第65話黒鞘の短剣
みなもの足音が遠ざかっていく音を確かめた後、レオニードはさらにナウムへ集中する。
この男の顔を見るだけでも、胸からとめどもなく湧き出る怒りが全身を埋め尽くしていく。
しかし頭に血が上ってしまえば隙ができてしまう。確実に勝つために、努めて冷静になろうとする。
そんな自制心をあざ笑うかのように、ナウムがこちらの瞳を覗き込んできた。
「淡白そうなツラして、随分と独占欲が強いんだな。そんなにみなもを寝取ったオレが憎いか?」
挑発するために言っているのだと分かっていても、頭が熱くなってくる。
レオニードはきつく目を細め、歯ぎしりした。
「当然だ……卑怯な手を使われながら辱められて、どれだけ彼女が傷ついたと思っているんだ」
フンッ、とナウムが鼻で笑う。
「意思がなかったのは最初の頃だけ……演技ができるほど経験もないだろうに、その後のほうが反応は良かったぞ?」
「黙れ!」
レオニードの腕に力が更に入り、二つの刃がナウムの鼻先まで近づく。
それでもナウムは苦しげな顔は見せず、むしろこの状況を楽しんでいるように口端を上げた。
「お前の怒りはよーく分かるぞ。オレからすれば、前々から狙っていた獲物をお前に奪われたんだからな」
不意にナウムが真顔になる。
道化の空気を無くした彼は、今までの言動からは想像がつかないほど真摯で、ひどく疲れ切った印象を受けた。
「お前がいなくても、最初は憎まれただろうな。だが、昔のオレたちを思い出せば、みなもからオレを求めていたハズ。……アイツにとって初恋の相手だったからなあ」
ナウムの正体は浪司やみなもから聞いている。
水月という名の、隠れ里に出入りしていた商人の息子。
また適当なことを言っている、と思いたいのに思えない。
自分の知らない過去を共有している――その見えない部分が戸惑いを作っていた。
突然ナウムの剣が重くなり、レオニードの剣を弾いた。
「ずっとオレは我慢し続けたんだ。欲しくて、欲しくて、気が狂いそうでも、オレには手を出す資格はねぇって言い聞かせながら……でも、そろそろ報われても良いと思わねぇか?」
刹那、ナウムはレオニードへ更に近づき、懐へ入ってくる。
「だから、お前はもう消えろよ」
ナウムが頭部を貫こうと、下から剣を突き上げてきた。
咄嗟にレオニードは身を捻り、避けながら剣を振るって反撃に出る。
激しく刃をぶつける度に互いの熱気が混ざり合い、辺りにこもっていくように感じる。
息苦しさを覚えながら、レオニードは攻撃の手を休めずにナウムの様子を伺う。
剣から伝わってくる力に翳りはない。が、顔色は見るからに悪い。
耐毒の薬を飲んでいるとはいえ、ゆっくりながらでも毒は進行しているはず。
それでもここまで動けるのは、この男にも譲れないものがあるのだろう。手負いの獣だと思ってはいけない。
レオニードはそう自分に言い聞かせながら、緊張感を保ち続けた。
剣を弾き返し、こちらの攻撃も弾かれ続けていくと――。
――ナウムが一瞬、顔をしかめ、足元をふらつかせた。
(今だ!)
レオニードはこの隙を見逃しはしなかった。
大きな一歩を踏み込み、ナウムの腹部に狙いを定める。
鋭く剣を突き出そうとした時。
ナウムの目が不敵に笑った。
こちらの動きを見透かしたように、ナウムは下から上へ剣を振り上げる。
ギィィンッ!
予想外に強い力が剣を伝い、すさまじい衝撃がレオニードの手を襲う。
思わず指が緩んでしまい、剣が大きな弧を描いて弾き飛んだ。
レオニードは驚いて目を見張り、息を止める。
その顔をしっかり目に留めると、ナウムは口元を大きく歪ませた。
ヒュッ!
間髪入れずに、ナウムがこちらの首をめがけて勢いよく剣で突いてきた。
ここで殺される訳にはいかない。
レオニードは膝を曲げて素早く頭を下げる。
髪に刃はかすったが、かろうじて避けることができた。
とにかく距離を取らなければ。
レオニードは強く床を蹴り、ナウムの胸部へ体当たりを食らわす。
鈍い音と「グッ……」という詰まった声が同時に聞こえる。
ナウムの体が大きく後退した。
咄嗟に剣を拾おうと、レオニードは横へ跳ぼうとする。が、
「諦めが悪いな。しつこいヤツは女に嫌われるぞ」
軽口をたたきながら、ナウムがこちらへ斬り込んでくる。
後退することしかできない自分が不甲斐なくて、レオニードは下唇を噛む。
(素手で勝てる相手じゃない。今使える武器は――)
考えている最中に体が勝手に動き、気がつけば懐から黒鞘に入った細身の短剣――みなもから渡された、猛毒の短剣を手にしていた。
少しでも体をかすれば、致命傷を与えられる。
しかし得物の長さも強度も、ナウムの剣のほうが上。
まともに刃を交えても、弾き飛ばされるのは目に見えていた。
迫り来る剣を睨みつけ、レオニードは短剣と黒鞘を握りしめる。
どうすれば意表をつける?
剣を正面から交えず、ナウムに毒を与えるにはどうすれば――。
――脳裏に閃きの光が走った。
レオニードは黒鞘の端を持ち、ナウムに投げつけた。
「おっと、危ねぇな」
僅かにナウムが身を引き、シュッ! と剣を振るって黒鞘を弾こうとする。
短剣よりも脆い鞘は、真っ二つに割れた。
その中から薄茶色の滴が溢れ、ナウムの手に落ちた。
「…………っ!」
一瞬にしてナウムの顔が蒼白になり、全身を震わせ、低く唸りながら滴のついた手を押さえる。
かすれば人を確実に殺せる毒。
それが皮膚に付着するだけでも激痛が走るとみなもは言っていた。
だから鞘に入っている毒も利用できると思ったのだ。
この好機を逃す訳にはいかない。
レオニードは短剣を逆手に持ち、ナウムに向けて鮮やかな一閃を放つ。こちらの攻撃に気づいたナウムが、避けようとして体を傾ける。
切っ先がナウムの腕をかすった。
刹那、ナウムの体が床に崩れ落ちる。
そして白目を向き、体をピクピクと痙攣させた。
「よ、くも……やって、くれ……た……」
声にならない声が言い終わらぬ内に、ナウムの呼吸が止まる。
レオニードは物言わなくなった彼を見下ろし、眉根を寄せた。
(……こんな代物を、みなもは持ち続けていたのか)
確実に殺せる毒とは聞いていたが、こんなに即効性があるとは思わなかった。
ずっと生き抜くための、最後の手段だったのだろう。
今回は助けられたが、二度とみなもには手にして欲しくなかった。
もうみなもは目的を果たしたのだろうか?
レオニードは自分の剣を拾い上げて鞘に収める。そして短剣を手にしたまま、みなもの後を追った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます