防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第一部

再び、虹は掛かる

　ただ、シーヴァンやリースンを驚かせたかった……それだけだった。

「…………うゅっ！」

　格納宮に通じる廊下に、だれもいないことを確認すると、ティセリアはそそくさと渡り、廊下傍の転送ポータルを操作する。

　そして……。

「エクしゅレイガは、このあたしがぜったいにやっつけるうゅ！」

　転送された格納宮で、自らの専用騎（ヴィールツァンド ）を、ティセリアは今一度見上げる。

　今のうちに騎乗の練習をして、ヴィールツァンドを乗りこなす。

　そしてエクスレイガを討伐すれば、シーヴァンもリースンも……いや、父である皇帝（ヨハン）も喜んでくれるに違いない。

「うゅ〜！そうしたら、おかしもおもちゃも買いほーだいゅ〜！」

　今（・）ま（・）で（・）に（・）無（・）い（・）ほ（・）ど（・）奮起したティセリアは、勇み足でヴィールツァンド をよじ登り、操縦席のある頭部を目指す。

　そんなティセリアの胸元では、リボンと併せられたアクセサリーとして取り付けられたルリアリウムが……。

　ティセリアの類（・）い（・）稀（・）な精神力を汲み取り、強く輝き始めていた……。

　＊＊＊＊

「うわぁ……すっごいな……」

「ヤバいだろう……コレ」

「帰れんのかよ…？」

　時緒、正文、伊織は三人同時に教室から窓の外を見て、そして三人同時に嫌な顔をしたーー。

　会津若松の街は今、暴風雨の真っ只中にあった。

　暴れ狂う風に街路樹は凪ぎ、大粒の雨が窓に叩き付けられて、ばちばちと音が鳴る。

　暗く重い雨雲が風に渦巻き、ガッツポーズをした政治家（おっさん）の選挙ポスターが天高く巻き上げられて消えていった……。

『昨日未明、本州に上陸した台風8号は、帝都圏に大きな爪痕を残した後、勢力を衰退せず現在栃木県北西部を北上中です。暴風域は栃木県全域、茨城県西南部、福島県中通り、会津地方。特に福島県会津地方は台風本体の進路上にあるため、今日午後から明日の朝まで雨風が更に強くなるものと思われます……』

　芽依子の携帯端末から流れるラジオに、クラスの誰もがーー

「「 うげっ… ！？」」

　と、心底嫌そうな呻き声をあげた。

　福島県会津地方。まさに、自分達のいる所じゃないか……！

「朝は大丈夫だったのに……」

「だからよ……」「だべ？」「いやホントに」

　心配そうに呟く真琴に、真琴の髪を梳いていたコギャル三人組が同意の首肯をする。

　因みに現時刻は二時限目ーー。

　一年三組は、担任である小関教諭による現国の授業の予定だったが、緊急の職員会議の為に自習となってしまった。

　恐らく、今後の授業のことだろうと、時緒達は推測する。

　自習とはあるが、勉強をしている者は芽依子や真琴を含みごく稀であり、他の級友達は其々雑務雑談で時間を潰していた。

「はんはん……ここの株買ってみるか……」

　廊下側、最後列の席では、律がぶつぶつ呟きながら金融雑誌を読みふけり。

「 ぐ……ぐへへへへひひひひひ……！ 」

　最前列、教卓直前の席では、爆睡中の佳奈美が、不気味な笑い声を轟かせていた。

「あ…………」

　不意に、携帯端末でSNSを開いていた芽依子が顔を曇らせた……。

「……磐越西線が運休（と）まりました」

　磐越西線を使用する猪苗代、郡山、そして喜多方方面の出身者達が一様に……失望に肩を落とした。勿論、時緒達もである。

「 ……割り勘でタクシー使う？ 」

「柳津方面、某と美海氏しかいませんゾ……」

「只見線と会津線は未だ止まってないだろう？」

「持ち合わせが……」

「野球部のバス使わせてくれよぅ……」

　どうやって帰れば良い？というか帰れる？

　クラス中が今後の行動模索にざわざわと騒めいた。

「……芽依姉さん？」

「はいはい？」

　時緒が、そっと芽依子に耳打ちをした。

「エクスレイガ発進しちゃ駄目かな？」

　気が遠くなる程の長い英文の和訳をノートに書いていた芽依子が、さっと険しい顔をして時緒を睨んだ。

「何に使うんです…！？」

「エクスレイガで学校の皆を家に帰すのさ…！使ってないコンテナがあったでしょ？それをエクスレイガで持って、皆其々の最寄り駅まで飛んで移送するんですよ……！勿論正体は晒しませんよ……！」

　まさにナイスアイディア！胸を張る時緒に、芽依子は「却下です」と、溜め息と苦笑を混ぜ合わせて応えた。

「何往復するつもりですか…！」

「だ、駄目かしら？イナ特隊のヘリも使って……」

「駄目も何も…この暴風雨じゃ飛べません……！」

「OH……」

　塩っぱい顔で項垂れる時緒に、芽依子はまるで子供をあやす母親のように言い聞かせる。

「時緒くん、その意気や良しですが……想像してみてくださいな？」

「想像の豊かさには心得があります！」

「ただでさえ台風できりきり舞いなのに……いきなり巨大ロボが学校に降りてきたら……」

　その時、携帯端末を携えた正文が時緒と芽依子の会話に割って入った。

「ゆきえちゃんに救援を要請してみたんだが……『今結界張ってて忙しいから来れない。てめーらで何とかしろ』ってよ……。俺様しょんぼり……」

　芽依子は若干、苛立たしげにこめかみをぴくぴく震わせながらーー

「……最近お騒がせの巨大ロボに加え、自称スーパー座敷童子まで飛来したら、どうなりますよ？」

「てんやわんやの大パニックだと思います！ 」

「 でしょう？ 」したりと微笑んで、芽依子は両手で大きな丸を作った。

　時緒はしばらく考え。

　そして、にやりと笑った。

「台風……厳しい気象条件………………即ち鍛錬！」

　時緒の阿呆らしい連鎖解答に、今度は芽依子が態とらしく項垂れて見せた。

「時緒くん……そう来ましたか……」

「電車が止まっているなら……歩けば良い！猪苗代まで！そうすれば強くなれる！！」

「 強くなる前に死にますよ！」

　ノートを弾き飛ばして立ち上がると、芽依子は勢い良く時緒の唇をつねる。

「んむー！むむむむーー！？」

「そんなお馬鹿さんなこと言う口はこれですか！？これですかっ！！ まったく貴方はどれだけ心配させれば気が済むのです！？ええ！？」

　まるでひょっとこかタツノオトシゴか。

　時緒の血色の良い唇は怒る芽依子によってぐねぐねと伸びる。

　その様は、とてもとても滑稽であるが……。

( 仲良しだなぁ………… )

　真琴とっては、とても仲睦まじく、そして、とても羨ましいものであった。

( 私も椎名くんの唇……つねりたいなぁ…… )

　＊＊＊＊

「 えぇ〜〜……と…… 」

　気不味い表情の小関教諭が戻って来たのは、およそ十数分後。

「時緒？その唇どうした？」

「何でもこざいまひぇん……」

　小関教諭は、ぱんぱんに腫れた唇をさする時緒と、不機嫌顔の芽依子を見比べながらーー

「あんま姉ちゃんのこと困らせるな……」

　無精髭を撫でながら小関教諭が面倒臭そうに言うと、周囲から含み笑いが漏れ、時緒と芽依子は揃って赤っ恥をかいた。

「それと……佳奈美！起きろ！」

「ふごっ！？一番三番八番来た！？三連単にゃ！！」

「高校生が学校で競馬の夢見るな！」

　こほんと一咳吐いて、小関教諭は気持ちを整えると、至極真面目な目付きを作って自身の教え子達を見遣った。

「職員会議の結果、本日の授業は中止！勿論部活も！この時間をホームルームとした後、一斉下校となるからな！ 」

　落胆の溜め息を吐く教え子達。

　そんなに学校が好きか。小関教諭は少し嬉しく思った。

(はぁ…学食無しですか……)

(椎名くんともう少しいたかったなぁ……)

(俺様の……汗だく体育系部活女子更衣室覗きタイムが……)

　生徒達の真意を、教師は知らない。

　〜〜♪〜〜♪

　すると突如、教室備え付けのテレビが電子アラーム音を奏でると、ひとりでに起動した。

『ご機嫌よう！俺の可愛い生徒ども！！』

　映っていたのは、会津聖鐘高生徒会長の松平 主水（まつだいら もんど）だった。

　その背後には、副会長の蛯名 美香（えびな みか）が、神経質な面持ちで立っている。

『主水様、時間がありませんわ』

『わーってるよ！お前らよく聞け！爺！』

『はい！お坊っちゃま！』

　ーーその時。

　窓際に席がある時緒や正文が、窓の外……校庭に何やら動く物があるのを傍目に見た。

「 凄ェ！！ 」

　大型の観光バスが、校庭へと侵入していく。その数、ざっと十数台。

　黄色いレインコートを着て、教師達と共にバスを先導しているのは、主水の執事、ギャルソン・春清だ。

　テレビ画面の中の主水がにやりと笑う。

『 実家（かいしゃ）のバスだ！全部持って来た！其々の地区ごと！最寄りの駅まで送ってやる！安心して下校してくれ！！ 』

　台風の轟音よりも豪快な生徒達の歓声が、雨に濡れる校舎を、喜びで包んだ。

　＊＊＊＊

　一方その頃。

　イナワシロ特防隊基地。

「 ニアル・ヴィール！ニアル・ヴィール！応答せよ！応答せよ！！ 」

　エクスレイガ格納庫に、ラヴィーの緊張した声が響く。

　真理子達が緊張の面持ちで見守る中、ラヴィーは沈黙したままの通信機に叫び続けた。

「 ニアル・ヴィール！シーヴァン！？僕だ！ラヴィーだ！応答してくれ！？シーヴァン！？シーヴァンッ！！ 」

　＊＊＊＊

「 な………… 」

　シーヴァンは、目の前で起きている光景が信じられなかった。

　これは、夢ではないのか。

『うぎゃあああああああああああああああああああああああああ！！！！』

　管制室から見える格納宮でーー。

　ヴィールツァンドが、暴れていた。

　ティセリアの絶叫を、迸らせてーー！

「操縦席、開きません！ヴィールツァンド側からこちらの信号を拒絶しています！！」

「ルリアリウム・レヴ、尚も出力上昇中！」

「整備士は退避せよ！退避せよ！！」

　管制員達が緊張の面持ちでデバイスを操作するが、状況はちっとも良くはならなかった。

「ティセリア様！？ティセリア様ぁっ！！」

　リースンが管制室と格納宮を隔てる窓を叩いて、ヴィールツァンドへ必死に呼びかけるが……。

　だが……！

『 ぎゃあああああああ！！うぎぃいいいいいいいいいいいっ！！ 』

　ヴィールツァンドはその躯体をくねらせながら、格納宮の壁を殴り、蹴り、整備橋をへし折る！

　その姿は、まるで内なる力に苦しみ、のたうち回っているようだった。

「リースン！危ない！！」

　コーコがリースンを窓から引き剥がす。

　次の瞬間ーー！

　駑（ドワォ）ッッ！！！！

「「 きゃああっ！！ 」」

　ヴィールツァンドの拳が管制室の壁を殴り、先程までリースンがへばり付いていた窓にひびが入った。

「 何故……ティセリア様が……！？」

　ティセリアが、何故ヴィールツァンドに搭乗している？

　何故？何故？シーヴァンの中で疑問が渦を巻き、シーヴァン自身の動きを鈍らせた。

「シーヴァン卿！記録映像です！」

　目の前に投影される映像にはーー。

『 うゆっ！あたしのせんよーきー！ 』

　格納宮へと通ずる廊下を、こそこそと歩くティセリアが映し出されていた。

「ば……」

「ティセリア様ぁぁっ！！」

　馬鹿な……というシーヴァンの呟きを、リースンの悲鳴が搔き消す。

　ティセリアが、自らヴィールツァンドに乗ったのか……？

「ヴィールツァンド……ルリアリウム・エネルギー…ぞ、増大してます……！」

「こ、この出力は……まさか……まさか……！？ 」

　管制員達の戦慄の叫び。

　シーヴァンは、更に信じられない光景を目にした……。

「な……んだ……と！？」

　ヴィールツァンドが……。

　虹（・）色（・）に（・）光（・）り（・）輝（・）い（・）て（・）い（・）る（・）……！

　この虹光（ひかり）は……！

　シーヴァンは知っていた。体験していた。

　その光はかつて、エクスレイガが、時緒が放った、奇跡の光……！

　ルリアリウムと完全同調可能な者、【臨駆士（リアゼイター）】だけが発現出来る、驚異の御業……！

「し……思念虹（しねんこう）……！？」

　やっとの思いで口を開くことの出来たシーヴァンを、リースンを、コーコを……。

『 うぎゅぅあああああああああ！！たおしゅっ！！えくしゅれいがああああ！！たおしゅうううううう！！ 』

　ヴィールツァンドから膨らみ溢れた虹色の光は、彼ら全てを飲み込んでーー。

　一層強く閃き……大爆発を起こした……！

　続く