夜行奇談

第四十八話 日が悪い

　Ｋさんという男性が、中学三年生の時に体験した出来事だ。

　当時のクラスメイトに、Ａさんという女子がいた。

　顔立ちの整ったきれいな子で、Ｋさんも密かに気になっていたのだが、その彼女には、少し奇妙なところがあった。

　学校を、よく休むのだ。

　それも、尋常な頻度ではない。月に数度、ほぼ毎週一回は必ず休む。

　曜日は決まっていない。月曜日からいきなり休んだかと思えば、金曜日まできちんと出席しておいて、土曜日だけ突然姿を見せないこともある。

　始めは、サボりか登校拒否か……と思ったが、先生に聞いてみると、どうやら「家庭の事情」らしいと分かった。

　もっとも、それがどのような事情なのかは、さすがに詳しく教えてもらえなかった。

「個人的なことだろうから、あまり深入りするな」

　そのようなことを言われただけで、すぐに追い返された。しかし先生の言い回しから思うに、もしかしたら先生も、Ａさんの「家庭の事情」が何なのかは、よく知らなかったのかもしれない。

　結局――Ｋさんは納得できず、Ａさんに直接尋ねてみることにした。

　休み時間のことだった。

　一人で席に座っているＡさんに近寄って、多少緊張しながらも話しかけてみると、Ａさんは少し驚いたような顔をした。

　どうやら、誰かから声をかけられるなど、思ってもみなかったようだ。

　そう言えば、彼女が友達と話しているところを、Ｋさんは一度も見たことがない。

　ともあれ、できるだけ不自然さのないよう装いながら、ＫさんはＡさんと、簡単な会話を交わした。その中で、やはりできるだけ自然に、Ｋさんは尋ねた。

「そういえば、よく休むよね。何か用事でもあるの？」

　するとＡさんは真顔で、こう答えたという。

「――日が、悪かったから」

　それだけだった。

　どういう意味かは分からないまま、そこで休み時間が終わり、会話は途切れた。

　ただその後、二人の会話を眺めていた別のクラスメイトから、「あまりＡさんとは関わらない方がいいよ」と密かに忠告された。

　何でもＡさんの家は宗教関係の施設だそうで、それもあって、いろいろとよくない噂が囁（ささや）かれていたようだ。

　もちろん宗教と関わっているからと言って、偏見の目で見るのは間違いだろう。しかし、彼女の「日が悪い」という言葉の意味不明さが、「宗教」というキーワードと結びついた途端、不意にしっくり来てしまったのも、事実だった。

　それに後で調べてみたところ、「日が悪い」という言葉は、もともと占いの世界などで使われるものらしい。早い話が、「アンラッキーデイ」だ。

　とはいえ――それで学校を休むというのも、いささか行きすぎている気がする。

　何にせよ、これでＫさんの興味が尽きることはなかった。

　そもそも、密かに思いを寄せていた女子との会話が成立したわけだから、他人から「関わるな」と言われたところで、素直に従うわけがない。

　Ｋさんはそれからも、事あるごとに、Ａさんに話しかけた。

　Ａさんも特に迷惑には思っていなかったようで、次第に硬さも薄れ、向こうから話しかけてくることも増えていった。

　順調――と呼べる状態だったのだろう。

　だから……というわけでもないが、ある時Ｋさんは、Ａさんを遊びに誘ってみたという。

　一学期の期末試験が終わった直後だった。夏休みに入れば、塾の夏期講習なども始まり、お互いに忙しくなる。遊ぶならこのタイミングがベストだろう、と踏んだわけだ。

　二人で繁華街をぶらつこうと言うと、Ａさんも笑顔で頷いてくれた。

　しかし――日取りを決めかけた途端に、彼女は真顔で、こう言った。

「ごめん、そこは、日が悪い」

　唯一都合が合うはずだった日曜日のデートは、こうしてあっさりと流れた。

　ただ――その流れた日曜日に、Ｋさんは不可解なものを見たという。

　近所のスーパーで買い物をして、その帰り道のことだ。

　たまたまＡさんの住所の近くを歩いていた時だ。

　――あ、この辺りに住んでるのかな。

　そう思いながら、何となく辺りに目を走らせていると、ふと道路を挟んだ向かいの歩道を、Ａさんが一人で歩いているのが見えた。

　声をかけようかと思ったが、少し距離がある。そばに横断歩道があったので、急いで渡って追いかけようとした。

　……そこで、思わず足が止まった。

　遠目に映るＡさんの横顔に、違和感がある。

　唇が――なぜだか異様に、赤い。

　口紅を塗ったように、と言えば聞こえはいいが、まるで唇全体が血に染まっているように見える。

　それに……もし口紅だとしたら、そもそも顔全体に化粧をするのではないか。

　Ａさんは、ここから見る限り、化粧などしていない。

　ただ唇だけを、毒々しく真っ赤に膨れ上がらせている。

　何だか――あまりに異様に思えて、Ｋさんは声をかけるのを諦めて、その場を立ち去った。

　その翌日、学校でＡさんに昨日のことを聞いてみると、「それは私じゃない」と言われた。

「でも、そっくりだったよ」

「私じゃないよ。私、昨日は家から一歩も出てないから」

　ずっと家にいた、という。

　日が悪かったから――だそうだ。

　Ａさんはそれから、「昨日見たものは誰にも言わない方がいい」とだけ告げ、それ以上は何も語らなかった。

　その後夏休みが始まると、Ａさんと会う機会は、すぐになくなった。

　当時は今と違ってネットがなく、気軽にメッセージのやり取りをすることもできない。せいぜい自宅に電話をかけるぐらいだが、その場合、どうしても相手の家族の反応が気になる。

　そもそも――「Ａさんの自宅」というだけで、Ｋさんは、どこか逃げ腰になってしまっていた。やはり、宗教施設である、というのが枷（かせ）になっていたのだろう。

　そのまま一ヶ月以上が過ぎた。八月も終わりに近づいた、ある日の昼下がりのことだ。

　突然Ａさんの方から、Ｋさんの自宅に電話がかかってきた。

　今から会えないか――という。

　Ｋさんは驚きながらも、冗談めかして尋ねた。

「今日は、日はいいの？」

『日は……悪い』

　しかし、会いたいのだという。

　とりあえず、近くの小さな神社で待ち合わせることにした。Ｋさんは急いで身（み）支度（じたく）を整え、表に出た。

　異様に暑い午後だった。

　少し歩くだけで滴る汗を拭いながら、Ｋさんが神社に着くと、境内の片隅にＡさんが立っていた。

　唇が――血塗られたように、真っ赤だった。

　Ｋさんはギョッとして、鳥居に入る寸前で足を止めた。

　……同時にすぐ背後で、けたたましいブレーキ音が鳴り響いた。

　ハッとして振り返った瞬間、全身に衝撃が走った。

　自転車だった。

　猛スピードで道を走ってきた自転車が、Ｋさんを撥（は）ねたのだ。

　Ｋさんは激しく転倒し、地面に仰向けになった。

　起き上がろうとすると、猛烈な痛みが足を襲った。

　目に涙を滲（にじ）ませながら、Ａさんに助けを求めようと、境内を見た。

　だがそこには、Ａさんの姿など、どこにもなかったそうだ。

　Ｋさんは、足を骨折していた。

　自転車の主はすでに逃げ去っていたため、轢（ひ）き逃げ事件として捜査されたが、犯人は見つからなかった。

　しかしＫさんにとっては、些細なことでしかなかった。

　それよりも遥かに重たい出来事が、起きてしまったからだ。

　Ａさんが――亡くなったのだ。

　……いや、正確には「亡くなっていた」と言うべきか。

　Ｋさんと会うために家を出て、すぐのことだったという。

　車に撥ねられて、即死だったらしい。

　だが事故を知ったＡさんのご両親は、娘の死を嘆くことなく、こう呟いたそうだ。

「――日が悪いから、あれほど出ては駄目だと言ったのに」

　……何でも、Ａさんはご両親の意見を無視して、無理やり外に出ていったらしい。

　――もう「お告げ」など聞きたくない。

　――私は自由に出歩きたい。

　夏休みに入ってからというもの、Ａさんは懸命に、ご両親に向かってそう訴えていたそうだ。

　彼女はついに、その思いを実行に移したのだろう。

　Ｋさんに会いにいく、という形で――。

　足が治った後、Ｋさんは初めて、Ａさんの家を訪ねた。

　せめて焼香でも上げられれば、と思ったのだが、あいにくＡさんの家に仏壇のようなものはなかった。

　ただ――見たことのない祭壇のようなものなら、あった。

　いつか見た唇の色と同じ、毒々しい赤に塗られた祭壇だった。

「本日は××様がおわしますので、どうぞお参りを――」

　Ａさんのご両親は、Ｋさんに祭壇を見せ、そう促したそうだ。

　××の部分は、よく聞き取れなかった。

　ご両親曰く、××様が出歩いている日は、人は外出を控えた方がいいらしい。

　Ｋさんは――適当に話を切り上げ、早々にＡさんの家を出た。

　そしてやり切れない思いのまま、残りの中学生活を送ったという。

　……ただそれからも、真っ赤な唇のＡさんが外を歩いているところは、何度か目撃したそうだ。