冥府の剣

第4章 戦士の定め

第128話

　――遡ること一時間前――

　防衛省特殊介入部隊の望月（もちづき）香（かおり）は、自身の住まいと通津（つづ）理（さとし）の住むマンションの中間にある繁華街に来ていた。

　セーフハウスでの戦闘の後、生き残ったPMCを捕虜にし、本部へ送り届けた。今頃は諜報部による尋問が行われているだろう。

　望月は報告の後軽く仮眠を取ってから本部を後にした。息子の臨（のぞむ）はまだ通津の両親に預けたままだ。

　望月は息子を迎えに行く前に、繁華街に寄った。何となく、ただし目だけで辺りを注意深く確認しながら、宛もなくぶらぶらと歩く。

「見つけたわ」

　そこへ、声を掛けてくる人間がいた。

　聞き覚えのある声だった。

「奇遇ね。私も捜していたわ」

　望月は、声の主を確認する。

　――褐色気味の肌にアーモンド状の大きい目、七三に分けられた前髪。

　間違いなかった。否、彼女とは二回も会っているのだ。間違えようがない。

　一度目に出会った時は、この繁華街で酔っ払いに息子が絡まれたのを助けてもらった。

　二度目は、昨晩のセーフハウスで、敵として出会った。

　案の定、相手はここで会えると踏んで、待ち構えていたようだ。

　――さて、どう出るか。

　平日の午後、繁華街は混雑する程ではないが、ちらほらと通行人がいる。巻き込んでしまうことは避けたい。

「安心して。すぐに仕掛ける気はない」

　相手は、望月の胸中を察したのか、微笑みつつ言う。

　信用は、一応出来る言葉だろう、と望月は思った。そもそもテロリストの一員で、最初から殺すつもりなら、わざわざ声を掛けるようなことはしない。周りを巻き込んで無言で襲い掛かってくるはずだろう――そんな甘い考えが浮かぶのは、目の前の女が敵だと思いたくないからだろうか？

「少し、話がしたい。どうかしら？」

　女はそう提案する。

　望月は、敢えてその誘いに乗った。

「私の名前はレン・ヒャアマ。最近、『巴山（はやま）蓮（れん）』の名で日本国籍を得たけど、出身はインドよ」

　二人は近くの喫茶店に入った。望月もたまに利用する、老夫婦が経営する小さな個人店だ。

　席に着くなり、女が名乗った。

「この店のお勧めは？　コーヒー？　それとも紅茶？」

「どちらも、よっぽど口が肥えてなければ、美味しいわよ。強いてお勧めするなら、オリジナルブレンドのハーブティー」

　さらにメニューについて尋ねてきたので、望月は仕方なく答える。

　水の注がれたグラスを持ってきた、店主の奥さんへ注文。望月はアイスコーヒーを、巴山と名乗った女はアイスティーを頼んだ。

　老婆が離れたのを確認し、巴山が口を開く。

「さて、私が名乗った以上、そちらにも名乗っていただきたいものだが？」

「テロリストに名乗る名前はない」

　望月がスッパリと切り捨てる。

　テロリスト、の部分で一瞬巴山が目線を歪ませたが、即座に元の表情に戻す。

「それは手厳しい」

「息子を助けてくれた恩人、のままだったらさらっと名乗って上げたけどね」

　さらに煽るように望月が言った。

　それを聞いた巴山が今度はテーブルに乗せていた右拳を握り締めた。重ねていた左手で隠しているつもりだろうが、望月から見ればバレバレである。

　ここで、注文した飲み物が来た。にこやかに去っていく老婆に、二人は笑みを返し、一口付ける。

　――今来なかったら、殴り掛かってきたかな？

　望月は相手を分析する。即座に襲い掛からない程度の分別はあるようだが、先程の反応からして、まだまだ若いと見た。自身にも経験があることだが、相手のちょっとした言動で感情を表に出してしまう辺り、場数が足りていない。

「……望月香、よ」

　望月が名乗ると、巴山は虚を突かれた顔をする。

「名乗れ、と言ったのはそっちでしょ？」

　言った側がそんな顔をしてどうするのだ、と望月は呆れる。

「それは失礼」

　巴山が肩を竦める。

「ちなみに、それは本名ですか？」

「少なくとも、今はこの名前で通しているわ」

　望月の回答に巴山は頷きつつ、

「通している、か――」

　巴山が懐に手を入れる。

　望月は思わず身構えた。残念ながら、今は息子の迎えに向かうために、銃を携帯していなかった。

　その様子を見た巴山が、右手をスーツに突っ込んだまま「チッチッ」と顔の前で左人指し指を振る。

「安心して。私も（・）拳銃を持っていない」

　――こちらが拳銃を持っていないことは、すでに見抜かれていたようだ。

　望月は心内で舌打ちする。

　しかし、武器を持っていないことを自ら曝すとは、よっぽど自分の腕に自信があると見える。

（まぁ、実際あのＰＭＣをノックアウトしているなら当然か）

　セーフハウスでの戦闘で、敵が引き上げた後の探索で、巴山を追っていたＰＭＣの一人がダウンしているのを発見していた。銃や刃物ではなく、素手で殴り倒されていたことが分かり、戦慄したものだ。

　巴山が右手を抜いた。

　テーブルの上に、布に包まれたものが置かれる。

「これを見たとき、何となく正体は想像できた」

　促され、望月は包みを開いた。

　中身は、先日の任務で投げた鋲だった。わざわざ去り際に回収したらしい。

「隠しても無意味、ってことかしら？」

「想像できた、と言ったわ」

　望月は舌を巻きつつ、

「じゃあ、無意味ね」

　と結論付けた。

　そして、自身の名を名乗る。

「シャンゲェ・モウ……日本では香月（こうげつ）望（のぞみ）。とっくに捨てた名前よ」