BLOOD STAIN CHILDⅡ

第40話

　帰宅して玄関を入るなり、「リョウー」とミリアが抱き付いてくる。「ミリアを捨てたら、サンタさんにぶっ飛ばされるわよう。」

　見合いを断らせるための説得の言葉を、あれこれと思案していたのであろう。そして辿り着いた先が、サンタクロース――。ミリアが小学生の頃、サンタクロースに「リョウとずっといっしょにいられますように」と、そう、手紙に書き記し、祈願したことがあったことをリョウは思い出す。そういえばあの手紙はどこにやったっけ。リョウはそんなことをふと考えた。

　しかし中学生にもなって今更サンタクロースかよ、とリョウは思わず口元まで出かかるのを、ミリアに限ってみればもしかすると、本当に未だサンタクロースの存在を信じているかもしれないと半信半疑ぐらいになり、ふと呑み込んだ。

　だからリョウはそこには触れず、「見合い、だめだったなあ。」と呟くように言って、リビングに入った。「長髪、嫌いなんだって。」リョウは嫌味な弁護士を思い浮かべ、言った。「女だってこんなに長くしてるのは、いねえとよ。んなの、知ってるよなあ。」

　ミリアは目を輝かせて、リョウの前に立ちはだかる。

　「本当？　ミリアは長髪、大好き。リョウもユウヤも、シュンもアキも、みんな長髪だもん。」そう言って再度抱き付いた。その仕草に、無性に愛しさが込み上げて来る。リョウはミリアの頭を撫でながら、「まあ、お前はなあんも心配しねえで、しっかり勉強してろよな。」

　「……チョーサカンは？」ミリアはじっとりとした上目遣いで、ぎこちなく言った。

　「あ、ああ。調査官との面接は、今度、あるけど。」リョウは幾分焦燥しながら答える。

　「ミリア、何て言ったらいいの？」ミリアの瞳が曇る。

　「何て言ったら、って……。」リョウも途方に暮れる。「お前の思ってるように話せばいいんだよ。」

　ミリアは目を細めて遠くを眺めた。

　「だって、俺がああだこうだ言ったら、お前の意向確認にならねえだろが。俺と暮らしたくねえっつうんなら、そう言やあいいし……。」

　ばちん、とリョウの頬にミリアの手打ちが飛んだ。リョウは驚いてミリアを見詰めた。

　「リョウと一緒にいるに決まってるじゃん！　あんな人の所に、行けっていうの？　ミリアがまた痩せっぽちて、お話できなくなって、お外歩き続けて、いいの？」ミリアの瞳が滲み出し、唇が細かく震え始める。

　「リョウは、リョウは、ミリアのこと好きじゃないの？　大切って、言ってくれたでしょ？　大切って言ってよ！」言葉が甲高く震えてくる。

　リョウは力いっぱいにミリアを抱きしめると、「ごめん。ミリアが一番大切だよ。俺は、ミリアと一緒にいる。あんな気違いには間違ってもやらねえ。」と言った。

　「一緒にいてくれなきゃあ、リョウ、サンタにぶっ飛ばされるわよ。そんなの、ミリアは厭だよう。ミリアは、だって……。」口ごもる。そして力いっぱい抱き付く。「一緒にスウェーデンに、行くんだから。」と小さく呟いた。

　「悪かった。……でも、本当に大したモンじゃねえから、さ。お前が思ってること言えばいいんだって。それよりも受験までもう二カ月とちょっとしかねえんだからさ。受験のことだけ、考えてろって。……さて、天才料理人のリョウさんが、受験生に栄養たっぷりの鶏鍋でも作ってやるかな。」

　「わあい。」ミリアはすかさず、「お豆腐いっぱい入れてね。」と言った。

　ミリアを喪ってなるものか。リョウは決意に似た思いを胸に抱く。それが利己心だって構わない。どうせ今までも、自分は利己的に生きてきたのだ。それを人に非難されようが、軽蔑されようが、今更なんてことはない。それよりも絶対に、ミリアとの暮らしを奪われてなるものか。その思いだけがリョウの胸に渦巻いた。