果樹園の指と釣具店の声

♪99 WEAKPOINT

「アキ、お疲れ」

　控室に戻り、章灯（しょうと）はソファに身を沈める。晶（あきら）は肩にかけていたギターをケースにしまった。

「章灯さんもお疲れさまでした」

「いやー、アキ、良かったぞ」

　湖上（こがみ）は上機嫌である。

　それに対して晶はというと、彼の発言の意味がわからないようで首を傾げている。

「果樹園の質問だよ。――ですよね？　あれを引き当てた時はどうしようかと思ったけど……」

　章灯が助け舟を出すと、湖上も大きく頷いた。

「ヤバいやつは弾いてたみたいだけど、それでも100枚は入ってたろ。良くもまぁ引き当てたなぁ……」

　湖上はソファにどっかと座り腕を組んでうんうんと頷いた。

「引いたんですよ」

「は？」

「ですから、アレは引いたんです。見えたんで」

「見えたって……。お前目ェ良いな！」

「ちらっとでしたけど。『和歌山』って書いてあるのが見えて。実家が和歌山って特に公表してないはずなのに、何だろうって……」

　晶はしれっと答えた。

「何だろうで引いちゃったのかよ。もっとおかしな質問だったらどうすんだ！」

「その時はお2人が何とかしてくれるかと」

　晶は2人の顔を交互に見つめて笑った。

「そりゃ……、どうにかするけどさぁ……」

　不意に見せた笑みに胸を高鳴らせる。

　こんな完全に『男』の恰好でもお構いなしなんだもんなぁ……。

「まぁ、結果オーライだろ。あれであきらめてくれりゃ良いけどな」

「ですね……」

「コガさん、やっぱりあの時立ち上がった方が叔父さんの奥さんなんですか？」

「ん？　そうだけど」

「いえ……、何か怖かったなぁって思って……」

　確かに、アレはちょっと怖かった。ベタなドラマで見るような場末のスナックのママというか。

「まさか俺もあんなんになってるとは思わなかったな……。何しろ最後に見たのは20年くらい前だしよぉ。さすがにもうちょっと可愛い顔してたぜ？　……いやいや、アレに比べれば、だぞ？」

　可愛い顔と言ったと同時に目を見開いて見つめてきた2人に対して、湖上は慌てて付け加えた。

「そんな話はもうどうだって良いんだよ。それよりほら、アレだ。章灯、お前ホラー苦手なのかよ」

　湖上は明らかに小馬鹿にしたような表情で章灯を見つめると、イヒヒと笑った。いきなり嫌な話題をぶり返されて、どきりとする。

「べ……っ、別に。そこまで苦手ってほどでも……」

　真っ赤な顔で否定し、ちらりと晶を見る。章灯の視線に気付いた晶は一瞬すまなそうな顔をしたものの、すぐに顔を背けて肩を震わせた。

「いやいや、良いじゃねぇか。アキはそんな章灯が好きってことだろ？」

　晶はその言葉で一度湖上の方を見てからまた顔を背け「別に。適当に書いただけです」と言った。

　湖上と章灯は顔を見合わせた。これ以上の追及は野暮ってもんだろう。髪の隙間からちらりと見える真っ赤な耳が『YES』を物語っていた。

「あー、俺も行きたかったなぁ～」

　自宅に戻り、長田（おさだ）が合流すると話題は自然と今日の収録になる。ちなみに、長田が参加しなかったのは、彼だけ除け者、というわけではなく、たまたま別の仕事が入っていたからだ。

「んで？　章灯は何系のホラーがダメなんだ？」

　そう言って、ニヤニヤと笑いながらコーラを呷る。

「べ……つに、大丈夫ですよ……。俺、もう大人ですし……」

　精一杯の虚勢を張って、赤い顔を誤魔化すためにビールを、ぐい、と飲んだ。

「ほぉ。そうかい。そんじゃ……」

　そう言いながら長田は鞄をごそごそと漁り始める。

「――どれにする？」

　扇を広げるように章灯の眼前に差し出したのは多種多様のホラーDVDである。

「ちょっ……、何すか……コレ……」

　おどろおどろしいパッケージから少しでも離れようと、章灯は身体を反らせた。その様子を見れば、先程の「大丈夫」など単なる虚勢であることは一目瞭然である。

「ん？　何かコガがさ、いろんな種類のホラー持って来いっていうからさ。とりあえずウチにあるやつ全部持って来た。まさかこういうことだとはな」

「家から持って来たんですか？」

　晶は驚いた顔でパッケージをまじまじと見つめる。

「おう。咲（さき）も勇人（はやと）も好きなんだよ。俺も嫌いじゃねぇしさ」

「おぉい、章灯、勇人でさえ見てんだぞ？」

　湖上はニヤニヤと笑いながら日本酒を舐めるように飲んだ。

「章灯さん、コレはきっと大丈夫ですよ。全然怖くありませんでした」

　見たことがあるのだろう、晶は嬉々とした表情で1枚のDVDを手渡してきた。

　何だよ、良い笑顔しやがって。

　ていうか、ホラーのDVDでこんなに嬉しそうって何なんだ……。

　しぶしぶ『ネジレとユガミ』というタイトルのそれを受け取ってみる。表面は恐怖に顔を引きつらせた女性のアップだが、タイトル通りにところどころ捻じれていたりゆがんでいる。裏面のあらすじに目を通すと、やはり章灯の苦手としている心霊・祟りの類であった。

「うん……、アキ……ちょっとこれは……」

　そう言いながらDVDをテーブルの上に置き、さらに彼女を手招く。テーブルの上からDVDを取り上げた晶は不思議そうな表情で顔を近付けてきた。そこをすかさず耳打ちをする。

「本当に良いのか？　ホラーを見るってことは、あの2人の前でお前に抱き付くってことになるんだけど」

　そう言うと、晶はゆでダコのように顔を赤く染めた。

「――ん？　おい、章灯、アキに何言ったんだ？　アキ、どうした」

「な……っ、何でもないです。オッさん、コレはまた今度にしましょう！」

　そう言って長田の手からDVDを回収し、鞄の上に置いた。

「章灯……、アキを使うとは卑怯だぞ……」

　湖上は目を細めて笑った。