防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第一部

ルリアリウム・カリバー

『義父（オヤジ）ッ！？第七格納宮が勝手に開いて……！ナンカ勝手に飛んでったけど！？』

　立体映像として投影された義娘（むすめ）のスァーレに、ゴルドーは己の肉球に美肌オイルを塗り、丁寧に手入れをしながら半ば投げやりな口調で応答した。

「良い……、知っている」

『知ってる！？』

「ああ、問題無い。だからお前はニアル・ヴィールの修復作業を急げ」

　納得がいかない、といった顔をしながらも、スァーレは『了解（レーゲン）……』と返事して、映像は消えた。

　月の裏側、第一皇女メイアリア専用航宙城塞【 ニアル・スファル 】内に在る書斎にて、ゴルドーはふんすと鼻を鳴らす。

「……どいつもこいつも、戦争を何だと思っているのだ……親バカな弟子どもめ」

　惑星キーヅ産の高級煙草に火を付け、美味そうに紫煙をくゆらせながら、ゴルドーは独り愚痴る。

　しかし、その口元は、僅かながら笑みの形に歪んでいた。

「あの小童が……カリバーを持つとは……」

　全長五十センチメートルの直立した齧歯類めいたプリティーな外見ながら、ダンディズム溢れる渋い声色で、ゴルドーはしみじみと独語する……。

「上手く戦ってみせろよ……マリィの倅……！」

　＊＊＊＊

　まるで、神話の具現だーー。

　明鏡の如く澄み切った思考の中、時緒はまるで他人事のようにそう思いながら、コクピットスクリーンに映る天を仰いだ。

　眩い光が……。

　こんな、台風の夜に有り得ない筈の強烈な光が、時緒の視界を眩ませた。

　猪苗代を覆う低気圧の塊を割り裂いて舞い降りる、金色の十字架が一つ。

　剣だった。

　エクスレイガの全長よりも一回り大きなーー巨大なーー両刃の実体剣だった。

　不死鳥の羽根めいた装飾を鍔に持つその剣は、エクスレイガの目前にまで降下すると、空中で浮遊したまま静止する。

　淀みの無い刀身が、己の発する粒子光に燦然と煌めいていた……。

「これが……？」

　ルリアリウム・カリバー……？

　この剣は一体？エクスレイガと同様に真理子が作ったものなのか？ならば何故空から降りて来たのか。

　分からないが、今の時緒には……臨駆士（リアゼイター）として覚醒した時緒には、確かに感じた。

　この剣（カリバー）から……大きくて優しくて暖かい……真理子と似ているようで違う、精神力の残滓が伝わってくる。

「……考えるよりも行動だね……！」

　この剣を使ってティセリアを助ける！

　時緒はエクスレイガを操作し、その手（マニピュレータ）でカリバーの束を握り締めた！

　「あっ！？」

　途端、カリバーの束中央に飾られた六角形の宝玉が、時緒のルリアリウムと同じ輝きをーー虹色の輝きを放つ。

「これが……！？」

　輝きだけではない。

　その明滅も、時緒のルリアリウムと、いや、時緒そのものの鼓動と、完全に同調している。

「……！！」

　時緒はルリアリウムを通じて感じた。

　ルリアリウム・カリバーが持つ、凄まじい性能（パワー）！

　エクスレイガはカリバーを両手で握り直し、勢いのままにその巨剣を振り回した。

　まるで使い古した木刀のようにカリバーはエクスレイガに、時緒に馴染んでいた。

　その上、カリバーはその巨体にも関わらず、持っていることも忘れる程に軽い。

　大雑把にも見える巨大な刃が、鮮やかに空気を斬断し、粒子光がその美麗な軌跡を描く！

　時緒の気迫が光となって、猪苗代を照らす！

「もう一回……征くぞ！ティセリアちゃん！！」

『うぎ……ぎ……ぎ……！？』

　エクスレイガはカリバーの切っ先をヴィールツァンドに向ける。

　カリバーの輝きに当てられたヴィールツァンドが、狼狽えたように空中を後ずさった。

　ガルズヴェード達に攻撃を掛けていた欠片（プァルカム）を呼び戻し、自身を守護するように、周囲に円陣を形成する。

『え……えくしゅれいがああああ！！』

　次の瞬間、全ての欠片（プァルカム）が一斉に、エクスレイガ目掛けて粒子ビームを放った。

　強襲する光の槍雨！

　しかし。

　エクスレイガは回避行動へは移らず……ゆっくりと翳したカリバーの煌めく刀身でーー

　ビームを、反射（な）ぎ払った！

『ぅぎっ！？』

　反射されたビームは其々別の放物線を描いて次々にヴィールツァンドへと降り注ぎ、その装甲を灼いていく。

『うぎいぃっ！？』

　自身の攻撃をそのまま受けて、ヴィールツァンドは大きく仰け反る。砕けた装甲の一部が猪苗代の荒れ狂う空に火花となって溶けた。

「今だっ！」

　カリバーの刀身で大地を叩き、その反動でエクスレイガは天高く跳躍する！

『トキオ…ッ！頼む…！』

「 お任せを！ 」

　プァルカムの粒子ビームで全身穴だらけになったガルズヴェードの……シーヴァンの声に応えながら、時緒はーーエクスレイガは暗黒の空を虹に染めて飛び跳ねた。

　十二基の欠片（プァルカム）全てがエクスレイガを追随し、粒子光の残像を描いて四方八方（オールレンジ）から斬り掛かる！

「邪魔だな…っ！」

　しかし、時緒は焦らない。エクスレイガのその相貌（カメラ）は真っ直ぐに、ヴィールツァンドだけを睨んでいた。

　エクスレイガは空中を、物理法則を無視してジグザグに飛行しながら欠片（プァルカム）を次々と回避。すれ違いざまにバルカンで四基、カリバーの一薙ぎで六基の欠片（プァルカム）を斬り砕いて葬り去る。

『征くのだっ！トキオ！！』

『頑張れトキオーーッ！！』

　カウナとラヴィーの声援が、時緒の精神（エネルギー）を鼓舞する。

　暖かい、強敵達（ともだち）の声！

　自分は、こんなにも優しい世界に居る！

　この世界に、早くティセリアを連れ戻してあげたいーー！

　時緒は、固く決意した！

　強く、真っ直ぐな、虹色の眼光で標的（ヴィールツァンド）を見据える（ロック）！

　当たって砕けても良いーー！もう、どうにでもなってしまえーー！

　何が何でも、ティセリアと一緒に遊ぶのだ！

　猪苗代（ここ）で！

「カリバァァッ！！」

【 ルリアリウム・カリバー 突撃形態（アタック・モード） 】

　エクスレイガの背から光の翼が顕現する。

　エクスレイガの手を離れ、自律飛行に入ったルリアリウム・カリバーも束の装飾を変形、刀身を展開、露出したバーニアから、エクスレイガと同様の光の翼を生やす。

　エクスレイガは変形したカリバーの刀身上に乗り立つと、まるで大波を迎えたサーファーのように天空を舞い駆けた！

　猪苗代の空は未だ台風に荒れ狂っていたが、そんな気象（モノ）、今のエクスレイガには小々波と同義だ！

「 いっっけええええええええっ！！ 」

　エクスレイガとルリアリウム・カリバーは虹色の粒子光を全身に纏ってーー一気に加速、加速、更に加速！

　音速の白い壁を、いとも容易く突破する！

　巨人と聖剣のシルエットは虹色の精神力（ひかり）に混ざくり合い、一つの超巨大な光の剣となって、ヴィールツァンドを目掛け突貫ーー！

『うぎぃあああああああああああッッ！！！！』

　迎え撃つヴィールツァンドはティセリアの声で咆哮し、残りの欠片（プァルカム）で苦し紛れの攻撃、攻撃、攻撃！

　幾重もの渾身のビームが光の暴力となってエクスレイガに牙を剥いた！

　しかし、欠片（プァルカム）のビームは、超速で天翔ける光剣（エクスレイガ）の奔流に掻き消されていく！

　ルリアリウム・エネルギーの泡沫が幾つも弾け飛ぶ！その中を突き抜けるエクスレイガは……？

　エクスレイガは……健在！

「帰って来い！ティセリアちゃん！一緒に遊ぼう！！」

『うぎっ！？ぎいいいいいい！？』

　助ける！絶対助ける！時緒はその思いを込めて……喉が張り裂けんばかりに叫ぶ！

「絶対必勝ッ！【カリバー・ダイブ・エンド】オオオオオオオオオオ！！」

　煌斬（ザン）ッッ！！！！

　眩く輝く虹の大剣……その切っ先がヴィールツァンドの腹を貫き……光の中へ呑み込んだ……！

　抗おうとのたうち回るヴィールツァンドの腕が、エクスレイガのパワーに徐々に風化して、砂へと変わる！

『ぎいいいいいいいいいいいいいああああああああああああ！？！？！？』

　空を慄わす、ティセリア……否、ヴィールツァンドの断末魔……！

『『『トキオォォォォッ！！』』』

　シーヴァン、カウナ、ラヴィー。誇り高さルーリアの三騎士達。

　そしてーー

(時緒くん……！)

　芽依子、仲間達の意思に支えられた時緒の澄んだ気迫がーー。

　輝けるエクスレイガの、その拡張された剣（こころ）がーー。

　ヴィールツァンドの躯体を、その驚異の超エネルギーで……装甲、フレームの一片まで……ルリアリウムの粒子光へと変換させた……！

　＊＊＊＊

(ティセリアちゃん……お待たせ……！約束通り迎えに来たよ！！)

　五感を支配する、夢か現かも分からない光の中で、時緒は……。

　確かに……確かに感じ取った。

(トキオ〜！まってたうゅ〜〜〜〜ん！！)

　ヴィールツァンドの軛から解放されたティセリアをーー。

　その、無邪気で眩しい笑顔をーー。

（さぁティセリアちゃん……遊びに行こうか……？）

（うゅっ！トキオとあそぶうゅっ！！）

　もう何処にも連れて行かれないように。

　時緒は、ティセリアを確と抱き締めた。

　続く