どちらかと言うと悪い魔法使いです

登場

「ククク……相変わらず、君はおちょくると面白いね」

「う、嘘をついたのか？」

「うん」

「だ、騙したのか！？」

「うん」

「私の心を弄んだのか？」

「……その表現はいささか気持ち悪いが、その通りだよ。いいかい？　僕は裏切り者は許さない主義なんだ。一度でも裏切れば、癖になるからね。裏切り者に埋める花は……決まってるんだ」

　漆黒の瞳で。

　アシュは冷酷にフェンライを見下ろし、コートのポケットから丸状の物体を取り出した。

「……それは？」

「知ってるかな……願花（ねがいばな）と、この花は呼ばれているんだ」

「ね、願花（ねがいばな）」

「そう……これを植えられた君は、なにもすることができなくなる。叫ぶことも、助けを求めることも、気が狂うことすらできなくなる。でもね、表情だけは穏やかなんだ。だから、みんな君が痛がっているなんて、微塵も思わない……死にたくて、死にたくて、死にたくて、死にたくて。毎瞬、君はそう願うようになる。しかし、死ねない。死を願っても願っても願っても願っても、それが他人に届くことはない。君は、安らかな顔で眠り続けているように見えるからね」

「……」

「死を願い、それが叶った時に咲き乱れる花。それが、願い花。苦しむ時間が長ければ長いほど、綺麗に咲き乱れるらしいよ？　僕の友人である君の身体は、僕が丁重に保管して育ててあげるよ……肥料も水もあげて、できるだけ長く生きさせてあげよう。さて、君はどれだけ綺麗な花が咲くかな？」

「は……かはっ……ブヒッ……」

　彼の生徒たちは侮蔑の視線を向けながら退出していくが、当の本人はそれどころじゃない。脂汗をかきながら、顔面蒼白な表情を浮かべている。

「……ろ、ローラン！　おい、ローラン！　なんとかしろ！」

　すぐに彼の元へ駆け寄ってすがりつく。

　一方、ローランもまた詠唱を終えて、印（シール）を行う。

＜＜光闇よ　聖魔よ　果てなき夜がないように　永遠の昼がないように　我に進む道を示せ＞＞ーー清浄なる護り（オド・タリスマン）

　相反する属性を一つにすることで、絶対的な不可侵領域。父親のジルバードを含めるために、普段の魔法壁よりも数倍範囲の大きいものを造り出す。

「油断したな。父を人質にしようとでも思ってたらしいが、アテが外れたか」

　この一手がローランにとっては重要だった。これみよがしに守れば狙われる。かと言って、広範囲の魔法壁は時間がかかる。魔法壁の弱点は移動が効かぬこと。仮に、聖闇の魔法壁を自分にだけ張れば、その場でジルバードを拉致して拷問ショーにでも興じる気だったのだろうと予測する。

「僕はそんなガラクタ興味ないよ。すでに、壊れてるじゃないか」

　アシュが視線を向けると、ジルバードは爪を噛みながらつぶやく。『ア、ア、アシュ……ヘーゼンの弟子……なぜ、なぜ、なぜ。ローランが永遠に封じたはずじゃ……ヘーゼンが……まさか、ヘーゼンが？』。それは誰にも聞こえるでもなく、自分自身に語りかける。

「黙れ！」

　かつてはそうではなかった。父親がおかしくなり始めたのは、２年前。急激に人目を避け始め、家に引きこもることが多くなった。魔法医の診断は、精神的な外傷。

　父親がよくなるためには。

　その呪縛を解くためには。

　ヘーゼン＝ハイムの痕跡を消し去ること。

　そのために、アシュ＝ダールも、ライオール＝セルゲイも消し去る。

　ローランが大会前に誓ったことだった。

「おい！　ローラン！　貴様、どういうことだ！？　なぜ、やつが復活している。貴様が約束したんだぞ、やつは永遠に出てこれないと！　なぜ、やつが……なぜ、なぜ、なぜ……」

　さならが狂ったかのように。

　フェンライもまた、我を失ったかのように責め立てる。

「……うるさいな！　偽物だって言ってるだろう！？」

　苛立たしげに、威圧的に蹴って吹っ飛ばす。範囲魔法壁でこの豚まで入れたのは失策だったと悔やむローラン。しかし実際、目の前のアシュ＝ダールは本物だとしか思えない。中位悪魔を召喚し、古き知り合いとの記憶も合致する。性格など、どこからどう見たって本人そのものだ。

「そんな訳ない！　やつは本物だ……やつと何年付き合ってると思ってるんだ！　やつは本物だ！　本物だ！　本物だ！」

　蹴られたことなど、気にもせずに再び地面にまとわりついて、半狂乱になりながら叫ぶフェンライ。

「あああああ、もう！　証明すればいいんだろう？」

　一国の首脳をまさか殺すわけにもいかないが、いい加減めざわりだ。ローランは再び魔法を唱え始める。

＜＜無謀なる愚者に　果てなき　夢幻牢獄へ＞＞

　現れたのは、かつてアシュを封じた扉だった。絶対防御でこの範囲は安全。この豚を黙らせるためにも、自分の疑念を払拭するためにも、ここで確認しておいた方がいい。

「ど、どけっ！」

　ローランを突き飛ばして、我先にとドアを開けるフェンライ。開けた先は、その豊満な身体で塞がれている。

「どうだ？　いただろう？」

　その問いを。

「……」

　フェンライは無視し、

＜＜風の徴よ　猛き刃となりて　敵を斬り裂け＞＞ーー風の印（ウインド・スターク）

　代わりに魔法を唱えた。

　ガシュ。

　鋭い斬撃音が鳴り響く。

「おい……貴様……なにを……している？」

　呆然とするローランをよそに。

　扉から男が現れた。

　シルクハットに黒いテールコート。なによりも印象的なのはその漆黒の瞳と真っ白に染まった髪。道を歩いていれば、まず誰もが振り返るだろうその風貌に加え、

　親指と。

　人差し指を。

　切り落として血を滴らせたアシュが登場した。

「さあ……ここからは、ずっと僕のターンだ」