第九章

　門前がなにやら騒がしい。

「何事なのでしょう」

　朔を案じ、心のなぐさめにと絵物語を持ってきた古参の女房・由が、不安げに眉根を寄せた。

「何か、また知らせでも届いたのかしら」

　ざわざわと胸を騒がせる朔のもとに、芙蓉が少し困った顔をして現れた。

「大変申し上げにくいことなのですが」

　芙蓉がそんなふうにするのは珍しいので、朔はきょとんと彼女を見た。

「この屋敷に仕えている者たちを、雇いたいと申す方々がいらしているのです」

「まぁ」

　朔は目を丸くした。他所で評判の女房を、自分の姫付にしたいと求めることがあるのは知っている。朔の父は名門の姫にふさわしい教育をと、素性たしかな上に琴や筆などが堪能な者を選び雇っていた。それを知っている者たちが失脚の事を聞いてすぐ、我が屋敷に招き入れようと、都からこちらに人をやったのだろう。

　失脚の知らせから一夜のうちに、そのような者が来るというのは恐ろしい。まるで追いはぎのようだと、由が憤慨した。

「いったい、それはどこの使いの者たちですか！　失礼にもほどがあります」

　一言文句を言ってやろうと、由は勇ましく立ち上がった。

「そんなに怒るものではないわ。物語の中の姫の、なんていったかしら。そういう浮き草のようになってしまった姫が、いらっしゃったじゃない」

　鼻から煙が出そうなほどに怒る由の姿に、朔はかえって心が落ち着いた。

「その姫から離れていった女房たちは、後で姫が素晴らしい殿方と結ばれ引き取られたと知って、残っておけば良かったと後悔したのでしたわね」

　芙蓉が続けば、怒りを全身にみなぎらせていた由が、キッと芙蓉に顔を向けた。

「私は、どのようなことがあっても、姫を置いてどこかへ行くなどいたしませんよ」

　プリプリと怒ったまま、由は無礼な者の相手をしてくると言って、出て行ってしまった。

　芙蓉がそっと息を吐き、朔の顔を覗く。

「姫様」

「由があんなに怒るから、なんだか冷静でいられたわ」

　あっけらかんとした朔に、芙蓉が安堵に目元をゆるめた。

「まさか私が物語の姫のようなことになるとは、思いもしなかったわ」

「本当に……」

　どう言葉を継いでいいのかわからない芙蓉に、朔は小さくかぶりを振って、彼女の手を取った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい