砂星のひかり

#５６ すざく

「スザク、やっと現れたか」

　ヤタガラスさんが、小さな溜め息をついた。

「ふん。どうでもよい頼み事であるなら、すぐに帰るだろうと思ったのじゃ。しばらく待ってみたが、そこまで我を必要とすることがあるのか？」

　やはり、スザクさんは私達を試していたらしい。

　博士の言う通り、そう簡単に力を貸してはくれなさそうだ。ヤタガラスさんを頼るしかない。

　スザクさんは、目線をヤタガラスさんから私に移した。

「そのヒトを人間界に戻す方法などは、知らんぞ」

　えっ？

　もしかして、スザクさんは私の存在を知っていた…？

「？　何だスザク、フーカのことを知っているのか？」

　ヤタガラスさんが、私の疑問を代弁するかのように聞く。

「知らぬ。たった今、初めて見た。だが、彼女がヒトであることくらいは分かる。アスカにそっくりだが、違うヒトのようじゃな」

　スザクさんは、何もかも知り尽くしたような目で私を見ている。本当に、何も知らないのだろうか？

「きょ…今日ここに来たのは、私が頼み事があるからです！」

　ウグイスさんが、声を震わせた。かなり緊張しているようだ。

　スザクさんは、ウグイスさんを見下すように見る。

「ほう。何だ、言ってみよ」

　ウグイスさんは一息置いてから、静かに答えた。

「…花火を、上げさせてもらえませんか？」

　瞬間、スザクさんの額に皺がよった。

「…花火、じゃと？」

　覚悟を決めたようで、ウグイスさんは話を続ける。

「はい。今度、このチホーでフェスティバルを行おうと思っております。その際に、花火を上げたいのです」

「それで、ここまで来たのか？」

「そうです」

「……………」

　スザクさんは、しばらく何かを考え込んでいる様子だった。私の方をちらちら見てくるように感じたのは、気のせいだろうか？

「…確かに、我は花火を持っている」

「ほ、本当ですか？」

「だが、きちんとした目的があって持っているのじゃ。そんな、遊びに使われるようなものではない」

　スザクさんの言葉に、ウグイスさんは一瞬俯いたが、また顔を上げる。

「どんな目的ですか？」

　ウグイスさんが問いかけたはずなのに、スザクさんは私の方へ近づいてから、両手を腰に当ててかがみ、私を下から見ながら答えた。

「フウカと言ったか。おぬし、我ら四神の役割を知っているか？」

「え、いや、えっと、パークを、守る、的な…？」

　私はスザクさんの顔と少し距離を置いてから答えた。

　動揺する私に対し、スザクさんは平然とした顔ぶりで、「まぁ、間違ってはいないな」と返した。

「四神は、パークに重大な危機が訪れたその時に、フレンズとパーク自体を守護するべくその危機に対処する。賢いヒトなら分かるであろう？　我が花火を何に使っているのか」

「へっ…？」

　突然訳の分からない質問をぶつけられ、私の焦りは倍増した。頭の中が真っ白になる。

　正直に言います、さっぱりです…だなんて調子のこいたことを言ったら、祟られる気がする。だが、本当に分からない。

　私がしばらく目線を泳がせ、考え(たフリをし)ていると、スザクさんは引きつった表情を少しだけ緩め、

「アスカは、何て答えたと思うか？」

　と聞いてきた。

　スザクさんは、不敵な笑みを浮かべていた。