第156話　ゼノスの最後

　ラストダンジョン、第三フロア。


　炎とマグマのダンジョンで、俺達はフロアボス、ゼノスと戦っていた。


　ゼノスは勇者であるユウの幼馴染だ。

　だから戦いは、ユウのパーティに任せていた。


　ゼノスが巨大化し、ユウ達を追い詰めていた。

　しかし、追い詰める一方でゼノスの身体は限界に近づいている様だった。


　それでもゼノスは吼える。

　未来を、勝利を手にしようと、ユウに戦いを挑み続けていた。


　俺はそんなゼノスの姿に我慢ができなくなり、ついに前に出てしまった。



「どういう事だ？　僕に未来がないだと？　お前に何がわかるんだピンク野郎！」


　確かに俺のロングコートはピンク色だが、ピンク野郎はひどいな、まったく。


「ゼノス、お前はこの戦いで生き残っても、勝ったとしても、その身体じゃすぐに死んでしまうだろう。お前自身が一番よくわかっているはずだ。なのに未来もなにもないだろう」


「そ、そうなのか、ゼノス？」


　ユウがゼノスを見る。


　ごぽりとゼノスの鎧の隙間から、黒い塊が落ちて、消滅する。

　ゼノスは……身体をガタガタとふるわせていた。


「なんなんだ……なんなんだよお前は！　いちいちいちいちいちいちいちいち！　僕とユウの邪魔ばっかりしてさ！」


「答えろゼノス！　君は、本当にもう……駄目なのか？」


　ユウの問いに、ゼノスは答えない。


　そんなゼノスに、俺はさらに声をかける。


「未来もないくせに何が生き残った方の未来だ。だいたい、ユウは勇者なんだぞ！　お前が勝ったって、お前が正義なわけがあるか！　勇者が負けたって悪に負けたとなるだけだ。お前はユウに勝っても、悪のままなんだよ」


「うるさい……うるさいうるさいうるさいうるさあああああい！」


　ゼノスが巨大な剣を地面に叩きつける。


「お前はぁ！　お前はなんなんだあああ！　なんでそんな事言うんだよおお！」


　もはやゼノスの剣はユウを狙ってはいない。ダダをこねる子供の様に、地面に剣を叩きつけていた。


「わかってるんだよそんな事は！　勝ったってこの後死ぬのも！　ユウが正義なのも！　そんな事言われなくてもわかってるんだよ！　あああああ！」


　ゼノスが剣を地面に叩きつけながらあばれまわる。

　俺はそんなゼノスに、容赦なく語りかける。


「お前はユウの敵になる事を選んだ時点で間違っていたんだ。お前はユウに……仲間にしてくれって言うべきだったんだよ！」


「ああああああ！　あああああ！　言うな！　言うなあああ！　今さらそんな事！　そんな、そんなあ！」


　ゼノスが剣を大きく振りかぶる。


「桃尻蹴（ももしりきゃく）！」


　俺の尻が光り輝き、尻から激しく気が放たれる。

　放たれた気の推進力（すいしんりょく）で俺は飛び上がって、ゼノスが振りかぶった剣を思いっきり蹴り飛ばした。


　ガラン、と大きな音を立てて、剣はゼノスの手から離れ、地面を滑って、マグマに落ちていった。


「……」


　剣を失ったゼノスはそのまま黙って固まっていた。


　俺は地面に着地して、ゼノスを見る。


「お前はユウの仲間になりたかった、一緒に冒険がしたかったんだ。だけど素直になれなくて、敵になったんだ」


　ゼノスはうつむいて、何も答えない。


「だけど、敵になる事を選んだお前が本当になりたかったのは、ユウの敵じゃない」

「……」


「仲間じゃなくてもいい、なら敵になる、だけどそれでも、本当に敵になりたかったわけじゃない」

「……」


「ユウの、勇者のライバルになりたかったんだろ？」

「……っ！」


　ゼノスの身体が、大きくふるえた。


「仲間でもライバルでもいい、ユウの隣に、対等な立場として並びたかったんだろう？」


　これはゲーム内で語られた事と、攻略本に載っていたゼノスの情報だ。


　ゼノスはユウと同じ村に生まれて、いつも勇者と比べられながら育ってきた。

　そんな環境だったからか、ユウが旅立つ時には素直になれず、ユウの仲間になるとは言えなかった。


　ゼノスにとって、ユウは幼馴染ではあったが、いつか超えたい相手でもあったからだ。

　別にうらんでいるわけでも嫌いなわけでもない。ゼノスはユウの事が好きだった。


　素直に仲間になれないゼノスは、ユウと対等な立場として隣に立てる、仲間ではなくライバルになりたかったのだ。


　だが、そんな心を邪神の使徒に利用され、ライバルではなく完全な敵となってしまった。


　ここまでは、ゲームでもこの世界でも同じだろう。


　その後が、この世界では違っていた。


　ゲームでは軽く邪神の力を得ていたゼノスは、この世界では完全に邪神の力に染まっていた。

　邪神の力を取り入れすぎたせいで、ゼノスはもはや人ではなくなっている。


　なぜそんな違いが発生したのか。


　それはおそらく、ここまでかかった時間、事件の数の差だ。


　色んなゲームが混じってしまったこの世界では、事件や戦いの数が本来のクエファンより増えている。

　そして俺達も本来のゲームより強くなっていた。


　そのせいで、ゼノスが邪神の力を求める機会が増え、望む力の強さのハードルがあがってしまった。


　結果としてゼノスは、ゲーム本編よりも邪神の力に頼る事になり、こうして人ではない状態になってしまったのだ。


　これはおそらく、フィリスも同じだろう。


　俺はこの世界では、ゲームとは違って彼ら兄妹が助からないのだと強く感じていた。

　邪神の力に染まりすぎているのだ。


　ゼノスの身体は、もう人間の形をしていないだろう。鎧の下は、モンスターになっているはずだ。


　だから、あくまでゲーム知識だけど、せめてゼノスの想いはユウに伝えてやりたいと思った。

　俺の勝手な想いだが、このままこいつの気持ちがユウに伝わらないまま終わるのは、嫌だと思ったんだ。


「お前はどうして、僕の心の中を知っている？　どうして僕の想いを語る？　どうして……どうして！」


　どうして、と言われるとなんと言っていいか。

　そう、簡単に言えばだ。


「俺の勝手なおせっかいだ」

「……ああ、すっごくムカツクおせっかいだよ、まったく」


　その時、ゼノスの右手が肩から落ちた。


「ぜ、ゼノス！」

「来るな！」


　ゼノスが自分に近づこうとしたユウに向かって叫んだ。


「もう、終わりなんだ……もう、身体が保てないんだよ」


　ゼノスの左足が、根元から外れる。

　落ちて外れた手足は、黒い塊となって消滅していった。


「ユウ、僕はもう、このかぶとを外せないんだ。もう、自分の顔もわからなくなっているんだよ」

「そんな、ゼノス……」


　ユウがゼノスに手を伸ばすが、なんと声をかけたらいいのかわからないのだろう、そこで止まってしまう。


「ピンク野郎、そこまで僕の事をわかっているなら、今僕が何を望んでいるか、わかっているな？」

「……ああ」


　さて、うまくいくかどうか。


　多分うまくいかないだろう。

　それでも、やってみるしかない。


　俺はゼノスに向かって、両手を前に出す。


「……違う、そうじゃない。僕が望んでいるのはそうじゃない」

「そんな事はわかってるさ、お前の望みは、ユウにとどめをさしてもらう事だろう？」


　ユウが俺と、ゼノスを見る。


「わかっているなら、お前は手を出すな！　これは、僕とユウの戦いなんだ、最後の、最後の戦いなんだ！」


　ゼノスの左腕が落ちる。

　そしてその左腕も、黒い塊となって消滅していっていた。


「ユウ、これから俺がやる事は、無駄な事かもしれない。だけど」

「リクト、何をする気なんだい？」


　俺は息を整える。


　そして、尻に力を込める。


「いくぞ！　ゴッドヒール！」


　俺の尻が光り輝き、ピンク色の光がゼノスを包み込む。


「な、なにを？」

「ゼノス、お前はむかつくヤツだけど、スッゲー嫌なヤツだけど、俺にとってはお前も、愛すべきキャラなんだよ！」


　俺は精一杯、力を込める。


　だが、ゼノスには変化がない。


「無駄だ、この身体はもう終わっているんだ、今さら回復など」


　そう言ったゼノスの身体に変化が起きる。

　黒い鎧が消えていき、中身のゼノスが……かろうじて、人の形で現れた。


「こ、これは……なんで？　僕はもう、モンスターになったんじゃ？」


　ゼノス自身が自分の身体の変化に驚いていた。


「ユウ！」

「え？　なにリクト？」


　ユウが俺に呼ばれてこちらを見る。

　ええい、察しの悪いやつめ！


「ゼノスを抱きしめてやれ！　何か話してやれ！　そんなに長くは持たない！」


　ゼノスは人間の姿に戻ったが、身体の崩壊は止まっていなかった。どんどん身体が崩れ落ちていっている。


　俺のゴッドヒールでもこれが限界なのだろう。

　いや、大元の魔力を失ったから弱体化しているのかもしれない。


　とにかく俺のゴッドヒールでは、人の形に戻すのが精一杯だった様だ。身体の崩壊は止められない。


　ユウは俺の言葉にうなずいて、ゼノスを思いっきり抱きしめた。


「ゆ、ユウ」

「ごめんねゼノス、僕は君の事、何もわかってなかった……リクトの方がよっぽど、君の事を理解していたみたいだ」


　ユウが涙を流す。


「ふん、あんなヤツに理解されてもまったくうれしくないさ。むしろ気持ち悪い。なんだっていうんだアイツは……最初から最後まで、ほんと、むかつくヤツだ」


　ゼノスがユウごしに俺を見る。


「だが、今だけは感謝してやる、ピンク野郎」

「ああ、せいぜい最後までユウと語り合いな、馬鹿野郎」


　俺は両手を前に出して、必死に魔力を放出する。


　意味があるのかはわからない。

　だが、ここで俺が休んでしまえば、きっとすぐにでもゼノスは消えてしまう気がした。


「ユウ、ごめん」

「僕の方こそ、ごめん」

「ちがう、僕は……結局、君にしっとしていただけなんだ」


　ユウとゼノスが、小さな声で語り合う。


　魔法使い達は、それをジッと見ていた。



　しばらくすると、語り終えたのか、それともゼノスの身体が限界なのか、ゼノスが再び俺を呼んだ。


「おい！　ピンク野郎！」

「なんだ」


　俺はゼノスを見る。その目は……今まで見てきたゼノスの目とは違い、とても澄（す）んだ目をしていた。


「フィリスを、妹を頼む。多分あいつも死ぬだろうけど、僕の様に……」


　その先は聞こえなかった。

　いよいよ顔以外の全てが崩れ落ちてしまっていた。ユウはゼノスの顔だけを、胸に抱いていた。


「ユウ、もし、生まれ変わったら……僕は」



　その言葉を最後に、ゼノスは消滅した。


「ゼノス……ゼノ……うああああああ！」


　ユウは叫んだ。

　力の限り、天に向かって叫んだ。



　俺はゴッドヒールをやめて、その場に座り込む。


「リクト様」


　マキがタオルをくれる。


「ありがとう」


　俺は受け取ったタオルを顔に押し当てて……これしかなかったのか、こんな結末しかなかったのかなって、考えた。


「まさかリクト様が、あの者にあれほど情けをかけるとは思いませんでした」


「俺も最初は手を出す気はなかったさ。だけど……駄目だな、俺は」

「いいえ、私はそんなリクト様を好ましいと思います」


　俺がやった事は、結局中途半端だ。

　別に最初から考えていたわけじゃない。ただ思いついたから実行に移しただけだ。


「リクト」


　ユミーリアが後ろから俺を抱きしめてきた。


「ありがとう、リクト。きっとゼノスも、兄さんも、感謝してるよ」


　そう、だろうか？

　わからない。


　ユウのああして泣き叫ぶ姿を見ていると、俺がやった事はなんだったのだろうかと思ってしまう。



　その時、第四フロアへ続く門が開いた。


　次はゼノスの妹、フィリスの番だ。

　俺は、どうするべきなんだろう？


　フィリスもゼノスと同じく、助からない可能性が高い。

　いや、フィリスはゼノス以上に邪神の力を取り入れている、そして何より、モンスターを取り込みすぎていた。


　性格も兄と違って冷静じゃないしな。

　マジで倒すしかない気がしてきた。



　そんな風に考えていると、門の奥から触手が伸びてきた。


「……え？」


　そして触手は、俺の胸を貫いた。



「もう、おそーい、待ちくたびれてこっちからきちゃったよ、ユミーリア」


　さらに触手が伸びてきて、俺の身体を絡め取っていく。

　俺の身体は、そのまま触手に持ち上げられる。


「り、リクト！」


　ユミーリアが叫ぶ。


「がふっ！　し、しまった、油断した」


　俺は触手の先を見る。


　門の奥から、顔以外が完全にモンスター……いや、まさにバケモノと化した、フィリスが現れた。


「ゼノス兄さん死んじゃったんだー、うふふ、あはは、アハハハハ！　じゃあ次は私達だね、ユミーリア！　アハハハハ！」


　フィリスは、俺の身体を触手で持ち上げながらユミーリアを見て、笑っていた。


「リクトをはなして、フィリス」


　一閃。


　ユミーリアの勇者の剣が輝き、俺にまとわりついていた触手を斬り刻んだ。


　俺は触手から解放され、地面に落ちる。


「ぐあっ！　ご、ゴッドヒール！」


　俺はすぐさま回復魔法を唱えて、触手によって身体中にあいた穴をふさいでいく。


　ユミーリアが俺の様子を見て一瞬ホッとした表情を見せたが、すぐにキッとフィリスをにらんだ。


「よくも……よくもリクトを！」


　ユミーリアの全身から、黄金のオーラが立ち上がり、金色のトリプルテールが逆立ちゆれる。


　その衝撃で、地面はゆれ大きな風が吹き荒れた。


　俺の近くに居たユウが、ヒイッと声をあげてシリモチをついた。


「ゆ、ユウ、あれって」

「ああ、僕も滅多に見ないが、あれは……」


　俺とユウの意見はどうやら一致していたみたいだ。



　ユミーリアは、メチャクチャ怒っていた。


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