　夏の太陽はいつまで経っても中空にぶら下がっているものだから、どうにも時間感覚がおかしくなってしまう。

　まだ昼過ぎだと思っていたのに、気づけばとうに夕刻を過ぎていて、まだ明るい空に鐘の音が響く。

　帰らなきゃ。無意識にそう呟いて、ぐっと胸を押さえる。

　――帰る？　どこに？

　烏の嘲笑がこだまする。

　――他の子はみんなおうちへ帰ったよ。お前はどこへ帰るんだい？

　ああ、うるさい、うるさい！

　烏にさえ塒（ねぐら）があるというのに、どうして――！

「ここにいたのか」

　不意に響いた声に、肩が震える。

　黒尽くめの神官衣は、まるで地面に伸びた影のようだ。

「帰るぞ」

　夕日色の瞳を細めて、養父が笑う。

「……おう」

　帰る場所がある幸福（げんじつ）には、まだ慣れない。

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