※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第104話

　連続で、広範に、埋め尽くすように、光が光を打ち砕くために襲い掛かる。鋭く重い打撃の音が重なり合って巨大な音となって、鼓膜を叩く。

　ジュデッカ。それは、このコキュウトスのエネルギーの殆どを叩きつける攻撃だ。

　コキュウトスのエネルギー源とは、陸前の『命』そのもの。

　そのために陸前は常に髪飾りとして身に着け、コキュウトスにエネルギーを供給しているのである。

　命は言い換えれば生命力。吸われ過ぎれば命の危機だが、食事や睡眠などの営みで回復していくもの。そしてコキュウトスは、極めてエネルギー吸収力が緩やかなのである。何せ、吸収口が小さいのだ。

　それは陸前の負担が殆ど無い、という利点にもなる。しかし、戦闘中に一度使い切ってしまえば、終わりということでもある。

　陸前は今、普段のジュデッカの更にエネルギーを高めた状態。文字通り、二の矢は無い状態でジュデッカを放った。

　まさに不退転の一撃。全てを込めた攻撃だった。

　しかし、炸裂する光が消えた時。

「……」

　ピスパーの展開する光の壁に、傷一つなかった。

「そんな……」

「終わりか、小娘。ヒャヒャヒャヒャヒャ！」

　終わりだ。エネルギーのチャージに、コキュウトスは膨大な時間を要求する。矢を装填するというよりは、人間が体力を取り戻すと言った方が近い代物だ。

　今のコキュウトスはトライアスロンを終え、ゴールラインで倒れ込んだ人間にも等しい状態。そこから更にトライアスロン以上の運動をするなど、出来はしない。

「小娘。とりあえずはお前も攻撃は出来んが、ワシも攻撃出来ん……お前は助かる……痛い思いをしなくていい」

　ピスパーの皺だらけの貌が、サディスティックに歪んだ。

「――とでも、思っているか？」

　陸前の頭上に、コツン、と石が落ちてきた。

「……？」

　ほんの少し痛い、という程度の痛みだが――頭上を見て、背筋が急速に冷え込んだ。

　頭上が。天井が。木と土の塊が。

　『落ちてくる』。

「壁を形成する能力……それは『横』にも形成が可能！　ワシは今、天井の左右を『縦』に割き、上の土を『横』に割いた！」

「そんな……」

「ワシへの影響は絶無！　逃げ場なぞ存在せん！　さあ――再起不能になってもらおう！　神器持ち！」

　再起不能という言葉で誤魔化したけど、これは『死』だ。迫りくる、落ちてくる、無慈悲で重々しい『死』そのものだ。

　そう。自分は、死ぬ。

　終わる。

　まだ、何もしてないのに。

　何も、出来てはいないのに――

「……！」

　右腕に、顎に、左腕に、脚に、力がこもる。

　『終われない』。

　終わることなんか、出来るはずがない――！

　陸前は――土と木に飲まれた。

「ヒャヒャヒャヒャヒャ！　遂に仕留めたぞ！　遂に終わったぞ、陸前　春冬！」

　ピスパーは諸手を叩いて大喜びしていた。

　神器持ちを仕留めた今、もうここに用はない。後はあの兼代　鉄矢。忌々しい男とレオスの戦いに加勢しに行くだけだ。

「さあ！　レオス様の下へはせ参じ――」

「待ちな！　そこのおじいちゃん！」

　と。

　ピスパーのことを呼び止めたのは――防壁の向こうに立っている、一人の少女だった。