　暗い通りを闇雲に走り続け、高い塀で囲まれた路地に飛び込んだ男が、荒げた息を整えようと両膝に手をついて体を折り曲げていた。

「何をしている？」

　不意にかけられた声に飛び上がりそうに目を見開いたが、それが聞きなれた声だと気が付くと、大きく息を吐いた。

「五月雨か……、脅かすなよ……」

「キャハハハ、リッシュン、だっさーい」

　塀の上から投げかけられた若い女の笑い声を、怒りをあらわにして睨み返した。

「黙れ、柚理葉。俺は……、俺は、殺されかけたんだぞ！」

「お前がか？」

　答えたのは、五月雨と呼ばれた男の方であった。

「あいつ……、何かを呼び出しやがった！　こんな未開の地の蛮族が、あんな力を使えるなんて聞いていないぞ！」

「僅かな手勢で、軍隊を壊滅させた不死の英雄。やはり、ただ者ではなかったという事か」

「へぇー、凄いじゃない。蓮花が行けばよかったかなー」

「有り得ない！　あんな物が、ある筈が無いんだ！」

　五月雨は興奮した相手に少し間を置くと、落ち着いた声で話し始めた。

「サムライ、知っているか？」

「……何の話だ？」

「古来、卓越した戦闘技術を駆使し日本を守って戦った戦士の呼び名、サムライは、本来、シャムライ、つまり、シャムから来たという意味らしいな」

「だから、何だっていうんだ」

「シャム。それがどこを指すのか、正確な場所は分からんが、この大陸には多くのシャムを冠する地名が残されている」

「……つまり……」

「サムライの源流、我々の力の源が、この大陸のどこかで受け継がれていてもおかしくはない。それが、今の我々を凌駕している可能性も」

「そんな……」

「ふーん、それで？　殺すの？」

「もう少し調べてみる必要はあるな。シャムについても……、事の如何によっては、組する相手が変わるかもしれん」

「英雄だよ？　かっこいいじゃん、ふふっふ……」

　不穏な笑い声を残し、三人は闇の中へと消えて行った。

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