夜行奇談

第四十一話 真っ黒

　過去にネット上で動画を配信していた、Ｏさんという男性の話だ。

　Ｏさんが扱っていたのは、廃墟や廃村を撮影した映像だった。

　仲間同士で集まって車で現地に行き、カメラを回しっ放しにしながら歩き回る。あくまでただの廃墟なので、これといって奇妙なものは映らないが、それでも視聴者の探検心をくすぐると見えて、アクセス数は割と好調だったという。

　そんなＯさんが最後に訪れたのが、Ａ県の、とある無人の神社だった。

　国道沿いのパーキングエリアに車を止め、そこから森の中を徒歩で進んだ先に、その神社はある。Ｏさんは森の中からカメラを回し始め、自分が先頭に立って、雑草だらけの道を黙々と歩いていった。

　やがて道の途中に、古ぼけた鳥居が一つ、ポツンと佇んでいるのが見えた。

　くぐって進むと、十メートルほど先に、また鳥居があった。これもくぐっていくと、さらにまた別の鳥居がある。

　こんな調子で、全部で六つの鳥居が、参道とは名ばかりの荒れた道に、等間隔で並んでいる。

　その先は境内だが、もはや草ぼうぼうで、見た目はただの野原と変わりない。そんな「かつて境内だった場所」の一角に、屋根ごと潰れた社殿が、ひっそりと横たわっていた。

　無人になって久しい頃、地震の影響でこうなったそうだ。

　地に落ちた瓦屋根の下に、無数の木材や瓦礫がひしめき合い、それ自体が巨大な一つの屍（しかばね）のように見える。

　もはや、神社と呼べるかどうかも怪しい代物だった。

　Ｏさん達は、その荒れ果てた景色をたっぷりとカメラに収め、また六つの鳥居をくぐって、神社を後にした。

　車に戻ったＯさん達は、撮ってきた映像を、さっそくチェックしてみた。

　最初は森の風景から始まる。昼なお暗い道を進んでいくと、やがて樹々の間に、古ぼけた鳥居が現れる。カメラはまっすぐに、その鳥居の下をくぐり――。

　……ふっ、と画面が一瞬だけ、真っ黒になった。

「あれ？　今、変だったよな」

　一人が呟いた。しかし、おかしかったのはほんの一瞬だけで、映像はその後も普通に続いている。

　何かの弾みで、あの時Ｏさんがカメラの操作を誤ったのだろう――。何となく各々がそう結論づけながら、さらに映像を進めた。

　するとまた次の鳥居の下で、ふっ、と画面が真っ黒になった。

「おかしくない？」

「Ｏ、撮ってて何か気づかなかった？」

　口々に言いながら、全員で首を傾げた。

　映像はその後も、カメラが鳥居をくぐるたびに、ふっ、と真っ黒になる。

　境内や社殿を撮っている間は、何事もない。しかし、帰りにまた鳥居をくぐると、やはりそれに合わせて、画面が一瞬だけ真っ黒になるのだ。

　映像が途切れている――というわけでもないらしい。

「……何かが映り込んでるんじゃないか？」

　一人がそう呟いた途端、車の中がシーンと静まり返った。

　問題の映像は、仲間の一人に調べてもらうことになった。

　彼の言うには、おそらくレンズの真正面に何かがあって、それが一瞬だけ映り込んだ可能性が高いようだ。だから、専用のソフトを使って映像に補正をかけてやれば、何が映り込んだのか、ある程度目視できるようになるかもしれない――と言う。

　Ｏさんは帰宅後、映像データをネット上の共有フォルダにアップし、あとは任せておくことにした。

　仲間から連絡があったのは、それから数日後のことだ。

『この動画ヤバい。消した方がいいかも』

　そんなメッセージとともに、補正後のデータが共有フォルダにアップし直されていた。

　――再生は各自一回だけにしておくこと。

　ご丁寧に、そんな一言も添えられている。

　Ｏさんはおっかなびっくり、動画を再生してみた。

　まずは森の景色から始まる。何も変わりない。

　荒れた道をカメラが進む。ここも、何も変わりはない。

　やがて樹々の間に、鳥居が現れた。カメラがまっすぐに、その下をくぐり――。

　……ふっ、と画面が、真っ黒なものに覆い尽くされた。

　一瞬だが、くっきりと見えた。

　髪の毛だった。

　黒々とした髪の毛が、突然カメラのレンズに覆い被さるように、現れたのだ。

　もちろん、Ｏさんの髪ではない。

　その後もカメラが鳥居の下をくぐるたびに、髪の毛が現れて、ふっ、とレンズを覆う。

　行きに六回。帰りに六回。合わせて十二回の髪の毛を確かめたところで、Ｏさんは急いで、動画を補正してくれた仲間に電話をかけた。

「おい、今例のやつ見たんだけど」

『見たんだ。一回だけ？』

「うん。あれ何？」

『分からない。とにかく、もう再生しない方がいい』

「でもさ、これガチなやつだろ？　アップしたら、かなりウケるんじゃないかな」

『いや……やめといた方がいいと思う』

「どうして？」

『再生するたびにさ、……毎回、全部の鳥居で変わるんだよ』

「何が」

『……髪の毛の量』

「……」

『ああ、あと――』

「……何だよ」

『……三回目の再生で、顔が映った』

　それ以上の確認は必要なかった。

　Ｏさんはすぐに手元の映像データを削除し、それ以来、廃墟巡りもやめたという。