カギロイの可憐傀儡（マリアネット）～それでもあなたと歩いていく～：新想

13-6

「どうして黙っていたんだ？」

「……へへへ。ばれ、ちゃったんだ」

「笑い事じゃないだろ。みんな心配したんだぞ！」

「……みんな、か。そう、だよね。心配、しちゃう、よね」

「キャジュは泣いていた。近くにいたのに気づいてやれなかったと自分を責めていた。ヴェインなんかはもっと酷かった。暴れそうになるのをみんなで押さえつけて、大変だったんだぞ」

「……みん、なは？」

「あんたの身体を調べ終わったから飯を食いにいった。キャジュにはその後スクネを風呂に入れてもらって、あとは爺さんのところで面倒を見てもらうよう頼んだ」

「……メイル、は？」

「俺は食べなくてもいい。それに、ここを離れるのが不安だから」

「……食べて、きなよ。お腹、空いちゃう、よ」

「あんたが心配することじゃない。それよりも、今はどんな感じだ？　どこか痛むか？」

「……分から、ない。身体が、動か、ないんだ。へへへ。私、死ん、じゃうの、かな？」

「どうしたいんだ。生きたいのか？」

「……その、質問は、痛いね。なんで、そんなこと、聞くの？」

「生きたいやつがこんなになるまで黙っているわけがないだろ。どうしてだ、どうして黙っていたんだ！」

「……それは、言えない。無理だよ。いくら、メイルの、頼みでも、それは、答えられないよ」

「死ぬまで秘密にするつもりなのか」

「……やっぱり私、死ぬんだ」

「……」

「……ねえ、いつまで、持ちそう？」

「明日だ」

「……そっか。さすがは、メイルだね。いつ、だって、正直なんだ」

「本当は悔しいんだろ？　自分の思うとおりにいかなくって」

「……え？」

「俺みたいなやつに負けたと思われたくなくて、強がっているだけなんだろ」

　……違う。それは違うよ。

　……お願いだから、もっと笑ってよ。

　……明日になるまでここにいて、笑ってくれるだけでいいんだよ。

「……正解。メイルは、なんでも、お見通し、なんだね。酷い女、でしょ？　私って。ほんと、呆れちゃう、よね」

「ああ。あんたはどうしようもない女だよ。最低なやつだ」

「……ごめん、ね。こんな、やつの、ために。本当は、ご飯、食べたかった、よね。へへへ」

「仕方ないさ。あんたを守ると約束してしまったからな。一時の感情ごときで投げ出すわけにはいかないだろ」

　死ぬほど嬉しい言葉だった。

　身体はろくに動いてくれないくせに、目頭だけはしっかり反応する。

　流れたければ、もう勝手に流れてしまえばいい。

「……あの時の、約束、まだ、憶えて、いたんだ」

「あの時？」

「……十一年前に、大きな、木の枝で、交わした、約束の、ことだよ」

「ああ。確かに登ったな」

「……私は、あなたに、これからも、ずっと、守って、欲しいと、お願いして、あなたは、人は、守り合わな、ければ、一緒に、生きては、いけないと、教えて、くれた。だから、私も、あなたを、守るって、いう、約束だよ」

「そう、だったのか……」

「……でも、おかしいね。まだ続けて、いたんだ。メイルって、ほんと、馬鹿だね」

「ああ。馬鹿だったな……」

「……もう、いいん、だよ。そんな、こと、忘れちゃい、なよ」

「今まで辛い思いをさせて、悪かったな」

「……ん？　なんの、こと？」

「これで迷いがなくなった。それだけのことだ」

「……ずるいよ。教えて、よ」

「あんただって言わなかっただろうが。それとも、前言撤回するか？」

「……じゃあ、いいよ。もう、聞かない、よ」

「レシュア、話すのはこれで終わりにしよう。無駄に体力を使われても困る」

「……もう、ちょっと、話そうよ。久しぶり、なんだし」

「頼むから、言うことを素直に聞いてくれ。少し目を閉じてろ」

「……一つ、お願いを、聞いて、くれる？　それなら、言うこと、聞く」

「なんだ。変なことはよせよ」

「……私の、こと、マーマロッテ、て、呼んで」

　最後の思い出に、あなたが囁くその一言を、私にください。

　ずっと、大切にしますから。

「マーマロッテ」

「メイル」

　ありがとう。本当にありがとう。

　世界でたった一人の愛しい人。私のたった一人の人。

　とても短い間だったけど、幸せだったよ。

　もうこれで十分。思い残すことはないよ。

　あなたも幸せに生きてね。あなたは長生きしてね。

　私、ずっと遠くで見守り続けているから。

　今度会ったら、また木登りしようね。

　約束だからね。絶対だからね。

　……メイル。

　私を見つけてくれて、本当にありがとう。