「これは……想定外ですね」

　“ゲート”を通過させられたサイクロプスは最弱のものであったが、それでも並みの勇者や冒険者の敵うレベルではなかったはず。

　こうなれば、立て続けにモンスターを送り込み、確実に始末するまでだ。

「悪いね～、ヨシュアっち。ゲート、閉じさせてもらったよ～」

　ぽん、と背中を叩かれて、ヨシュアは振り返る。

「貴様……っ！」

「そうそう、その顔。いつも冷静ぶっているけれど、やっぱそっちの方がお似合いだね～。ククッ、たかが人間一匹にずいぶんとご執心みたいじゃないか？」

　ヨシュアは応えず、男を睨みつけている。

「いや、キミが本当に執着しているのは、ミーアちゃんだったね～。そーんなに大事なら、ずっと籠の中に閉じ込めておけばよかったのに」

　クックックと笑う男を、ヨシュアは黙って見ている。余計な口を挟むと、面倒くさいくとになることをヨシュアは知っていた。感情的になって食ってかかれば、こいつの“思うつぼ”だ。

「ちぇっ、つまんないな～。もっとノッてくれなきゃ面白くない、うん、面白くない」

「……貴様、何を企んでいる」

「企む？　キミはオレのことをよく知っているはずだろ～？　オレはオレが楽しめればいいのさ～。ふむ、そうだね。さしあたって、あの人間……アーティと言ったっけ？　で遊ぶとしようか。キミのおかげで、新しいおもちゃを見つけられて気分がいい。実に気分がいい！」

「干渉するつもりか？　ならば排除させてもらう！」

「ははっ！　そうこなくちゃね～！　でも、今ここでキミと遊ぶつもりはないんだ。もったいないからね」

　ヨシュアは気づいた。気づいた時には遅かった。

「さっき背中叩いた時に、封印石をくっつけておいた。ごめんね～、キミのことをよく思っていない連中がいっぱいいてね。悪く思わないでくれよ。これはキミとミーアちゃんを守るためでもあるんだからさ～」

「……貴様……覚えていろよ」

　ヨシュアはその言葉だけを残し、消えた。

　男は封印石を拾い上げ、箱にしまった。

「これで当面はよしと。さて、と。もうすこ～しアーティくんの“中身”を視させてもらうとしようかな～」

　新しいこのおもちゃで、どうやって遊ぼうかな。男はにやにやと笑い、アーティを見ていた。

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