職業：宮廷魔導士 趣味：草むしり・魔物狩り

第百三十話◆アグスティナ魔帝国へ

「そういうことか……」

「どうなの？入れてくれるの？」エリシアが続ける。皆の視線は好矢に向けられる。

「……ソフィナ。俺たち皺月の輝きが敵対しているのは何だ？」好矢は聞いた。この質問の意図を理解が出来るか……少し意地が悪いが、試すことにした。

そんなの解って当然！という表情を浮かべながら、ソフィナは答える。

「アグスティナ魔帝国と、邪悪なる者！」

「……他にはあるか？」好矢は続ける。

「えっ？他……？……えっと……」考えたまま黙り込んでしまうソフィナ。好矢は周りを少し見渡す……やはり、解っていないのはソフィナたちだけのようだ。

他人に興味のなさそうにしているロサリオですらも、解って当然という顔をして平然と座っている。

「…………」残念そうに目を伏せる好矢。

「…トール、どういう意味だ？」ガブリエルが聞いてくる。

「ガブリエル、お前にも解らないか？」好矢は彼にも聞く……少なくとも二人なら解ってくれていると思ったからだ。

「いや……」しかし、好矢のそんな思いとは裏腹に、ガブリエルはその一言だけを返した。

好矢は皺月のメンバーに対して言った。

「お前たちは俺のさっきの質問の意図が解るか？」……オルテガ以外、全員が自信満々に首を縦に振る。

「すまん、俺には解らない……」

「オルテガ……ヒントを与える。……俺たちの仲間に一人だけ人種族とは似て非なる種族がいる」

「鳥人族だな？」

ここは敢えて魔力を使わず、アンサに聞き取れないように話した。言葉の解釈の仕方の問題で、バカにしていると思われてしまう可能性があるからだ。

「あぁ……つまり？」

「……なるほど、そういうことか……俺は乗るぜ！」

オルテガは鳥人族がいるというヒントだけで気が付いた。ソフィナたちはそのヒントを聞いても解らないようだった。

「ソフィナ。……この質問の意味が解れば、俺たちのパーティへ来い」

「え、ちょっと待って！考えるからもう少し時間をちょうだい！」ソフィナはそう言って好矢の袖を引っ張る。

「……悪いけど、即答できなきゃ意味が無いんだ」そう言って、皺月の輝きは酒場の代金だけ置いて立ち去る。

「私達の何が間違っていたの……？」ソフィナは震えながら呟く。

やっと見付けたのに……ようやく好矢くんと旅が出来ると思ったのに……

いつしかソフィナの心には、好矢を奪った沙羅へ対してだけでなく、好矢へ対しても憎悪の心が芽生えていた……。

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――魔王都ガルイラ大通り。

「…あんなに突き放した感じで良かったの？久しぶりの再会でしょ？」沙羅が好矢の横に並び、前を見ながら言う。

「沙羅……俺たちが酒場でやっていたのは同窓会じゃない。未来を望む者たちの集まりのはずだ」

「……」

「そのパーティへ入ろうというのにアイツの口から、皺月の輝きの敵は人種差別だ。……という話が出なかった。それが全てを物語っている」

正直、ロサリオ自身も気付いていたとは思っていなかった。アデラの事ばかりで頭を埋め尽くされていたが、質問の意味を考える力はもちろん残っていたようだ。

でなければ、あんなに落ち着いた表情で首を縦に振れない。

少し彼を過小評価し過ぎていたのかもしれない……過去のことは水に流して、しっかりと仲間として向き合っていってやる必要がある……好矢はそう感じていた。

ソフィナとガブリエル……二人はトーミヨの学生の時にゴブリンのエンテルの所へ会いに行っていた。俺たちと合流することに躍起になって、あの日々を忘れてしまっているのではないだろうか？

好矢はそんな事を考えていた。

「話の腰を折って悪いんだが……ヨシュア、今後の行き先はどうするんだ？」ダグラスが聞いてきた。

「……アグスティナ魔帝国へ行く」

「ず、随分急な決断ですね……」ダラリアが見上げて言う。

「ここで一旦ケリをつけたい……って所かしら？」アウロラが聞いてきた。

「あぁ。邪悪なる者と戦っている間に邪魔をされたら困るからな……説得だけでもしよう」

「そうだな」そう言って行き先に同意するロサリオ。

「ふ、船旅……」沙羅は思い出しただけで気持ち悪くなっているようだ。

「ごめんな、沙羅。でも行かないとお前の力も十分に発揮出来ないかもしれないだろ？」

「分かってる……頑張るよ」

こうして、好矢たち皺月の輝きは、魔王都ガルイラを出て、港へ向かう。

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そして、港へ着くと船員に声を掛ける。

「アグスティナ魔帝国の近づける所まで頼む」

「分かりました」

皺月の輝きは船へ乗り込む…………

――船内。

「ダラリア、アンサはアグスティナ魔帝国へ行くのは初めてか？」

「えぇ」「あぁ」二人は返事する。

「ここからおよそ二週間の船旅になる……長く感じるかもしれないが、これはこれで良いもんだよ」好矢はそう言って、客室の大部屋へ向かって荷物を置く。

パーティ用に貸し出ししている大部屋の客室だ。

男性用と女性用の客室を用意していたので、少し落ち着いていると……

……ドォォン！！

近くに爆発音のようなものが聞こえてくる………

「な、何だッ！？」ロサリオは寝転んでいたベッドから跳ね起きて、ドアを開けるロサリオ。

女性陣も、ただならぬ雰囲気を感じた順番から部屋を出る。

「さっきの音聞いたか？」好矢が聞く。

「えぇ……」頷くアウロラ。好矢たちはとりあえず、甲板へ行くことにした。