英雄闘争ヒーローギア！！

暗獄

「トロィエ・ミーのうち、２部隊が壊滅。しかし、やはり厄介な奴が残るか……」

　高見元帥は、眼光鋭く戦況を分析する。戦争は、これまでも続いていた。決して顕在化しない、水面下の争い。火力をぶつけ合うだけの戦争の方が、まだマシとさえ思える。こうして直接対決に臨まれたのは、大失態だ。

『高見の罠を抜けられるなんて、大した奴もいたもんだね。まあ、不運が積み重なった情勢が悪いかな？　荒らされた地方領邦、デビルの襲来、そして僕！　うーん同情するよ！』

　飄々とドイツ語で捲し立てる通信相手は、欧州『世界仲良協会（フリーデンカーツェルト）』の顔役ヘルメス卿である。高見元帥は額に青筋を浮かべながらも、努めて物静かな風を装う。

「ミハエル＝ミハルコフ大佐……まあ、戦場では古い馴染みですよ」

『へええー、嫌われ者の高見ちゃんにもお友達がいたんだねえ！』

「…………………………………………用件は？」

　出会うたびにやたら煽ってくる欧州の顔役の扱いは慣れたものだ。こちらから戦争を仕掛けてしまえば、戦争撲滅の大義名分の下で蹂躙されるのは自明である。

　それを抜きにしても、胡散臭い少女擬きと影で称される顔役の、なんと幼稚なことか。これがあのえげつない渉外手腕を誇るあの『世界仲良協会』の渉外担当なのか、と毎度毎度馬疑わしく思う。同じく大戦期に揉まれた者同士である以上、それなりに同年代とも呼べるはずなのだが、見た目と中身の若さがそれを全く感じさせない。

『ロシア、仕掛けてきたね？』

「専守防衛。流石にこのまま蹂躙される無茶は飲めませんよ」

『ここまで強攻手段に出るなら、本国のバックアップがあっても良さそうなのにね？』

「……話すなら、さっさとなさい」

『ふっふっふー！　おっどろくぞー！　今、ロシアで何が起きているかと言うと――――』

　その言葉に、あの元帥の目がカッと見開かれた。通信相手から死角の位置で専用端末を弄くる。急ぎ、腹心の情報部隊に裏を取らせる必要があった。

『流石に驚いたよね。僕も正直、君以上におったまげたから仕方がない』

「指定変異災害デビルを利用したロシア侵攻……そこに全く別の勢力が一枚噛んでいるというわけですか」

『知ってることがあれば吐けよ。お互い必死だろ？』

　確かに。

　恐らく、ヘルメス卿が掴んでいない情報が、高見元帥の手中にある。だが、ロシア軍工作部隊の侵攻への対応は急務だ。高見が敷いた防衛線が抜かれている現状、情報のアドバンテージは欲しい。

　最初に、ヘルメスは特大の情報爆弾を投下してきた。それは、餌だ。彼女は、この局面で必要になるだろう情報をちらつかせている。お互いに、見えない脅威に脅かされている。

「開示しましょう」

『おーけー、流石の決断だ』

　高見は側近の一人に指示して、地図を持ってこさせた。二枚。世界地図と日本地図だった。

「ここ数ヵ月のことです。皇国の地方領邦が未知の勢力に荒し回られました。守護に置いていた部隊ではなすすべもない強敵でした」

『……………………』

　ヘルメスは無言で続きを促した。似たような話は、自分の統治下にある地域でも聞いている。欧州の国境警備が破られたことは機密事項として伏せていたが、まさか日本皇国でも同じことが起きていようとは。

「ロシアでの動乱、この勢力の介入があったのでは？」

『イエスだ。ついで言うと、我々も手痛い損害を受けている。これはデビルとは無関係の、共通の脅威だ』

「……欧州の国境警備が？」

『頼むから伏せておいてくれよ？　余計な勢力を巻き込みたくない』

　だから、と。

『こちらが集めた情報を開示する。お互い堅牢の備えはしたいはずだ』

「先に」

『オカルトだ。奴等は近代科学に葬られた技術に精通している。だが、それだけではあの強靭さには説明がつかない』

「オカルトは門外漢なので、私としてはコメントしにくいところですが……」

　それどころか、元帥はスピリチュアルなオカルト類類を信じていなかった。そこには、伏せられた未知の技術が通っているだけである。奇跡は、それを可能せしめる技術基盤が支えている。少なくとも、高見はそう信じていた。

『いい。現象としては、奴等は死体を操っていた。僕はこれがオカルトの領分だと考えているが、別の見地があればこの情報を役立てて欲しい』

「死体…………？」

　気になる報告があった。先日のデビル襲撃、頂機関跡地を狙った攻撃の中に、奇妙なものが残っていた。一度撃破された筈の謎の女が、生き返って戦線復帰したという現象。結局は四天王に肉片残さずに焼き尽くされたという話だった。だが、その印象は。

　まるで死体が生きているかのようだった、らしい。

「先日、我が国土にそれらしき女を補足した」

『本当か！？』

「ですが、あっさりデビルに殺されましたよ？　それほど脅威には感じませんでした」

『……と言いつつ、評価を改めつつあるね？　さっきから僕が見えない位置で何をこそこそしてるんだい？』

「裏、取れました」

　投げやりに言い放つ高見に、ヘルメスはきょとんとした。ややあって、ロシアの現状のことだと理解する。

「…………誰が手引きを？」

『こわいこわいなんかエモーショナルなものを感じるよ！　なんで仇敵が嵌められて君が怒るのさ！　もう相変わらず君はよく分からないよ……』

　しばらくぶつぶつ呟いていたヘルメスも、通信越しの無言の圧力で渋々続ける。

『調べはそれなりに。ただ、実行犯は雇われ傭兵だね。主犯の情報は闇の中、どうあっても追跡させてくれない。雇う方も雇われる方も、常軌を逸している』

「たかが傭兵が？　それはもう、国家戦力に相当するのでは？」

『そうだと言っている』

　この時代、世界地図には五つの勢力図が並んでいる。

　日本皇国、アメリカ合衆国、ロシア連邦、欧州連合、そしてそれらを塗り潰そうとするデビル軍。その中のどこかが、何かをしようとしているのか。はたまた、全く別の闇の勢力が盤面に現れたのか。

「傭兵の名は？」

『いいけど、どうせダミーネームだよ？　中東・暗黒大陸周辺でそれなりに名は売っていたみたいだけど、今はもう活動の痕跡すら残していない』

「いいから」

　急かす高見に、ヘルメスは小さく口を動かした。

――――――エシュ、と。

　通信越しに、二人の視線がぶつかる。お互い、歴戦の身である。発した名が、意味ある名だと直感していた。

『…………ま、そっちばかり気にしているわけにもいかないんじゃないか？　利用されたとはいえ、デビルの出方も大分脅威だろうに』

「それについては既に布石を打っております」

　穏やかな物腰に戻った高見司令。そう、彼女は特務一課の総司令でもある。かの人類戦士を筆頭に、一騎当千の臨界者たちを動かせる立場だ。

　つまり。