夜行奇談

第百三十四話 つかまれた

　都内在住のＫさんという女性が、もう二十年以上も前に体験した話だ。

　当時、Ｋさんの家の近所の公園では、定期的にフリーマーケットが開催されていた。

　Ｋさんもよく足を運んだが、だいたい冷やかすばかりで、実際に買い物をした回数は、それほど多くはなかった。

　一番最後に買ったのは、秋物のコートだ。

　ライトブラウンのすっきりとしたデザインで、流行に関係なく着回せそうなのが気に入って、買い求めた。値段も、相場より安かった。おそらく、時季外れだったからだろう。

　その時は、初夏の盛りだった。

　もちろん買ったところで、到底コートなど着て歩けるような気温ではない。

　だからＫさんは、これをクローゼットの片隅に吊るして、しばらくそのままにしておいた。

　……ところが、それ以来、奇妙なことが起こり始めた。

　時々部屋のどこからか、コツ、コツ……と、音が聞こえてくるのだ。

　耳を澄ましてみると、どうやら、クローゼットの中かららしい。

　しかし、扉を開けてみても、特に異変はない。

　それに、決して頻繁に聞こえるわけでもない。せいぜい数日に一度のことなので、Ｋさんは次第に、気にしなくなっていった。

　やがて、秋が巡ってきた。

　Ｋさんは、ようやく例のコートを羽織って、表に出た。

　道を歩きながら、何となくポケットに、両手を挿し入れた。

　その途端――つかまれた。

　……ポケットの中で。

　……自分ではない、別の誰かの手に。

　……まるで握手でもするかのように、ぎゅぅっ、と。

「きゃっ！」

　思わず悲鳴を上げ、慌ててポケットから、自分の手を引き抜いた。

　それから急いでコートを脱ぎ、その場でバタバタとはたいた。恐る恐るポケットの中も覗いてみた。

　中は、当たり前のように空っぽだった。

　……ただ、乾いた赤黒い染みのようなものが、ポケットの奥に付着しているのは、微かに見て取れた。

　もはや、改めてこれを羽織る勇気はなかった。

　Ｋさんは、コートを丸めて抱え、急いで家に戻った。

　そして、クローゼットに仕舞い込んだところで――ふと気づいた。

　……クローゼットの内側から時々聞こえていた、あの音。

　……あれはもしかしたら、ノックの音だったのかもしれない。

　Ｋさんは、それからすぐに、コートをゴミに出したという。

　もともと安値で買ったものなので、躊躇（ちゅうちょ）はなかった。

　ただ――その翌日、近所の小うるさい住人から、奇妙な苦情が来た。

　何でも、Ｋさんの出したゴミ袋に、大きな穴が開いていたらしい。

　穴はまるで、何かが内側から突き破ったような形だったそうだ。

　……果たして、いったい何が、袋を破ったのか。

　……破った後、それはどうしたのか。

　いずれにしても――以来Ｋさんは、古着には手を出さないようにしている。