ＶＳマルチ！

■五月二十七日（水） 夏凛 ２

「で、何で林田がくっついてくるんだよ」

　栄美がなおみに電話してから実に三十分後、車が山麓園に入ってきた。

「西尾さんが吉田さんって人と話しつけてくれたって言ってた」

　助手席から降りてきた隼人が、当たり前のように言う。

　その車をまじまじと見て、夏凛は顔をしかめた。横で栄美も、驚いたような表情になっている。

　派手な紫色の大きなワゴン車。運転席の窓は暗くしてあるが、白いふさふさが見える。明らかにヤンキーの車だ。

　次いでスライドドアが開いて、まず日下部なおみ、続いて西尾潤が降りてきた。

「話し合った結果、部屋あいてるから、少なくとも今日から金曜の夕方までは、男部屋に俺たちも泊まることにした。これならなおみが迷惑かけても止められるし」

「あたし迷惑かけないよ！　ちゃんとＤＶＤの録画予約してきたからアニメ見られなくてもキレないし！」

「そんなことでキレてんのかよ。小学生かよおまえは」

「うるさいな。惚れっぽくてフラれてばっかりいる隼人に言われたくないよ！」

「まあまあ、外で騒がないで」

　隼人の母親が運転席から出てきた。相変わらず金髪を後ろにひとつで束ねて、派手な色の服を着ている。

「吉田さん、まだいる？」

「うん」

　夏凛が頷くと、隼人の母親は夏凛に笑いかけ、子どもたちを先導して施設に入って行った。

　隼人の言通り、話はついていたらしい。母親は三人分の二泊三日料金を払って、「まだ仕事残ってるのー」と言ってバタバタと帰って行った。

「林田の母ちゃん、まだ仕事？　あの保育園？」

　夏凛が訊くと、隼人が頷いた。

「ああ、意外といそがしいんだ」

「だろうね。クローゼットに子供用の布団がいくつか仕舞ってあったし、けっこう遅い時間まで対応してるんだなって思ってた」

「よく見てるね」

　隼人の後ろで、潤が目を丸くする。

「まあ、小さい子が多いから、どうなってるかなって思って」

　ぼそぼそと夏凛が答えると、潤が満面の笑みを浮かべた。

「皆川さんって一見いかついけど、本当は優しいよね」

「一見だっていかつくないし！　本当も別に優しくないし！　誰だよ、それ!!」

　思わず夏凛が突っ込むと、おかしそうに潤が笑った。

「いや、面白い子だよね。うちの小中学校にはいないタイプだったな」

　そんな話をしながら、集会室にもなっている食堂に入って行った。

「とりあえず宿題はここでやって。時間があるなら、この子らに勉強教えてやって」

　夏凛は言いながら、三人に食堂の一角、空いている席を示す。

「はーい、あたし宿題まだだからやるね」

「……おまえまたゲームやってただろ」

　素直にその一角に向かったなおみに、隼人が声をかける。

「うるさいなー。しょうがないでしょ、やりたかったんだから」

「サルか、おまえは」

「今から宿題やるもん。まだ時間あるもん」

　なおみは文句を言いながら席に座った。隼人と潤が少し離れた腰を下ろす。

「なんかごめんね」

　栄美がなおみに声をかける。

「ううん、全然。呼んでくれてうれしかったよ。……あいつら、てか隼人、性格悪くていつもあんなだから気にしないで……あっ」

　なおみが「まずい」というような顔になる。栄美がきょとんと首を傾げる。

　そのやりとりを見て、思わず夏凛は吹き出した。

　結局その日は、消灯時刻まで、隼人や潤が子どもたちに勉強を教えていた。