ブレイブリバース！～会社員３年目なゲーマー勇者、器用貧乏系な吟遊詩人。男２人で気ままに世界を救う旅。

第166話「魂を選びし者（２）」

「えっと、リィルさん。全くもって意味が分からないんですが――」

　混乱しつつも、どうにか言葉を絞りだす拓斗。

「だったらもう１度、教えてあげるわ。魔（・）王（・）は勇（・）者（・）様（・）を（・）殺（・）せ（・）な（・）い（・）……この先、何がどうなろうとも、これだけは決して揺るがない事実なの」

「いや聞こえてはいたんです！　じゃなくて、その『“殺せない”のが事実』っていう理屈自体が、本当に全く訳が分からないんですってば！」

　リィルはきょとんと小首を傾げた。

「あら。だって仮に勇（・）者（・）様（・）の（・）肉（・）体（・）が（・）消（・）滅（・）しちゃったら、魔（・）王（・）も（・）一（・）緒（・）に（・）消（・）滅（・）するもの」

「何そのギミック怖ッ！　初耳なんですけどッ？！」

「光あるところに闇があり、闇あるところに光がある……この世界の光と闇ってそ（・）う（・）い（・）う（・）関（・）係（・）なのよ。まさに表裏一体というわけね」

「表裏、一体……」

　ふと拓斗が思い出したのは、勇者と魔王の不（・）思（・）議（・）な（・）関（・）係（・）。

　有志プレイヤーの検証で、ゲームにおける魔王のステータスは変動することが判明した。魔王は必ず「勇者（プレイヤー）と同じＬＶ」で登場するのだ。

　そして現実でも、ダンジョンボス――魔王の強さに合わせた強化（バフ）を受ける魔物――のステータス鑑定結果から、その時点の魔王のステータスが拓斗（勇者）のＬＶに合わせて変動している様子が見て取れる。

　さらに勇者は“光”属性を、魔王は“闇”属性を持つ。

　光と闇は対（つい）となり、互いに相殺し合う性質だ。

　そう思えば、リィルの衝撃発言を理解できなくもないのだが――。

「――その理屈だと『勇者も魔王を殺せない』ってことになりません？　だって魔王を殺せば自分も死んじゃうんですよ！」

「いいえ、勇者様は死なないわ。だってあなたの魂は、異世界から召喚されたのですもの……魔王を倒せば確かに“この世界の勇者様”は滅びるわ。でもそれは“肉体”だけ……“あなたの魂”は消えない。全てが終われば無事に元の世界へ戻れるはずよ」

「ん？　ってことはもしかして、俺（勇者）が異世界から召喚された理由って、その辺にあったりします？」

「実際は神のみぞ知る部分ではあるけれど……少なくとも、私はそうだと考えるわ。異世界召喚の仕組みを考えると、物理的にも精神的にも遠い遠い異世界から魂だけを召喚するより、肉体と魂を同時に召喚したほうが遥かに簡単なはずだもの……わざわざ魂だけを呼ぶことに理由があるとすれば、勇者と魔王の関係以上に当てはまるものがあるとは思えないのよ」

「な、なるほど……――ん？」

　よく分からないながらも納得しかけた拓斗。

　だが直後に、強（・）烈（・）な（・）違（・）和（・）感（・）を覚えてしまった。

「待ってくださいッ！　でも俺、この世界に来てから割と魔物に殺されかかってますけどッ？！　特にダンジョンボスは『魔王の僕（しもべ）』っていう称号も持ってるぐらいだし、たぶん魔王に直接従ってますよね？　あいつら絶対に俺のこと殺（や）りにきてましたって！！！」

「否定はしないわ……魔王の配下である魔物達も、そして魔王自身も、本気で勇者様を殺したいとは考えているはずよ。殺戮こそアイツらの本能だもの」

「リィルさん、さっきと言ってること違いません？」

「いいえ。両立する事実だわ……魔王や、その配下達は勇者様を殺そうとはするし、今までも殺す直前まで行ったことは何度もあったわね……けれど実際には殺さなかったでしょ？　こうやって生きてるんだもの」

「そりゃまぁそうですけど……」

　やや焦りを見せる拓斗と対象的に、リィルはただ淡々と話を続ける。

「……この際だから、ついでに教えてあげるわ。本来なら勇者様はと（・）っ（・）く（・）に（・）死（・）ん（・）で（・）た（・）はずなのよ」

「はァ？　死んでるってどういうッ――」

「思い出して勇者様。最初は小鬼（こおに）の洞穴（ほらあな）、次は毒鼬（どくいたち）の穴蔵（あなぐら）、そして今……あなた、３度も死にかけたわよね？」

「そ、それは――」

　心当たりしかなかった拓斗は、何も言い返すことができなかった。

　初のダンジョン『小鬼の洞穴』では、ボスのゴブリンリーダー達に挑んだ。しかし敵がゲームよりも大幅強化されていたがために、危うく拓斗は殴り殺されるところだった。

　先日、『毒鼬の穴蔵』に立ち寄った目的はスキル【毒耐性】の習得。だがテオが仕掛けた“サプライズ”のせいで、拓斗は猛毒＆悪臭地獄に陥ったのである。

　この『火種の洞窟』では、火の精霊王の試練を受けていた。ゲーム通りなら楽勝と考えていた拓斗だが、“暑さ”という想定外のトラブルで気絶してしまった。

「……あのね。どうして勇者様は死ななかったと思う？」

「そりゃまぁ俺には仲間がいるんで……テオは確かにピンチも呼び寄せるけど、やる時はちゃんとやるヤツだし」

「違うわ。勇者様が死にかけるたびに、魔（・）王（・）が（・）命（・）を（・）救（・）っ（・）て（・）いたからなのよ」

「いやでも！　俺、魔王に救われた記憶なんて――」

「紛れもない事実よ。魔王は勇者様が死にかけるたびに、ほんの少しだけ時（・）間（・）を（・）巻（・）き（・）戻（・）し（・）て（・）いるんだもの」

「時間を――へ？！　ま、まさか魔王は【時空魔術】をそんなに使いこなしてるんですか？！」

「あら勇者様、あの魔術を知ってるのね。だったら話が早いわ……魔王が時を戻した瞬間、ほんの少しだけ、時空に“歪（・）み（・）”が生まれるの……だから私はその隙を狙って勇者様に会いにきたのよ」

「俺に？」

　黙って頷くリィル。

「……本来なら、私と勇者様は出会えるはずがないのよ。だけど私は勇者様に会いたかったの。会わなくちゃならなかったの…………お願い、私を……この世界を…………助（・）け（・）て（・）……勇（・）者（・）様（・）！！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　拓斗の目の前が、真っ白になった。

　最後に彼の脳裏に焼き付いたものは。

　寂しげに潤んだ少女の瞳から、すぅーっとこぼれる涙であった。