魔王様はダラダラしたい！

第67話 光

あまり期待はしてなかったが、アシュリーは復活してなかった。

せめて復調にむかってくれてたら、くらいには思っていたが。

「リタ、今度こそ回復魔法だ！」

「わかったわ。・・・・・・なんてこと！」

「どうした？！」

「確かに邪魔をしている力は無くなったわ。でも回復魔法が効かないのよ！」

その言葉の通り、アシュリーには回復魔法の光が灯らない。

アシュリーの手を握っているリタの手には、強い力が籠められる。

まるで本人に呼び掛けるように。

「それは一体どういうことだ？！」

「なんて言えば良いか・・・。本来魔法を相手にかけるときは、相手の中にある　糸　のようなものと、こっちの中のそれと繋げるの。そうすることで相手にこちらの魔法が伝わる仕組みなんだけど。」

「その糸とやらに問題があるってことか？」

「アシュリーに繋がらないの。強い干渉を受け続けたせいで、かけにくい状態になってしまったのかも。」

魔法がかけられないから、と言って放っておける容態でもなかった。

体力が残ってそうなら回復を待つこともできただろうが、アシュリーは虫の息だ。

無茶をしてでもなんとかする必要がありそうだ。

「リタ、もう一度かけてくれ。今度はオレも協力するから。」

「・・・そうね。でも無理はしないで、アルフも限界が近いんでしょう？」

「命に比べたら安い、やるぞ。」

リタがもう一度アシュリーの手を握り、回復魔法の光を放ったのを見てからオレも手を添えた。

魔力枯渇を起こしかけているリタには、もう簡易の回復魔法しか使えないようだ。

それをオレの補助によって上級魔法の域まで高めた。

「グッ・・・これは、キツいぞ。」

「アルフ・・・。」

「情けねぇ声出すな、まだまだやるぞ！」

「・・・ええ！」

リタと力を合わせて回復魔法をかけ続ける。

依然としてアシュリーに変化はない。

クソッ、光れよこの野郎！

お前はいつまで寝てる気だ？！

周りを見てみろ、全員がお前の事を本気で心配してんだぞ！

どんどん魔力が目減りしていく。

リタの前にオレが倒れちまうかもしれない。

そんな気弱な気持ちを必死に打ち消した。

コイツが死ぬなんてあってはならない。

その時にアシュリーが目を開いた。

意思の力が宿った、真っ直ぐな目だ。

ドクンッ。

心臓に血が逆流したような感覚。

尋常じゃないほど嫌な予感がする。

まるで・・・死神の鎌が喉をかっ切らんとしているような予感が。

「アルフ、皆さん。ご迷惑をおかけしました。」

「アシュリー！」

「アシュリー殿！」

「アシュリー姉様！」

「アシュリーお姉ちゃん！へいき？！」

「アシュリーさん、しっかり！」

「森の賢人というのは、本来孤独な生き方をする種のはずが・・・いつの間にか、皆さんとの暮らしが、とても楽しくなって。毎日が輝いていて、素晴らしい日々でした。本当に、それは本当に・・・。」

今もアシュリーには魔法がかかっていない。

それなのに、昏睡状態からは考えられないほど、芯の通った声だ。

それが不吉さを、より際立てさせた。

なぜ今になってそんな話をするのか。

「最期にお願いがあります。この森についてです。次の管理者が現れるまでアルフに」

「ふざっけんじゃねぇよ！」

「・・・アルフ？」

「最期だと？そんな訳ねえだろうが！ボロボロのオレ達を見ろ、泣き顔の子供達を見ろ！みんなお前に死んでほしくないんだよ！またバカやって楽しく暮らしてえんだよ！」

「ありがとう・・・ごめんなさい。私はもう、きっと・・・。」

「オレはお前が居ないこの森を認めない！お前が居ない日々を、オレは認めないからな！」

もう出し惜しみはしねえ、フルパワーを食らえアシュリー！

クッソ、これでもダメかよっ。

繋がれ、オラ！

光れや、コラァ！！

リタも祈るように魔法を唱え続けてる、こっちも必死だ。

リタの限界が近いのか、手が小刻みに震え始めた。

時間は残りわずかだ。

絞りカスになるまでオレの魔力をくれてやる！

ブチッ

今何かが切れるような音がした。

ブチッブチブチブチッ

きっと、オレの中の何かだ。

無茶が祟って体に異常でも起きてるのか？

んな事知るか！

今命を張らなきゃ死ぬまで後悔すんだろうがァーー！

アシュリー戻ってこい！

戻ってこいよ！！

繋がれぇぇぇえええーー！！

その時だ。

突然、視界の動きがスローになり、やがて止まり、世界が音と色を失った。

この感じは・・・モコだな。

何度目かのこの呼び出しを、オレは苛立ち全開で受け入れた。