第291話 山脈越え.4
氷になっている夢を見た。とても寒いところで横になってると、突然つまみ上げられ、コップの中に入れられ、温かい水が注がれる。温かい水は容赦なく体を溶かして消していく。
手も足も頭も全部。
そして全てが溶けて消えた。
「はっ！！！」
目を開けると薄暗い岩の天井があって、体が動かない事を思い出した。慌てて起き上がろうとして、途中下から引っ張られて元の体制に引き戻された。その瞬間、目の前に大量の滴が飛んだ。
え、水？
それにしては湯気が。お湯？
なんで？オレ雪崩に巻き込まれ……助けられたのか。
黒い影達に後できちんとお礼を言わないと。
「……でもなんで動けないんだ？」
感覚がまだ少し鈍いので、自分の体を見下ろしてみると、素っ裸で縄で固定されてお湯に入れられていた。
「うわああああああああああ！！！！！なんでええええええ！！！？」
服どこ行った！！！？
慌てて探すと、オレの右隣で猫が同じように縄の籠の中で湯に浸かっていた。
そこで、ようやく落ち着きを取り戻し始めていると、後ろで勢いよく扉が開く音がした。
「よぉー、起きたな。良かった良かった」
ペタペタと素足で床を歩く音がして、振り向こうとしたが、首も固定されていて振り向くほどには動かせない。足音が頭のすぐ止まり、体を固定していた縄が緩んだ。
一瞬沈み掛けたか体制を立て直した。
「んにぃー、体の具合はどうだ？ちゃんと動かせられるか？」
試しに手を握ったり開いたりしてみたが、問題は無さそうだ。
「はい、大丈夫みたいです。本当に助けていただきありがとうございまーー、！！」
振り返り、お礼を言い掛けて、固まった。
五歳ほどの容姿で、長い髪を緩く纏め、頭からは長いウサギの耳が。
「ーーした」
「なんで一瞬固まった？」
「初めて会ったリトービットさんに良い思い出が無かったので、すみません」
「ああー、ならしょーがね。耳でも隠しとくか？」
小さな手で耳を隠そうとしている。
「大丈夫です大丈夫です！オレの問題なので！」
「そー？なら遠慮なく」
手が離され、長い耳はビヨヨヨンと揺れながら再び立った。それにしても、このリトービットは男なのか女なのか分からない。あまりにも中性的な顔過ぎて判断できないのだ。髪は長いが、ここの人たちは男でも髪が長くて一纏めにする人が多くいる。例えばアウソもだが、オレもそろそろ纏めないとうざったい。
「えーと、リトービットさん」
「カツキさ言う」
「ライハです。カツキさんオレの服は何処でしょう？」
「今乾かしてるから、乾くまで浸かっとけ。手ぇ出してみろ」
言われるままに手を出すと、手を握りカツキは顔をしかめた。カツキの手が物凄く熱い。
「まだ冷たいから、そこにいろ。飲みもんだけ持ってくるな」
そこまで言うと、カツキは立ち上がり、再び扉の向こうへと行ってしまった。
まだ冷たいのか。
あきらめて首までお湯に浸かると、手を握り開く。少し動きにくい感じはあるけども、気にするほどでは無い気がしたが。まぁ、せっかく温かいお風呂に入れたんだ。ゆっくりさせてもらおう。
まだ寝ているネコを見ると、気持ち良さそうに寝ていた。良かった無事で。
「しかし、まさか雪崩に飲まれるなんて、よく生きてたな」
そこで、思い出した。
灰馬、生きてるか！？
「カツキさーん！！カツキさーん！！」
懸命にドアに向かって呼び掛けていると、しばらくしてカツキが戻ってきた。手には湯気の立ったコップ。
「どした？」
「オレの駿馬知りませんか！？一緒に雪崩に呑まれたんですけど！！」
ドア近くの机にコップを置き、カツキが「ああ」と言いながらこちらを見た。
「後でお礼言っとけ、あいつが半分助けたんだからな」
「へ、灰馬が？」
「そ、必死に雪掘り起こして声張ってたからオラたちも気付いたんだ。偉かったぞ」
「そう、なのか」
良かった。生きてたか。
まさか、灰馬単騎であの雪崩から脱出したのか。スゲーなあいつ。さすが灰馬だ。
「だから心配せずに自分の事に集中しろ。ここに湯さ置いておいたから、ちゃんと飲んどけよ」
また来ると言ってカツキは行ってしまった。だけど、二匹の無事を確認できたことで、オレはゆっくりと温まることができたのだった。
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