※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第27話

　兼代を中心に発生した「爆発」は、攻撃動作に入っていたジョグを退けた。

「ぬうう！？」

「うわあ！？」

　兼代もまた、その爆発に驚いた。光そのものの爆発とでも言うべきそれは、完全に意識の外の現象だったためである。

　砂塵も光も消え失せて、クリアになるそれぞれの視界。

　その時、誰もがその変化に驚愕する。

「こ……これは！？」

　最初に声を上げたのは、ジョグ・インフェルノマーダー。

「……何だアレ……？」

　呻くように口にするのは綾鷹　秀吾。

「黒い……剣……アレこそが……」

　驚きは隠せず、しかし表情は一切変えない陸前　春冬。

　三人の注目を浴びながら、兼代は目の前の「モノ」を導かれるように手にした。

「……」

　柄は、兼代の手に吸い付くように収まった。

　刀身は世界の穴の様な闇の色で、鍔の部分に施された金色の装飾がよく映える。

　刃渡りは１メートルを超える。しかしその重々しい見た目と裏腹に、重みは皆無と言ってもよく、兼代の腹の負担にはならない。

　兼代はやがて、驚きを呑み込み、腑に落とす。

「ようやく……かよ」

　兼代の頭には、剣を通じて「情報」が入って来る――これも、「真の覚醒」の効果か、と兼代は解釈をした。

　戦い方、剣の握り方、重量を感じない故に出来る戦闘技術。

　そして、付加されている「術式」の特性とその使い方。

　それらを受け入れた兼代は、ジョグに向き直る。

　手に入れた新しい力。

　自らもぎ取った使用権の行使。

　己が掴んだという確信は、少年の眼差しに力を与える。

「ジョグ。色々と言いたいことはあるんだけどな……何よりも俺には、時間がねえ」

　兼代の感動を呑み込むのは、同時に迫る危機感。

　それを隠し通すのは、慣れている。素知らぬ顔をして頭の中は大暴走中、というのはいつものことだ。

「トイレまで、まかり通らせてもらうぜ……。お前を倒してな！」

　真の覚醒を果たした天照之黒影。

　その切っ先は、地獄よりの暴虐に向けられた。

「グウハハハハハ、神器の覚醒か！　そうだ、そうでなくては面白くない！」

　ジョグの馬鹿笑いは廊下によく響いた。

「よかろう！　ならば……一切の遠慮はせぬ！」

　ここに来てようやくジョグは俺を、捕食対象ではなく敵と認めたのだろう。重量感のある踏み込みの動作――本来は必要ないだろうが――を伴い、俺に向かってくる。

　それはまるで破城槌のような突進だ。まともにぶち当たれば、俺の命は――いや、学生生活は終わってしまうだろう。

「ユハフトゥ・リジェクト！」

　そしてその体重を全て乗せた一撃が繰り出される。

　俺は、それに対し――

「はああああ！」

　刃で受けた。

　圧倒的な敵の攻撃の重量感に、体が後退する。

　刃が食い込んだ拳に押され、腰に力が入る。

　しかし。

「うおおおお！」

　体を捻って――攻撃を流し切った。

　攻撃の後に残ったのは、隙だらけの体たらく。ジョグの、斬り放題の体だけだ。

　刃を返して俺は、

「はあ！」

　ジョグの体を斬り付け、

「ぐうう！」

　すぐに返し、

「ぐうおおおお！？」

　返し、

「ぐあああああ！」

　貫いた。

　ジョグもこれはたまらん、と言わんばかりに再度後退する。怒りと驚きに満ちた顔が、俺を凝視していた。

「し……信じられん！　まさかアポカリプス進度が９０を超えて、攻撃動作を行える人間がいるとは……！？」

「嬉しくねえ称賛ありがとうよ……！」

　傍目から見れば、俺が押しているように見えているのだろう。しかし実際は、俺の方が既に深刻なダメージを負っている状態だ。

　だが――俺は、諦めはしない。諦めたくはない。

　ジョグ・インフェルノマーダー。こいつを絶対に、ここで仕留める。

　そう心で唱えると、足先から湧き上がる寒気も一気に吹き飛ぶようだ。いや。実際は全然そうではないのだが。

　水が落ちるのを止められないように、これもまたそういうもの。生理現象として、不可避である。

　だから、速攻で決着を着ける――

「ユハフトゥ・リジェクトオオオオオオオオ！」

　――否！

「ぐう！」

　急速な攻撃をなんとかいなすが――

　次の左拳が俺を捉えんとする。

「ユハフ！」

「ぐあ！」

　かわすたびに走る衝撃に腹が揺れる。

　腹が、世界が揺れる。

　その間隙を突くように、ジョグの眼が閃く。

「トゥウウウウウウウウウウウウウウウ！」

「くう！」

　二発目――右腕。

　体を捻って躱せたのは奇跡だ。

　しかし相手は既に左拳を握っている。

「リジェクトオオオオオオオオオオオオオオ！」

　三発目の一撃は――俺の剣を直撃。

　主霊解放による凄まじい衝撃が伝わり、思わず飛びのいてしまった。

　そして着地すると共に、走るのは衝撃のタイダル・ウェイブ。