蛆神様

第75話《隠神様》-10-

　あたしの名前は小島ハツナ。

　唐突に昔の出来事が脳裏をよぎった高校一年生だ。

　およそ半月前。

　あたしは【蛆神様】のことを調べることを始めた。

　前の世界での蛆神様のルールはふたつ。

　【1】蛆神様のお願いごとは一人につき一つ。

　【2】蛆神様に一度お願いした人間は二度とお願いができない。

　そのふたつが基本である。

　そして。

　この世界における蛆神様のルール。

　というより。

　あたしが、かけた願いごと。

《蛆神様がハツナの『味方』でありますように》

　この願いごとのおかげで。

　あたしは不死身に近い『自己再生能力』と、蛆神様の願いごとが『適応された対象を操作する』ことができる能力を手に入れることができた。

　この願いごとの『効果』がどこまであるのか。

　調べてわかったことがいくつかある。

　そのうちの一つが。

　『半径5m』

　蛆神様を象徴するあの毛だらけの丸マーク。

　あの丸マークが半径5m以内であれば、あたしは【能力】を使用できるということ。

　逆にいえば。

　半径5mから離れれば【能力】が使えないということだ。

　あたしが住んでいる町と隣町。

　そのふたつのフィールドには、至る所に【蛆神様】のマークが隠れ潜んでいた。

　電車の座席の下や建物の壁。

　あらゆる場所に蛆神様のマークがあったから、町の至る場所はあたしの『射程距離』になっていた。

　だが。

　隠神村はそうじゃない。

　ほとんど村の人たちは蛆神様を知らない。

　もちろん、マークなんてどこにもない。

　例外として。

　先日のあたしの机に掘られた蛆神様の落書き。

　あそこにあったモノ以外、少なくともあたしは見たことがない。

　掘った犯人はいずれ見つけるつもりだ。が、今重要なのはそこではない。

　今重要なのは。

　あたしの半径5m以内に『蛆神様のマーク』がないことだ。

「ううう！」

　首から肩までぱっくり噛みつかれてしまって、まるで身動きがとれない。

　めきめき。

　肉と骨が軋む感触が伝わってきた。

　ユヅキの前歯が、鎖骨に食い込んでいる。

　やばい。

　このままじゃ。

　あたし。

「小島！」

　がんっと頭に衝撃が走る。

　気がつくと、あたしはアスファルトの道路の上で倒れていた。

　顔から胸周りが粘液まみれ。

　見上げると。

　シャベルを両手で握るイイダがあたしの前に立っていた。

「大丈夫か？」

「な、なんとか」

「逃げるぞ」

　イイダがあたしの肩を担いで、車まで走って行った。

　後ろを見ると。

　ユヅキが大の字に倒れていた。

「なんだあれは！」

　イイダが怒鳴った。

「わかりません！」

　そうあたしが答えた。

　っていうか。

　あたしがわかるわけがない。

　なんなんだあれは。

「ひぃいいい」

　後ろの座席で蹲るチヒロが、耳を塞いでガタガタ怯えている。

　イイダは車のキーを回す。

　きゅるるる。と、エンジンが空回りする音が聞こえた。

「くそ！　なんでこんな時に！」

　焦ったイイダが何度もキーを回す。

　エンジンがかかる様子がない。

「ちくしょう！」と、イイダは悪態をついた。

「せ、先生」

　ルームミラーに、チヒロが前を指差す姿が映った。

　ボンネットに、ユヅキがいた。

　四つん這いになって、こちらをじっと見つめている。

「け、警察に通報しなきゃ」

　ばぎっ。

　フロントガラスを頭突き一発で割った。

　ユヅキの顔。

　ぐにゃぐにゃに形が崩れ、粘土のように柔らかくなった。

　この展開。

　やばいぞ。

　ここは、電波の届かない山の中だ。

　警察に通報できない。

　蛆神様もいない。

　それになによりも。

　刑部のおばあさんにも連絡できない。

　これ、かなりピンチだ。

　あたしはそう思った。

続く