果樹園の指と釣具店の声

♭17 気付く

「なぁ、アキはなんであの2人にはあんなに素っ気ないんだ？　身内だからか？　まぁ……千尋君は違うけど」

　食べ終わった食器を下げるためにキッチンに向かうと、章灯（しょうと）さんもそれに続いた。食器を水の張られた洗い桶の中に入れながら、そう尋ねてくる。

　あの2人は苦手だ。

　話すつもりはなかったのに、どうしてか、つるりとそんな言葉が飛び出した。

「アキは、女になりたいのか？　それとも男になりたいのか？」

　こんなこと、たぶんコガさんにも聞かれたことはない。

　自分は、どうしたいんだろう。

　もし、どっちにでもなれる、と選べるとしたら。

　それなら、本当は女でいたい。自分の性別は女なのだから、それが自然だ。

　それが出来るなら、そうしている。

　それが出来ないから、こうしている。

「出来てんだろ、ちゃんと。アキはしっかり女じゃねぇか」

　章灯さんはそう言って、抱き付いてきた。

　何だろう。

　コガさんとは違う感じだ。

　コガさんとは力の入れ方が違う気がする。

　息苦しいのに、これを心地よく感じてしまうのはなぜだろう。

　章灯さんは、郁（かおる）と自分は似ているけど『同じ顔』じゃないと言った。

「俺はアキの顔の方が好きだ」

　この人には驚かされっぱなしだ。

　郁と自分だったら、どう見ても郁の方が良いに決まっているのに。

「安心しろって、お前が『女』でも、俺は何もしないから」

　何もしないって言うのは、何だろう。

　自分が女だったら何かをされるはずだったのだろうか。

「いや……コレは……アレだ……。欧米の人がやるやつだから……その……」

　そう言って少し章灯さんの手が緩んだ。でも自分はもう少しこのままでいてほしいと思った。

　苦しくないか、と聞かれたが、そんなことはなかった。

　服越しに体温が伝わってきて、ああ、人の身体って温かいんだなぁと思った。当たり前のことなのに、コガさんにはしょっちゅう抱き付かれるのに、そんなことを考えたこともなかったのだ。

　もし、この家の中だけででも、『女』になれたらどうだろう。

「……女っぽくなったら……、章灯さんは、どうですか」

　そう思い切って聞いてみる。

「嬉しいけど……、ちょっと……困るというか……」

　ああ、やっぱり迷惑なんだな。

「違う！　困るっつっても、そういう意味じゃなくて！」

　章灯さんはそう言うと、自分の身体から一度離れ、両肩をつかんで顔を覗き込んできた。何だかとても必死な表情である。

「俺がいろいろと我慢出来るかって話で……。その……」

　ああ、そうか。

　やっぱり男女の共同生活だと、我慢しなきゃならない部分も出てくるのだろう。

　これまで男として接してきたのだし、我慢なんかしなきゃ良いのに。

「我慢しないと……、お前が困ることになるんだぞ」

　自分が我慢する分には構わない。

　何せ、いままでずっと我慢して生きてきたんだから。

「構えよ！」

　章灯さんは俯いた状態で叫ぶように声を上げた。その声に肩が震える。

　顔を上げた章灯さんの表情でまた胸がちくりと痛んだ。

「……俺が我慢してるっつーのはなぁ、お前が好きな男（ヤツ）としかしちゃいけねぇことなんだよ」

　……好きな男。

　その言葉が頭の中でぐるぐると回る。

　それは……、章灯さんなんじゃないだろうか。

　自分は、章灯さんのことが好きなんじゃないだろうか。

　だったら、なおさら。

　そう口が動いた。

　言ってしまってから、恥ずかしくなって目を伏せた。

　数秒後、章灯さんの顔が眼前に迫ってきて、唇が重なった。

　これは、知ってる。テレビとかで見たことがある。

　自分には無縁なものだと思っていたが。

　それが、いま、ここにある。