夜行奇談

第百四十三話 庭女

　Ｋ県で訪問介護の仕事をしている、Ｓさんという男性から聞いた話だ。

　Ｓさんは、数年前に担当していた訪問先で、いつも奇妙な光景を目にしていたという。

　と言っても、その訪問先に問題があったわけではない。

　そこはマンションの一室で、部屋の窓からは、道路一つ隔てた向かいの家が見下ろせた。

　問題は、その家だ。

　外観はごく普通の、庭付きの一戸建てである。やや広めの庭には、住人の趣味なのか、南国をイメージした樹々が、何本も植わっている。

　ところが、その樹々に紛れるようにして――。

　……女が、立っているのだ。

　髪の長い、喪服のような黒い服を着た女である。それが塀の間際の、いつも同じ位置に、じっと佇んでいる。

　顔は、常に塀の方を向いている。だから、こちらからは、相手の背中しか見えない。

　ちなみに「いつも」というのは、誇張抜きの話だ。曜日や昼夜を問わず、窓から見下ろせば、必ずいる。

　たとえ雨の日であっても、傘も差さずに、ずぶ濡れで立っているという。

　なお、その家の住人というわけではないらしい。一度、訪問先のご家族にそれとなく聞いてみたのだが、あそこは中年の男性が一人で暮らしていて、女性が出入りしている様子はない、とのことだ。

　……いや、そもそも、向かいの庭に妙な女が立っていること自体、知らないという。

　実際、Ｓさんはその場で窓から例の位置を指したのだが、ご家族はそちらを見やり、「誰もいないですよ」と、不思議そうな顔をしただけだった。

　つまり――あの女の姿は、Ｓさんの目にしか映っていないのだ。

　それを知ったＳさんは怖くなって、以降は、向かいの家について詮索するのをやめた。

　それでも時折、窓から恐る恐る、庭を見下ろしてみたことがあった。

　女は、やはり、必ずいた。

　いつ何時見ても、いなくなることはなかった。

　やがて数箇月が過ぎた頃、Ｓさんは、おかしなことに気づいた。

　……女が、少しずつ、大きくなっているのだ。

　初めは塀よりも低かったはずの背が、すでに塀の天辺に届いている。

　このままなら、あと一箇月もすれば、顔が塀の上に覗くかもしれない――。

　そう思ったものの、あいにくＳさんがそれを見届けることはなかった。

　ちょうど会社側の都合で、ここの担当を外れることになったからだ。

　以降Ｓさんは、この近くには、足を運んでいない。