　俺が黙っていると、レインが再び口を開いた。

「しかしアーティ殿、ずいぶんと無茶をする。もはや叱る気力もないが……サイクロプスの棍棒が破壊されていなければ、確実に死んでいたのだぞ」

　いや、あれはまぁ、勝手に身体が動いたようなものなんだけれども。でも、ここはちょっとカッコつけておこうかな。

「レインさんを……仲間を見捨てて逃げることなんて、俺にはできない」

　ああ、ずいぶんとハードルあげちまったなぁ、俺。

「――アーティ殿……ふ、ふふ。貴殿は私なんかよりもずっと、騎士に向いているようだ」

「いやぁ……俺だったら、きっと騎士の厳しい訓練からすぐに逃げ出していると思います。騎士になんてとても……」

「アーティ殿。騎士にとって大切な心得を教えよう」

　レインはとん、と俺の胸を叩いた。

「恐怖に立ち向かう勇気。何事にも決して折れない心。何度倒れても、諦めぬこと。そして自己犠牲の精神。私の前に立ち、私を守ってくれたアーティ殿は……私の尊敬する騎士である、父や兄のようであったぞ。立派だ」

　まともに褒められて、とても照れくさい。

　ふいに、ぎゅっとレインが俺の手を握った。俺はびっくりして、レインを見る。

「アーティ殿。ありがとう。私は誰かを守ることはあっても、守られることは初めてだった」

　レインの顔がすぐそこにあって、俺は思わず目をそらしてしまう。

　その時だった。

「お兄ちゃーん！！　大変、大変だよ！！　シルヴィアが……シルヴィアが！！」

　血相を変えた、何故か傷だらけのミーアが、俺たちのところへと走ってきた。

「……なんだって！？」

　俺はミーアからの話を聞き、愕然とした。

　一難去って、また一難。

　俺たちの長い長い一日は、まだ始まったばかりだった。

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