夜行奇談

第九十八話 砂

　女子大生のＮさんは、以前交際していた元の彼氏に悩まされていた。

　もともとは飲み会の席で、同じＳ県の出身ということで仲良くなったのだが、ある程度一緒に過ごすと、お互いの感情があまり噛み合わないと分かった。それで別れたわけだ。

　しかし彼の方は未練があると見えて、別れた後も、ちょくちょくＮさんに接触してくる。

　べつに、深刻なストーキング被害があるわけではない。ただ、たまに送られてくるメールの端々に、「よりを戻せないか」というニュアンスの表現が滲み出ていたり、時々キャンパスで出くわすと、下心剥き出しで話しかけてきたり――と、とにかく疲れる。

　そんなことがだいぶ続いたので、友達に相談してみた。

「新しい彼氏が出来たって言えば、諦めるんじゃない？」

　べつに、本当に新しい彼氏を作るわけではないが、嘘も方便というやつだ。

　そうアドバイスをもらったので、試しにそのとおりにしてみた。

　効果は、意外にもてきめんだった。元彼氏は露骨に気落ちする素振りを見せたものの、それ以来ぱったりと、Ｎさんに接触してこなくなった。

　こんなことなら、もっと早くに試してみるべきだった――と思いながら、ようやくＮさんはホッとしたのだった。

　それから数ヶ月ほど経ってのことだ。

　Ｎさんは、大学の近くの学生寮で暮らしている。相部屋ではなく個室なのだが、その部屋で、妙なことが起こり始めた。

　ある日の夕方。Ｎさんが大学から帰ってきて部屋に入ると、足の裏がやけにジャリジャリする。

　よく見ると、フローリングの床の上に、何やら白い大粒の砂のようなものが散らばっている。

　窓の隙間から風で舞い込んできたのだろうか。しかし、今までこんなことはなかったのに――。

　不快に思いながら掃除機をかけると、ガリガリガリガリ！　とすごい勢いで砂が吸い込まれていく。

　いったいどれだけ散らばってるんだ、という話だ。Ｎさんは顔をしかめながら、部屋の隅々まで掃除機をかけ、ようやく息をついた。

　……ところが、これで終わりではなかった。

　翌日の夕方。Ｎさんが部屋に帰ってくると、やはり床の上に砂が散らばっている。

「またなの？」

　うんざりしながら掃除機をかけ、再び床をきれいにした。

　しかし、二度あることは何とやらだ。三日目、もしやまた同じことが起きるのでは――と戦々恐々としていたら、案の定、この日も床が砂だらけになった。

　いっそ窓に目張りしてしまおうかと、本気で思ったほどだ。しかし、試しに他の部屋の子に聞いてみると、「うちは砂なんか入ってこないけど？」と怪訝（けげん）な顔をされた。

　つまり――被害があるのは、Ｎさんの部屋だけなのだ。

「もしかして、誰かに嫌がらせされてるとか……？」

　相談に乗ってくれた子が、心配そうに言った。確かに、誰かが故意にやっている可能性は、ゼロではない。

　しかし、仮に犯人がいるとして――。その犯人はどうやって、Ｎさんが不在の昼間に、部屋に入って砂をばら撒いているのだろう。これでも戸締まりは、きちんとしているつもりだ。

　まあ、ドアの下などに、多少の隙間はあるが……。どのみち、誰かが侵入するのは不可能な話だった。

　結局原因が分からないまま、四日目の夕方――。

　この日も、砂はばら撒かれた。

　Ｎさんは溜め息をつきながら、部屋の真ん中に掃除機を引っ張ってきた。そして、いつものようにスイッチを入れようとして――。

　そこでふと、首を傾げた。

　掃除機の中身が、満タンにならないのだ。

　Ｎさんが使っている掃除機は、中の紙パックが満タンになると、ランプが点灯して知らせてくれるようになっている。なのに、ここ数日大量の砂を吸い取っているにもかかわらず、そのランプが一向に点かない。

　……嫌な予感がした。

　Ｎさんは掃除機を開け、中の紙パックを検めてみた。

　パックは、スカスカだった。

　あれだけガリガリと音を立てながら吸い取った、昨日までの三日分の砂が、すっかり消え失せている。

「どういうこと……？」

　思わず声に出して呟いたが、答えは明らかだった。

　砂は、毎日新しいものがばら撒かれていたのではない。

　……掃除機で吸い取ったものが、繰り返しばら撒かれていたのだ。

　Ｎさんはすぐに、床の砂を掃除機で吸い直すと、中の紙パックを取り出してビニール袋に入れ、共同のゴミ置き場に捨てた。

　こうしてよそのゴミに紛れさせてしまえば、誰かが拾ってくることもないだろう――と、そう思ったのだ。

　しかし翌日、五日目の夕方――。

　……砂は、また戻ってきた。

　Ｎさんの帰りを待ちわびていたかのように、やはり部屋の中にばら撒かれていた。

　Ｎさんは金切り声を上げながら、床という床に掃除機をかけ、その掃除機を大きなゴミ袋に丸ごと突っ込んで、口をギュッと縛った。

　いっそこのまま、掃除機ごと捨ててしまいたかった。しかし、さすがにそういうわけにもいかないので、泣く泣く部屋の片隅に放置しておくだけにした。

　その翌日のことだ。

　土曜日である。講義は午前中だけだったが、Ｎさんは図書館を利用するなどして、適当にキャンパス内で時間を潰していた。

　もちろん、寮に――あの部屋に戻るのに、ためらいがあったからだ。

　やがて昼になったので、学食へ向かった。

　空いた席に腰を下ろし、コーヒーだけ飲んでいると、そこへ一人の男子が、Ｎさんを見つけて声をかけてきた。

　以前飲み会で会ったことがある。例の元彼氏とも、顔見知りだった人だ。

「ここいい？」

　そう言ってＮさんの隣に座った男子は、簡単な世間話の素振りを見せながら、その実、何か切り出したそうにしている。

「どうしたの？」

　Ｎさんが尋ねると、男子は「実は――」と声を潜めて言った。

「××のことなんだけど、聞いてる？」

　××は、元の彼氏の名である。

「特に何も聞いてないけど、何かあったの？」

「……死んだんだよ、あいつ」

　男子は、静かに答えた。

　Ｎさんは「え……」と言ったきり、絶句した。

　男子の話によれば、交通事故だったらしい。二箇月ほど前に車に撥（は）ねられて、そのまま亡くなったという。

「全然知らなかった……。お墓参りとか、行った方がいいかな」

　Ｎさんが呆然としながら言うと、男子は思い出したように、こう付け加えた。

「ああ、あいつ墓ないから」

「え？」

「散骨したんだって。海に」

　その後部屋に飛び戻ったＮさんは、すぐに掃除機を、その方面では有名な寺まで持っていって、供養してもらった。

　しかしその甲斐も虚しく、白い大粒の「砂」は、Ｎさんに本当に新しい彼氏が出来るまで、何度でも戻ってきたという。