夜行奇談

第八十二話 雨の日に

　Ｔ県の小学校に勤めているＭ先生は、雨の日にはいつも、奇妙なものに遭うという。

　初めて見たのは、学校でのことだ。

　下校時刻をとうに過ぎた、雨の降る六月の夕暮れ。Ｍ先生が校舎の一階の廊下を歩いていると、ふと窓の外を、何か背の低い黄色いものが、サッと横切ったのに気づいた。

　傘――のように思えた。

　それも小さな、子供用の傘である。

　どうやら誰かが傘を手に、窓の外を通ったらしい。窓の位置は、大人の腰ほどの高さにある。だから黄色い傘の上側だけが、窓越しに見えたというわけだ。

　――誰だろう。

　見えたのは傘だけだ。しかし、子供なのは間違いない。

　窓の外は中庭だ。もしかしたら、まだ生徒が残って遊んでいるのかもしれない。

　注意しようと思い、Ｍ先生は窓辺に寄ってみた。

　パタパタパタ……と、雨粒がガラスを叩く音が、近くなる。

　窓に手をかけ、開いた。途端に雨が吹き込み、無防備な顔と手を、ボタボタと濡らした。

　Ｍ先生は眉をひそめながら、窓から顔を出して、傘が横切っていった方を見た。

　……誰もいない。

　外は、まっすぐな校舎の壁に沿って花壇が並ぶばかりで、特に死角などない。にもかかわらず、たった今目にしたばかりの黄色い傘は、もうどこにも見当たらなかった。

　Ｍ先生は首を傾げながら窓を閉め、腕で顔を拭った。それから職員室に戻って、他の先生達に今の話をしたが、誰も残っている生徒など見ていない――とのことだった。

　結局Ｍ先生の勘違いだろうということで、その日は片づいた。

　ところがそれからというもの、Ｍ先生は雨が降るたびに、この黄色い傘を見かけるようになった。

　それは決まって、Ｍ先生が窓のそばにいる時に現れる。

　例えば一階の教室で授業をしていると、窓の外を、さっと傘が横切る。

　外は校庭だが、雨だから体育はおこなわれていない。試しに窓に寄って覗いてみるが、やはり誰の姿もない。

　なのに――しばらくするとまた、サッと傘が横切る。

「今ここを誰か通らなかったか？」

　窓際に座っている生徒にそう尋ねても、みんな首を傾げるばかりである。どうやら気づいているのは、Ｍ先生一人だけらしい。

　しかも同じようなことが、教室や廊下以外でも起こる。

　例えば――外でも、起こる。

　こんなことがあった。

　雨の日にＭ先生が中庭を歩いていると、校舎の一階の窓越しに廊下を、黄色い傘がサッと横切っていくのが見えた。

　ちょうどＭ先生が初めて傘を見た時と、逆の位置関係になったわけだ。

　もっとも、校舎の中で傘を差すなど、相当不自然である。しかも目立つ。

　……にもかかわらず、同じものを見たという人が、Ｍ先生の他に誰もいない。

　たとえ人のいる日中であっても、それは変わらなかった。

　とにかく雨の降る日に、Ｍ先生だけが、見る――。

　この時点でようやくＭ先生は、自分が得体の知れない何かに遭遇しているのだと、気づいたそうだ。

　しかも、やむ様子がない。

　とにかく雨が降りさえすれば、それは現れる。

　場所も、次第に学校内に留まらなくなっていった。

　やがて通勤中のバスの中でも、見かけるようになった。

　Ｍ先生が吊り革につかまって立っていると、走行中のバスの外を、サッと黄色い傘が横切る。

　それも――バスの進行方向に向かって、だ。

「えっ？」

　思わず声を上げて目で追うが、もうそこに傘はない。あくまで一瞬、窓の外に見えるだけである。

　また電車に乗っていても、同じことが起きるそうだ。

　もちろん、実害はない。

　単に窓の向こうを横切るだけなのだから、気にしなければいいだけの話だ。

　しかし、気味が悪いことには変わりない。

　それに――このまま行くと、自分が住むマンションにも、現れるのではないか。

　Ｍ先生はそう思い、それ以来自宅の窓のカーテンを、雨の日はずっと閉めっ放しにしているという。

　おかげで今のところ、家であの黄色い傘を見かけることはない。

　ただ――雨が降ると、カーテン越しに、誰かがベランダを歩き回る音が、ずっと聞こえ続けているそうだ。

　……ベランダの窓だから、もしカーテンを開ければ、相手の全身が見えるだろう。

　開けるべきか開けないべきか――。Ｍ先生は、今もまだ迷っている。