双子の魔術師と仮面の盗賊

第10話 犯人探し

　双子とヨウサとガイが教室に戻ると、クラス中大騒ぎだった。

「シン、おまえまた悪さしたんだって!?」

「時計壊したの、シンとシンジなの？」

「いや、お前らホントはやってないんだろ!? 真犯人がいるんだろ？」

　……などなど。教室中時計台の話題で持ちきりだった。シンもシンジも、はたまた彼らの友人のガイもヨウサも質問攻めにあった。そんな質問攻めに苦しんでいると、静かに、しかし強い声で制する人がいた。

「みんな、もうその話はストップ！ それ以上は二人も困るよ」

　級長のフタバだった。

「級長～！ おめーもオラたちの味方だべな!!」

　シンが助けを求めるようにすがりつくと、隣でシンジが首をかしげる。

「フタバくんは……あれ？ 昨日の夜はあれからどこ行ってたの？」

「あ、ホント〜！ 途中で二手に分かれてから、見あたらなかったね～」

　とガイ。どうやらガイは、昨日途中からフタバがいなくなっていたことに、今気がついたらしい。フタバは三人を見て、うなずいて続けた。

「昨日は先生の所にいけなくてごめん。ガイくんに先に行ってもらっていたんだ。僕も追いついて先生の所に行ったら、もうガイくん、先生連れて塔に行った後だったから……。それで塔に一人で戻ったら、シン達、先生に連れられてて、しかも時計が壊れてただろ。だから、これは大きな事件だなと思って、朝一に校長先生に報告しに行ってたんだ」

「それで校長先生、もうその事件のこと知ってたのね」

　ヨウサがつぶやくと、三人も納得するようにうなずいた。その直後、遅れてやってきたレイロウ先生も教室に入ってきた。

「さぁ、何みんなして席を立ってるんだ？ まもなく朝の会の時間だぞ。そして、みんなが気になってる今回の事件について、分かっていることを話しておこうか」

　それから先生は、クラスのみんなに今回の事件について説明を始めた。いつもは笑いものになることの多いシンだが、今回は級長のフタバも味方をして発言したかいあって、クラスのみんなはシンが犯人でないことに納得したようだった。先生も、『今回の事件は、真相は謎』としてシンたちが犯人でないことを信じている、と話した。

「とはいえ、まだ疑われてはいるよねぇ……」

　お昼休み、いつものように校庭でご飯を食べていると、唐突にシンジがぼやくように言った。その言葉にヨウサがジュース片手に質問してくる。

「なあに、今回の時計壊した犯人の話？」

「そ、多分まだ僕らのこと、犯人だと思っている人たち、まだいるんだよね……」

　その発言にシンも珍しく難しい顔でうなずく。

「確かにそうだべな。隣のクラスの奴なんか、オラ見た途端（とたん）『破壊魔のシンだ』なんて言ってただべよ！」

「ひどーい！ 誰よそれ!?」

　ヨウサが怒ると、ガイも寝そべっていた身体を起こして眉をひそめる。

「犯人不明というか、シン達がやってないっていう証拠がないから、余計だよね～」

「それもそうだね、誰も犯人見てないんだから、偶然居合わせた僕らしか、あの犯人はわからないよ」

　シンジが肩を落とすと、シンもふぅとため息をついた。ヨウサがはっとしたように二人に問う。

「そうだ！ 二人はその犯人を見たんでしょ!? どんな人物なの？」

　その言葉に、シンもシンジも険しい表情で身を乗り出す。

「不気味な奴だべよ！ 真っ黒くて背が高くて……」

「その上声も冷たい意地悪い声してて、それに何より」

「そう！ 気持ち悪い仮面を付けてただ！」

　シンジの発言を横取りして、シンが大声で怒りもあらわに叫ぶ。

「仮面？ お面かぶって正体隠しているってこと？」

　ヨウサが首をかしげると、シンジも首をかしげて続ける。

「そうだね……。昨日は不気味な悪いやつ！って思ってたけど、確かにあれは正体を隠すために付けてるよね……」

「正体隠してそんな悪さしていたってことは、相当前から計画立てていた悪人だね～！」

　みんなの話を黙って聞いていたガイが、深くうんうんとうなずいて叫んだ。

「これはきっと大事件だよ～!! 時計壊されただけじゃなくて、あの石を捕られちゃったんでしょ～！ もぉボク、それシン達から聞いてビックリしたのに忘れてたよ～」

　その発言に、シンとシンジがはっとした表情で顔を見合わせた。

「そうだべよ！ 忘れてただ!!」

「犯人どうこうの前に、かなり大事なものを盗まれちゃってるよ！」

　どうやら、あの闇の石が盗まれた、ということが頭の中から消えていたらしい。今思い出した双子は、緊迫した表情で動きを止めた。シンジが静止して何か考え出すと、その隣でシンが頭を抱えて悶絶する。

「だぁ～！ やっちまっただ～!! 犯人扱いされててすっかり忘れてたけど、それどころじゃないだべよ～!!!!」

「ちょ、ちょっと待ってよ、私、話が見えないんだけど……」

　唯一、昨日の夜一緒にいなかったヨウサは事態が見えず、三人をきょろきょろと見渡して質問する。しかしそんなヨウサを無視して、三人の会話が続く。

「大体先生たちもひどいだべ!! オラたちを犯人扱いするだけで手一杯で、オラたちの大事な話を聞いてくれないだべさ!!」

「まぁ、あの時計が壊れた直後じゃねぇ～。それよりあいつ、このまま放っておいたら危険だよ～!!」

「だから何が!?」

　ガイの発言にまたもヨウサが叫ぶ。

「そうだべよ! あいつがあの石持ってたら、どんな悪さされるかわからねーだ!! あの石の力、おそろしく強かっただべよ!!」

「うん、確かに～！ 犯人野放し状態は危険だね～！」

「人の話を聞けぇ!!!!」

　ゴツッ!!

　絶えかねてキレたヨウサが、シンとガイの脳天に鉄拳（てっけん）をお見舞いする。まともに食らった二人は頭を押さえ、じたばたと草の上で頭を押さえた。

「ひでーだべ、ヨウサ……。何も殴（なぐ）らなくても……」

　頭を押さえてうめくシンに、ヨウサがほっぺを膨らませて、お怒りの様子で腕組みする。

「シンくんが私の話聞かないからよ。大体何盗まれたのよ？ 時計壊すことが、その犯人の狙いじゃなかったってことなの？ 石って何よ？」

　ヨウサが次々と質問を投げかけると、今まで黙っていたシンジが口を挟んだ。

「……あの仮面のヤツが言ってたんだ。『この石さえ手に入れば、他に興味は無い』って。あいつの狙いは絶対に石だったんだ。時計を壊しに来たわけじゃない。まぁ、結果的に壊しているから、やっぱり僕らはあいつの代わりに怒られたわけなんだけど……」

「仮面の男が狙っていたのは……石？ 一体何の？」

　シンジの発言にヨウサは興味深々に尋ねる。しかし、そのシンジの真剣な面持ちに、ヨウサも思わず口を閉じる。しばしの沈黙を挟んでシンジが続けた。

「多分なんだけど……。昨日話していた『超古代文明』のアイテムだと思う。昔の人たちが作った、ものすごい力を持った魔法アイテムらしいんだけど……。でも……あれは光の石じゃなかったね。あの仮面の男、あの石を『闇の石』って呼んでた……」

「闇の石？」

　ヨウサが再び怪訝（けげん）そうな声を出してシンジの顔をのぞき込む。

「闇の石……。って、たしかフタバくんの話だと、光の石の反対の石だっけ～？ 昔の大事件の原因になったっていう…」

　シンジの代わりに今度はガイが口を挟（はさ）む。が、その発言はまたもヨウサには理解不能だった。

「え、フタバくんの話がなんで出てくるの？」

「だぁ～!! それよか、さっさとあの男を捕まえないとだべ!! 石も取り戻さないといけねーだが、あいつが犯人だって証明しねーと、オラたち、いつまでも犯人扱いだべ!!」

　予想外のところでシンが大声をあげた。ヨウサの回答どころか完全無視だ。

「いや、シン……ちょっとはヨウサちゃんに説明も…」

　シンジが見かねて思わず声をかけるが、その一方でガイは話を続ける。

「何か手を打つって、どう手を打てばいいのさ～？ どこにアイツがいるのかもわからないし……。しかも捕まえるってどうやって〜？」

「だから、なんで、フタバくんの話が出てくるの？」

「えっと、彼も僕らの話に興味持ったことがきっかけで……」

「あ、もしかしたら、アイツに聞いたらヒントがあるかもしれないだべよ！」

「アイツって、ダレ～？ まさか犯人のその人に話を聞こうっての～!?」

「え、アイツってえ？ 彼？ 彼が犯人？」

「ナニ言ってるだよ、ヨウサ。アイツは犯人じゃなくて、オラたちの仲間だべ」

「え～!? 犯人が仲間～!?」

「あ、いや、ガイの話しているのは犯人の話で、今僕が話してたのが……うん??」

　全員が全員、自分の思うことを口にするので、会話がおかしな方向になってきたようだ。話がわけのわからないことになって、再びシンが叫んだ。

「だぁ～～！ 何の話してるのか、だんだん分からなくなってくるだ～!!」

　そう言って頭を抱えるシンを見かねて、今度はシンジが叫んだ。

「あ～、もぉ！ さておき、何か手を考えようってことでどう!?」

「大っ賛成!!」

　シンジもシンの傍らでお怒り気味に叫ぶと、全員がその意見にのってきた。とりあえず、作戦会議は放課後に、ということになった。

　もっとも、放課後に何かやるべきこと――そう、校長先生に呼び出されていたのだが、そんなことを覚えていられる四人ではなかったのだった……。