換装少女

いいよね。こういうの

　レトロファイト世界大会（せかいたいかい）がおこなわれている、幕海（まくうみ）ドーム。

　会場（かいじょう）は熱気（ねっき）に包まれている。椅子に座るのは千人。

　それ以上の人数が、うしろに立って見守る。観客の中に、サツキたちの姿。

　４位以上確定済（いいじょうかくていず）みのケイとジョフロワの名前が呼ばれ、歓声（かんせい）と拍手（はくしゅ）が起こった。

　緑色の舞台（ぶたい）が、ずらりと並（なら）ぶ照明を浴（あ）びる。

　ほとんどの観客が見るのは、映像。舞台（ぶたい）の後（うし）ろにある、壁の巨大なディスプレイ。

　黒髪の少女と、白髪（はくはつ）の年配男性（ねんぱいだんせい）が現れた。舞台（ぶたい）の真ん中まで歩く。見つめるのは、ゲーム機とディスプレイの置いてある台。

　隣同士（となりどうし）の椅子に座る。ゲーム音を聞くため、ヘッドフォンをつけた。

　コントローラーを握（にぎ）る。

　司会者（しかいしゃ）の言葉を、控（ひか）え室（しつ）で見守る選手（せんしゅ）たちは聞いていない。

　試合（しあい）が始まった。ステージは市街地。

　ジョフロワの機体（きたい）は紺色。左腕のみミドルタイプで、他がヘヴィタイプ。右肩に中距離（ちゅうきょり）ミサイル。左肩に長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）。

　ケイは機体色（きたいしょく）を変えていない。灰色。同じ装備（そうび）。

　ステージの中心部は開けている。その場所以外は、射線（しゃせん）が通りにくい。

　巨大ロボットという設定でも、高い建物は邪魔（じゃま）になる。遠距離戦（えんきょりせん）には不向きな場所。近接戦闘（きんせつせんとう）を挑（いど）む者が多い。両者（りょうしゃ）は遠距離戦（えんきょりせん）を選んだ。

　開幕（かいまく）。ケイはビームスナイパーライフルを構えた。ほぼ同時に、ジョフロワも構（かま）えた。

　会場（かいじょう）がどよめく。

　お互（たが）いが発射（はっしゃ）した弾（たま）は交差し、相手に命中。重いヒット音が響く。構（かま）えていた武器（ぶき）を破壊（はかい）。ケイはにやりとした。

　ジョフロワは、障害物（しょうがいぶつ）に隠れなかった。デコイを使い、デコイ越（ご）しに狙撃体制（そげきたいせい）を取る。

　ケイも、障害物（しょうがいぶつ）に隠れなかった。デコイで見えない相手に、狙いを定めた。

　長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）の弾（たま）が交差し、お互（たが）いに命中。鳴り響く重い音。ケイは胴に食らう。武器（ぶき）を破壊（はかい）され、ジョフロワは遠距離攻撃手段（えんきょりこうげきしゅだん）を失った。驚きの声や歓声（かんせい）が上がる。

　換装（かんそう）すれば、遠距離攻撃（えんきょりこうげき）を使用可能。ジョフロワは換装（かんそう）せず、接近（せっきん）した。中距離小型（ちゅうきょりこがた）ミサイルを撃（う）つ。

　ダメージを受けているケイは、落ち着いていた。紙一重（かみひとえ）でかわし、マシンガンを浴（あ）びせる。

　中型（ちゅうがた）ハンドガンを何発か当てたジョフロワ。お返しに、エネルギーガトリングを食らう。二人のダメージが逆転（ぎゃくてん）。

　ケイは、デコイを使って、中型（ちゅうがた）ハンドガンで破壊（はかい）。意表を突いた。

　紺色の機体（きたい）は、デコイ越しの攻撃（こうげき）に備（そな）えて、ビームシールドを展開（てんかい）。

　その隙（すき）をついて、ケイはソードで攻撃。撃破（げきは）した。

「いやはや、流石（さすが）ですね」

「よく言うぜ」

　ライバル二人は、画面を見たまま言って、にやりとした。

　２戦目。お互（たが）いに接近（せっきん）した両者（りょうしゃ）は、中距離戦（ちゅうきょりせん）を始める。

　示（しめ）し合わせたかのように、中型（ちゅうがた）ハンドガン、マシンガンの順で攻撃（こうげき）。ほぼ同じダメージを与え合う。

　ジョフロワはデコイを使い、後（うし）ろからエネルギーガトリングを構（かま）えた。発射（はっしゃ）された弾（たま）がデコイを破壊（はかい）。

　ケイは、ビームスナイパーライフルを構（かま）えていた。ガトリングを数発受ける。

　すでに発射（はっしゃ）されていた弾（たま）が、ジョフロワの左腕に直撃（ちょくげき）。重い音とともに破壊（はかい）した。

　デコイを使ったケイ。何もしない。紺色の機体（きたい）も何もしなかった。笑うケイ。デコイをスルーして戦う両者（りょうしゃ）。

　ジョフロワが、左腕を換装準備（かんそうじゅんび）。反応（はんのう）して、ケイは右腕を換装準備（かんそうじゅんび）。

　接近途中（せっきんとちゅう）のジョフロワの左腕が換装（かんそう）され、ヘヴィタイプになる。すぐに中距離三連砲（ちゅうきょりさんれんほう）を撃（う）った。

　ケイは、全装甲（ぜんそうこう）をパージして、ギリギリで避（よ）け接近（せっきん）。短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）を直撃（ちょくげき）させ、勝利（しょうり）した。

　二人の選手（せんしゅ）がヘッドフォンを外す。会場（かいじょう）は大きな盛り上がりを見せていた。

　サツキは、何かを叫んでいた。声が選手（せんしゅ）に届いたのかは分からない。

　ケイは会場に手を振って、隣を向く。

　すでに、ライバルの顔が向けられている。

「歳（とし）を取ると思考（しこう）が凝（こ）り固まりやすくなり、新しいことをするのが難（むずか）しくなりますね。やはり、もっと若い方たちと接（せっ）しなければ」

　ジョフロワは微笑んだ。

「何、言ってんだよ。新作ゲームでこれだけできれば上等（じょうとう）だろ」

　ケイは真剣（しんけん）だった。

「今後とも、よろしくお願いします」

　スーツ姿の年配男性（ねんぱいだんせい）は握手（あくしゅ）を求（もと）めた。

「またやろうぜ」

　淡いピンクのワンピース姿の少女は、それに応じた。拍手（はくしゅ）が起こる。

　舞台（ぶたい）から降りるとき、ケイの表情が一瞬曇（いっしゅんくも）った。

　ミドルヘアが揺（ゆ）れ、サツキの表情も曇る。

「ひょっとして、会場（かいじょう）が広いから……」

「無理しないといいね」

「んー。マスクしないのかな」

　近くにいるホノリとユズサは、別の意見を述べた。マユミは何も言わなかった。

　控（ひか）え室（しつ）のディスプレイに、会場（かいじょう）の様子が映っている。

　舞台（ぶたい）には、金髪ショートヘアの女性と、金髪ロングヘアの少女の姿。

　近距離射撃主体（きんきょりしゃげきしゅたい）のボニーに対し、格闘戦主体（かくとうせんしゅたい）のキャロルは相性（あいしょう）が悪い。だが、装備（そうび）はそのまま。

　ボニーは、両手のハンドガンで戦えば有利（ゆうり）。しかし、使用を極力減らして臨（のぞ）んだ。

　接戦（せっせん）を制（せい）したのは、ボニーだった。

　決勝戦（けっしょうせん）の前に、すこし間（ま）がある。まだ移動していない次の試合の選手。

　ケイたちが控（ひか）え室（しつ）で盛り上がっていると、呼び出しを受けた。

　会場（かいじょう）は、決勝戦（けっしょうせん）を前に、すこしだけ落ち着いている。

　ミドルヘアの少女は応援（おうえん）していた。

　緑色の舞台（ぶたい）には台がある。近くに椅子。上には二つのディスプレイ。うしろの壁。すこし高い位置の巨大なディスプレイに、試合（しあい）の様子が映される。

　ケイとボニーの名前が呼ばれ、大きな歓声（かんせい）と拍手（はくしゅ）が起こった。

　舞台に上がる、長い黒髪の少女と、金髪ショートヘアの女性。台を目指す。

　隣同士（となりどうし）の椅子に座る。ヘッドフォンをつける。

　コントローラーを握（にぎ）った。

　司会者（しかいしゃ）が何かを言って、解説者（かいせつしゃ）が答えた。サツキの頭には入ってこない。

　試合（しあい）が始まった。

　ステージは荒野。ボニーの機体は赤色で、全身ライトタイプ。左手にハンドガン。右手に中型（ちゅうがた）ハンドガン。左肩に中距離三連砲（ちゅうきょりさんれんほう）。

　ケイの機体は、灰色。全身ライトタイプで、同じ装備（そうび）。

　両者接近（りょうしゃせっきん）。ハンドガンの応酬（おうしゅう）になる。射程（しゃてい）ギリギリで対峙（たいじ）する二機（にき）。不規則（ふきそく）な動きで直撃（ちょくげき）を避（さ）け、お互（たが）いにダメージを与える。

　続いて、中型（ちゅうがた）ハンドガンの応酬（おうしゅう）。ほぼ同時に中距離三連砲（ちゅうきょりさんれんほう）を撃（う）ち合い、どちらも命中。

　すこし接近（せっきん）している。意表をついて中距離（ちゅうきょり）ミサイルを使う、赤色の機体（きたい）。

　ケイは短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）で応戦（おうせん）。同時に直撃（ちょくげき）。ケイが与えたダメージのほうが多い。

　ほぼ同時に、左腕をヘヴィに換装準備（かんそうじゅんび）。左手のハンドガンを、弾切（たまぎ）れになるまで撃（う）ち込む。換装後（かんそうご）に大型（おおがた）ハンドガンを撃（う）ちまくる。わずかな差で、ケイは相手を破壊（はかい）。

「あんた、すごいよ」

「そのセリフ、そっくり返すぜ」

　画面を見つめたまま、楽しそうに話す二人。

　２戦目。両者（りょうしゃ）は、中距離三連砲（ちゅうきょりさんれんほう）を使った。

　ボニーは、二発避（にはつよ）けたあとで一発をガード。ケイはギリギリで全て避（よ）けた。中距離（ちゅうきょり）ミサイルを撃（う）つ。

　一瞬（いっしゅん）のビームシールドで防いだボニー。すでに接近（せっきん）している灰色の機体（きたい）。

　ビームシールドは展開（てんかい）に間（ま）がある。解除（かいじょ）してすぐは使えない。

　ケイは、短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）で最大リターンを取る。

　中型（ちゅうがた）ハンドガンの応酬（おうしゅう）。赤色の機体（きたい）は右腕を換装準備（かんそうじゅんび）。撃（う）ちまくる。

　ケイは、すぐに次の攻撃（こうげき）がくると読んで、中距離三連砲（ちゅうきょりさんれんほう）を放（はな）つ。

　ボニーは何もせず、紙一重（かみひとえ）で攻撃（こうげき）を避（よ）ける。ヘヴィタイプに換装（かんそう）した、右腕のエネルギーガトリングを浴（あ）びせた。

　腕を換装（かんそう）すると、ハンドガン二丁とは相性が悪い。ダメージを与えるために、裏をかいたボニー。

　弾切（たまぎ）れになる、ケイの右手の中型（ちゅうがた）ハンドガン。ボニーは、左手のハンドガンからの攻撃（こうげき）を読み、マシンガンで距離（きょり）を取ろうとする。

　ケイは一気に接近（せっきん）。右腕の換装準備（かんそうじゅんび）をしつつ、短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）を使う。

　間一髪（かんいっぱつ）。至近距離（しきんきょり）での直撃（ちょくげき）を免（まぬが）れたボニー。ガトリングがくると予想して、ソードを狙う。

　ケイは大型実体剣（おおがたじったいけん）を構えた。

　赤い機体は、換装（かんそう）が再使用可能（さいしようかのう）になる。右腕を再びライトタイプに換装準備（かんそうじゅんび）。そして、同時に攻撃（こうげき）が当たった。

　ケイの攻撃は浅かった。致命傷（ちめいしょう）にならなかったボニー。

　エネルギーガトリング使いつつ、右腕がライトタイプに換装（かんそう）される。中距離（ちゅうきょり）ミサイルを構えた。

　それを読んでいたケイ。背中の巨大な可変式実体剣（かへんしきじったいけん）を構える。ミサイルの発射（はっしゃ）と同時に、世界が横薙（よこな）ぎに両断され、爆発（ばくはつ）。

　立っていたのは、灰色の機体（きたい）。

　サツキは、笑いながら涙をこぼした。

　選手（せんしゅ）がヘッドフォンを外す。大歓声（だいかんせい）でお互（たが）いの声がよく聞こえない中で、二人は言う。

「まさか、格闘（かくとう）で挑（いど）むとはね。恐（おそ）れ入（い）ったよ」

　ボニーは相手を称（たた）えた。　

「絶対に格闘（かくとう）で負かせてやるって、初めて戦った時から、決めてたんだよ」

　ケイも相手の能力（のうりょく）を認めた。

　スーツのように引き締まった服装の女性と、ワンピース姿の少女が手を伸ばす。

　会場（かいじょう）から、握手（あくしゅ）をする二人に拍手喝采（はくしゅかっさい）が送られる。

「いいよね。こういうの」

「ああ。最高だ」

　二人は笑った。