体を再生してのける。

「何が私の身体だ。あれはお前の本体じゃねェな」

「ううん、あれは私だよ」

　肉の魔女は、微笑みながらそう口にした。

　顕は月彦の顔をちらと見る。

　月彦は小さくかぶりを振った。

「……嘘じゃない」

「んなわけあるか！」

　焼失の手から、舐めるように火が上がる。

　地面を伝って燃え移った火は、そのまま肉の魔女を焼き、消滅させた。

「本当だよ。本体なんかどこにもない。身体が一つ失われたくらいじゃ、私は死なない。それだけのことだよ」

　再び、触手が撚り集まり、魔女の身体を作り上げる。

　それはさながら、動画を巻き戻すように。

　さながら、出来の悪い悪夢のように。

「私。私。どこからどこまでが私なのかな？ 伸ばした指の先は私？ 髪の毛先は？ 切り落とした爪は私じゃないの？」

　歌うような調子で、肉の魔女は口を開く。

「答えは全て。全て私だよ。私が全てなの」

　艶然と微笑んでみせる魔女に、返す言葉がない。

「……何が可笑しい」

　神一が、破れかぶれにそう問いかけた。

「何が可笑しい、肉の魔女！」

　ほとんどただの言いがかりに等しいそれに、魔女は笑顔で応える。

「何って、あなたたちのような強力な魔法使いが、私を殺せないことがわかって嬉しいの」

　魔女は笑う。

「私は死なない。死にたくない。どんなことがあっても死んで消えてしまうことが嫌。だから、生きていられると実感できることが嬉しいの。この程度では私は死なない、それを証明することが、たまらなく！」

　不死の魔女は笑う。

　不死でありながら、不死であるが故に。

　病的なまでに、死を恐れている。

　その異常な精神に気圧されるようにして、その場の誰もが言葉を失った。

「そう。言葉だ」

　朽網月彦、ただ一人を除いて。

「曖昧で、不確かな事象を。言葉で腑分けし、縫い止める。それが僕の魔法だ」

　月彦は、魔女に対して、微笑みで応じる。

「本体など存在しない、全てが自分なのだと言ったな、肉の魔女。ならば、今。その身体にお前が在りながら、そこでのたくる触手さえも、お前自身だということか」

「その通り。自分の身体は自分自身でしょう？ この触手もまた私。自分自身だから、思うように動かせる」

「それだ」

　月彦は扇子を剣のように魔女に向ける。

「自分自身だから思うように動かせる？ 違うな。普通の人間は、自分自身でさえ思うようには動かすことはできない。忘れてしまったのか？ 人間だった頃のことは」

　魔女は答えない。

「お前の魔法は（・・・・・・）、肉体操作（・・・・）じゃない（・・・・）。おそらくは、『自分とみなしたもの』を自在に操る魔法だろう。だからお前の不死の種は、遍在する存在であるとか、そんなものではない。スペアの身体に精神を移し替えていた。それだけのことだ」

『だから、曲輪木』

『ならば、郵便屋！』

　月彦の台詞を聞いて、ほとんど同時に動き出す。

「それだけのこと。ふふ。ならあなたたちは、『それだけのこと』にどう対処するのかしら」

「無論、決まっている」

「封絶結界！」

『『精神』だって情報である以上、僕の管轄だよ！ 情報封鎖！ 移動は禁じた！』

「移し替えさえ封じてしまえば、お前を殺せる」

　魔女は微笑んで、小さく拍手をした。

「すごいすごい！ 本当に、私が負けるなんて思ってもみなかった！」

　先程までと変わらぬ調子で、嬉しそうに。

　その様子に、気勢を削がれる。

「本当に良かった。あなたたちが優秀な魔法使いで。力を合わせて、私を殺し得るくらいに、優秀な魔法使い。おそらくこの世界でもトップクラスなんじゃないかな」

　眼前に死が迫っているというのに、まるで怯えた様子がない。

　死を恐れるがゆえに、命を試すようなことをしていた者とは思えない。

「焼失。焼け」

　その余裕ある態度に危険を感じた標識が、焼失を促す。

　しかし、遅かった。

「本当に良かった。そんなあな（・・・・・）たたちを（・・・・）、ここで無力化（・・・・・・）できるんだから（・・・・・・・）」

「焼失！」

　標識が焼失を振り返る。

　そして、呆けたように宙を見つめ、動かなくなっている焼失を見て、悟る。

「『一時停止』……！」

　それは、標識が魔女を止めるため、投げたもの。

　手放し、彼女に取り込まれたものだった。

「私の名前は十神穢魅(とおかみえみ)」

　肉の魔女。

　その真名。

　数多の呪いを受け続け、聞くだけで呪いの余波を受けるという、膨大な力を蓄えたその名前を、口にして。

「……ッ、『宣名魔法』！」

「郵便屋！ 全情報遮断！」

　月彦と、標識が叫ぶ。

　しかし、遅い。

　あまりにも遅すぎた。

　魔女の呪いが実を結ぶ。

「私の名前、私の命に懸けて、私の秘密を暴き立てた者共に命ずる」

「私の愛しい子供に、手出しするな」

　心臓を直接撫ぜるような怖気が、肉の魔女を囲む魔法使い達に襲いかかった。

　肉の魔女は、糸の切れた人形のようにその場に柔らかく倒れこみ、そのまま動かなくなった。

「……死んだ」