聖剣の使い『足』

第31話 剣の道 14

　　　　◆

「……ぜえ……ぜえ……はあ……はあ……」

　一時間後。

　アカネは息切れしていた。

　彼女は道場の外をぐるぐると走っていた。

　といっても、敷地内である。

　敷地外に走りに行くのでもなく、ひたすらぐるぐる回っていた。

「い、いつまで走らせるのよ……」

「ほら！　無駄口叩かない！」

　手を叩いて叱咤する声。

　ムサシだった。

　彼は道場の入り口に立ってアカネの走りを見ている。一緒に並走はしていない。

　彼の指導を受けると告げた直後から、ひたすらにアカネは走らされていた。

　最初は準備運動程度かな、と思っていたアカネであったが、一時間もずっと走りっぱなしである。

「お嬢ちゃん！　あとどれくらい走れる？」

「……ぜえ……ぜえ……ぜえ……」

「この後に体力を残そうと思わないことだねえ。その分だけ指導する時間が短くなるよお」

「……ぜえ……ぜえ……ぜえ……」

　もう答える気力も湧かなかった。

　足元もふらついてきた。

　前へ進むのも気力だけだ。

「あっ……」

　つまづいた。

　もう駄目だ。

　立て直す気力もない。

　どんどん近づいていく地面。

　だけど何も出来なかった。

　そのまま倒れ――

「よ、っと」

　しかしながら地面にぶつかることはなかった。

　その前に誰かの足が彼女の身体を支えたからだ。

　誰か。

　足で支えるなんて一人しかいない。

「よし。いい所までいったね。走るの止めていいよ」

　ムサシが水を手渡してくる。アカネは膝に手を付きながらそれを受け取り、彼を見やる。

「……こ、これの何が……」

「その意味が分かるのはここからだよ。さあ、水を飲んだら道場に向かうよ」

「ええ……」

　不満が口からちょっと出るが、決して否定はしない。

　先に決めたのだ。

　何があっても食らいつく、と。

「わ、分かったわ……お、おっちゃんの言うことに何でも従うわよ……」

「……本当に言い方が危ない子だねえ」

　ムサシが足を離し、道場へと戻る。

　アカネはその後に続く。

「さてさて、ここからが剣術の修練だよ」

　道場に入るなり、ムサシはぽいっと竹刀を投げてくる。

　それを受け取り、アカネは肩で息をしながらも真正面に構える。

「まずはお嬢ちゃん、おっちゃんに対して何でもいいから攻撃してみな」

「……え？」

「ほらほら。どうぞ」

　両手を広げてくるムサシ。

　一見して無防備に見えるその姿だが、実は臨戦態勢であるということは知っていた。

　足元。

　彼の足元は変わっていなかった。

　つまりあの足から攻撃は繰り出されるということだ。

（……だったらそれを気を付ければいい）

　彼女はそう理解し、そして攻撃を繰り出すべく強く踏み込んだ。

　だが――

「えっ……？」

　彼女は動揺した。

　よく考えれば分かったのだ。

　彼女の足は先程の走り込みで既に疲労困憊だったのだ。

　当然、想像していたよりも踏み出しの力が弱くなる。

「――そういうことだよ」

　カン、と。

　彼女が持っていた竹刀が弾き飛ばされる。

　見ると彼の右足が上がっていた。

　本当だったら下げてもいいはずだが、分かるようにわざと右足を上げたままにしてくれているのだろう。

　その弾き飛ばした竹刀を両手で抱えるように捕まえ、アカネに向かって投げ渡しながら説明をする。

「走り込みをした理由はこれね。お嬢ちゃんは――自分の考えと身体がちぐはぐなんだよ」

「考えと身体がちぐはぐ……？」

　彼女は呆然とした。

「そう。お嬢ちゃんの脳内で描いていた攻撃だけど、自分の身体がそれに付いていっていない。今のやつは分かりやすく『疲れによって動けない』状態を作り出して試してみたけど、やっぱりお嬢ちゃんは同じことだった。想像通りの結果だよ」

　人差し指で自分の頭を指差し、ムサシは言う。

「これと同じことが起こっているんだ。それは疲労じゃなくて、今まで指導を受けた『ユズリハとしての足の使い方』が『自分の脳内の剣士としての攻撃方法』と微妙に噛みあっていない。まずそれを修正する所から始めないと駄目なんだよ」

　だからね、とムサシは頭に何やら付ける。

　それは手のひらくらいの大きさの小さな風船であった。

「この頭の風船をさわること。それが今日最初の剣術指導に対しての課題だ」

「さわるだけ……？」

「そう。さわるだけ。だけどね……」

　首を横に振る。

「これは今日だけだ。しかもお昼休み前までにしないと駄目。休憩もなし。水は飲んでいいけどね。――だから完全な腰を付けての休憩は無し、ってことにしようか」

「駄目だったら……？」

「簡単な話だ。素質なしとみなす」

　つまり、

「指導しても強くなる見込みなしとみなして、これ以上の指導はしない」