※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第31話

「まあ、落ち着けよ、落ち着けって。言っただろ、協力するのは俺の意思だって。俺は本当に、この手でみんなのトイレタイムを守る力が欲しいんだ。それに、もう今更手放したって遅いだろ、ジョグを倒しちまったんだから。俺はもう魔念人と戦うしかないんだ」

「隙ありです」

「あっても突くな！　ポケットを狙うな！」

「きしゃー」

「そんな迫力無いきしゃーを初めて聞いたよ」

　覚悟を決めるということがこんなにも人に力を与えるとは、凄まじいものだ。

　俺は陸前とは逆サイドのポケットに入れていた神器（スケールダウン済み）を右手にしっかり握りこんでから、陸前と向き直る。

「それに、お前の心がフラフラしてたらこっちだって困る。一回は俺を巻き込んで戦うって決めて、ずっと悩んで、それでも変わらなかったんだろ？」

「あの時は、そうだったんです」

「そしてやっぱり駄目だと」

「目の当たりにしちゃったからです」

「俺は逆だ。俺はあいつらと戦いたい。他の誰かに任せることは、嫌だ。意見がかち合っちゃったな」

「ぐぬぬ」

　陸前はやはり俺の右手を見ている。隙あらば奪い取ろうという所存なのだろう。

　よし。相手がそう出るのなら。

　俺だって、少し意地悪なことをしてやろう。

「ようし、分かった。じゃ、ここは恨みっこ無しで」

　俺は拳を突き出した。

「じゃんけんで決めるぞ」

「え？」

　陸前はぽかんと口を開けて俺を見た。

　何を、そんな大事なことを、そんな適当な方法で。そう言いたげなのが一発で分かってしまうが、俺は意地悪なので応じてあげない。

「一発勝負だ。じゃーん、けーん、」

「ま、まままままま、待って、待って下さい、ちょ、何の手を出すか全く決めてなくてそのあのちょっと待った」

「ぽ」

――じゃあ、じゃんけんしようよ。じゃーんけーん、

　一刹那。

　ノイズが挟まる。

　子供の声だったが――振り払うのもまた一刹那だった。

「んっ」

「っっ！」

　俺と陸前のじゃんけんの結果は。

　俺がチョキの、陸前がグー。

　なるほど、今の結果だけを見ればあ俺が負け。神器を返すことになるのだろう。

　しかし、じゃんけんにはある鉄則がある。

　それを互いに理解している俺達の反応は、結果と真逆だ。

「……だ、だから、その、待ってと言ったんですよ」

「待ってやんねえよ。じゃんけんくらいで」

　シンプルイズベスト・ジャッジメントゲーム。その名はじゃんけん。

　そのルール上、

「後だしは反則。お前の負けだ」

「ずるいです」

「恨みっこ無しって言ったろ？　はい俺の勝ち」

「怨みっこは？」

「何が変わったか分からないが余計に怖い気がする」

　じゃんけんで負けると何故か納得してしまう共通文化なのか、陸前は恨みがましく俺を睨んでいた（やはり表情自体は変わらない。多分睨んでるという程度の認識）が、それ以上の敵対行動はとってはこない。どうやら納得はしてくれたようだ。

「……変わらないのですね。兼代君は」

「え？」

　ふと陸前が呟いた言葉に聞き返してしまうが、陸前ははっとしたように目をほんの僅かに見開く。

　そして少し空を見上げた後、

「兼代君。私が貴方を神器の使用者に選んだ理由って分かります？」

「？　ああ、そりゃあ、俺が普段から腹を下してばっかりだからだろ。それで耐性がある程度あるって思って……」

「ほぼ正解です。ですがもう一部分が存在しています」

「もう一部分？」

「はい。すごく、すごく、すっごくすっごく私的な理由なんですけど」

　カタカタカタカタカタ。

　え？　ここで震えるの？

　カタカタカタカタカタカタカタ

　カタカタカタカタカタカタカタ

　ガタタタタタタタタタタタタタ

　ダダダダダダダダダダダダダダ

「わ、分かった！　もういい、陸前！　話さなくて！　工事の道具みたいになってるぞお前！」

「す、すすす、すいません、ダメそうですね、今はそうですね。ええ、忘れましょうハイ、忘れましょう。ヤメヤメです」

　足元を見ればそれこそ削岩されたみたいにコンクリートが削れている。こいつの震え力は一体何なんだ、削岩機かよ。

　しかし、これほどに陸前が震える理由って……何なんだ？　それに、変わらないって。まあ、考えるだけ無駄だろうが。

「じゃあ先に戻ってます。お疲れ様です。封印について話をしたいので、後でまた兼代君の席に行きますから、ハイさようなら」

「お、おう」

　そう言って、逃げるように屋上の階段に駆け込む速さのなんと素早いことか。相変わらず機動力には長けているようだ。

　しかし――

――じゃーんけーん。

　この子供のノイズは、何だったのか。記憶の何かを掘り出されようとしてるが――

「……やっと終わったかよ」

「！」

　直後。

　そんな思考を吹き飛ばす、陰鬱な声。

「な……綾鷹！？　どうしてここに？」

「……見れば分かるだろ。百目鬼さんが、希望者は休んでいいだろっていう口利きしたからサボってんだよ」

　流石百目鬼だ。本来は指導者が下すべき判断なのに。

　しかし――ここで綾鷹、か。

「で。一体何をしに来たんだよ？　また出てけってでも言いに来たのかよ」

「……いや。ただ、お言葉に甘えただけだ」

「言葉？」

　綾鷹はそう言って、俺の隣に腰かける。

　そして、さっきまで見えなかった左手に持っていたものを俺に渡す。

　それは、

「？」

「……嫌いか？　それ」

　オレンジジュース。一階に存在する我が校の自販機にあるものだ。

　綾鷹も同じものを持っていて、気怠い動きで早速開栓。お互いに目も合わさず、話は始まる。

「……言い訳は聞いてやるって言ってたろ。だから言い訳しに来た」

「ここで終わるような話か？」

「……いや、無理だろうな。だからよ、後で茶店で続きになるだろうな。予定は空いてるか？」

「ああ。コーヒーとか好きなのか？」

「……ああ」

「俺は苦手だ。初めて聞いたな、そういうの」

「……俺もな」

　素直じゃない、と思うが、俺が綾鷹の立場でもこんな感じだっただろう。なかなかストレートには言い出せないものだ。

　でも、それでいい。ゆっくり、「言い訳」は聞こう。

　そんなことを思いながら、俺はオレンジジュースのタブを引き開けた。