異世界結婚相談所

第46話 未踏破領域

「鉄製のゴーレム……こんなの、よく倒せたね……」

　ユナの声は、いつもよりテンションが低い。

「相当、苛烈な戦いだったらしい……被害が大きくなった要因は、退く勇気を持たなかったことだ。何しろ、国王の弟がすぐ後に控えた、国家的な討伐作戦だったんだ、命に代えても手柄を欲しようとしたんだろう」

「……でも、それで何も見つからなかったんでしょう？　死んだ騎士が報われないわ……」

　ユナは、小さく祈りの言葉を口にした。

「……では、探索を続けるとするか。タクヤ、ここから先に大きな台座のある部屋があるんだが、その方向、分かるか？」

　アクトが、試すように声をかけてきた。

「台座があるかどうかは分からないけど、貴方から出ている糸（ライン）は、向こうの方向を指している」

「……向こう、だと？」

　アクトは俺が指差す方向を見て、怪訝な表情を浮かべた。

　この大部屋からは、三つの通路が延びている。そのうちの最も左手に、糸は続いていたのだが……。

「……そっちは台座の部屋には通じていないが……どのみち、台座以外何も無い部屋だから意味はない。ならば、タクヤの占いを信じて進む方が良さそうだな……」

　ということで、一同、俺の指示通りに進んでいくことになった。

　俺としては、別に特別な魔法を使っているわけでもなんでもなく、ただ糸（ライン）の伸びる方を示すだけなのだが、この迷宮、奥に行けば行くほど複雑に入り込んでいて、現在どこにいるのか全く分からなくなってしまった。

「……ずいぶん無計画に進んでいるようにも見えるが……帰り道、分かるのか？」

　と、アクトが心配そうに声をかけてきて、ユナは、えっ、と声を上げた。

「ちょっと、アクト……ひょっとして、帰り道、知らないの？」

「いや、俺は分かる……分岐点ごとに目印が記されているからな。前の討伐隊がつけた物だが……もし俺が本当に迷子になったり、はぐれたりしたら、出られなくなるんじゃないのか？」

「ああ、それなら大丈夫だよ。ジル先生さえいてくれれば、出口は分かる」

「……どういうことだ？」

「前に言わなかったっけ？　俺には、ジル先生の糸（ライン）が見える。その糸（ライン）は、洞窟や迷宮に入っているならば、その出口を指し示してくれるんだ」

「なるほど……そいつは便利だな……」

　ジル先生はそれを聞いて、咳払いをして照れていた。

「ついでにいうと、たとえこのパーティーが二手に別れたとしても、向こうにミウ、こっちにユアン、またはその逆だったなら、二人の糸（ライン）はつながっているから、それを辿れば合流することができる」

　俺のこの言葉に、二人とも赤くなっていた。

「だったらタクヤ、おまえ自身はどうなんだ？」

「……幸か不幸か、この能力、自分自身には使えないんだ……だから、俺は自分から伸びるラインは見ることができない」

「……そいつは残念だな……よりによって、自分の相手が見えないなんてな……いや、待てよ……だったら、ユナはどうなんだ？」

　興味を惹かれたらしいアクトが、そう聞いてきたのだが……ユナの方を見ると、こっちを睨んでいる。

「……タク、余計なことは言わなくていいからね……」

　それを聞いてから、改めてアクトの方を見ると、彼は肩をすくめて、おどけて見せた。

　ミリアについては、聞かれなかった。

　それから、一時間ぐらい進んだだろうか。

　この迷宮、大きすぎる……。

　相変わらず頑丈そうな石造りで、高さ約二メル、幅は二人並んで歩けるぐらいの状態が、ずっと続いている。

　もう、いくつ分岐を超えたか数えていなかったが、アクトによれば二十三回らしい。

「……行き止まりだな。まあ、ここまで袋小路に突き当たらなかっただけでも大した物だがな……」

　辿りついたのは、アクトが言うとおり、何の変哲もない行き止まりだった。

「いや……何かおかしい……貴方から伸びる糸（ライン）、この壁の奥に突き進んでいる……」

「……壁の奥、だと？　まさかな……」

　アクトはそう言うと、ダガーを抜き、その柄頭で壁を叩いた。

　ガシッ、ガシィという鈍い音で、突き当たりの部分も、その左右の壁も、同じような音が返ってきた。

「……隠し部屋があるっていうふうには見えないが……この壁の中に何かあるということか？」

「多分、そうだ……ユナ、『魔力探知』使ってみてくれるか？」

「分かったわ」

　ユナは、俺の指示に従って魔力探知の魔法を使ったが、特になにも見つけられないようだった。

「……本当に、この奥につながっているんだな？」

「ああ、間違いない……何かあるはずなんだけどな……ユアン、その剣の斬撃、飛ばしてみてくれないか？」

「わかった……やってみる」

　彼はそう言うと、オルド公から借りたという魔剣を、やや引き気味に構えた。

「延長剣突（ロング・ソウ）！」

　剣が白く伸びるかのように輝き、目の前の壁を直撃。

　と、ピキン、という音と共に、石造りの壁に複数の亀裂が走った。

「……なんだと！？　この丈夫な壁に、ヒビが……こっちの壁も試して見てくれないか？」

　アクトが少し興奮気味にそう話し、ユアンもそれに応じて、右側の壁に同じ技を使ったが、特に変化はなかった。

「……やはり、この正面の壁だけ脆いようだな……さっきの技、こっちだけに続けてくれるか？　……いや、待て、何かの罠かもしれない……」

　アクトはそう呟くと、ユアンと彼以外は十メル以上後方下がらせ、自身も剣を抜いて警戒。

　その上で、改めてユアンにさっきの技を使うように指示した。

　そしてユアンが数回、延長剣突（ロング・ソウ）を使っただけで、正面の壁は崩れ落ち、さらに奥へと通路が延びた。

　特に罠が仕掛けられている様子もなかった。

「……なんということだ……こんな単純な……いや、しかし叩いた音を聞いても、魔力探知でも分からなかったんだ。こんな仕掛け、見破る方がおかしい……いや、タクヤがおかしい訳じゃない。その能力がえげつないだけなんだ……」

　アクトは目を見開いて驚いていた。

　また『えげつない』って言われたか……あんまり褒め言葉には聞こえないな……。

　とにかく、そこから先は未踏破領域となる。

　さっきまでとは比較にならないほど、慎重に進んでいく。

　ほとんど分岐がないまま、百メルほど歩くと、突然目の前に空間が広がった。

　そして約一メルほど下方には、大量に水が存在するようだった。

「……ここは……貯水池？　いや、なにかの試練か……まさか、ここを泳げ、という事じゃあないだろうな……」

　そう考えて辺りを見回したが、幅三十メル、奥行き五十メル先に渡って水が溜められており、それを超えるとまた通路が続いているようだった。

　ここを渡らねばそこに辿りつけない。また、糸（ライン）はその奥に続いていた。

「……なんか、罠っぽい……」

　俺はつい、そう呟いてしまった――。