続・ピン芸人ですが、パチンコ店員やっています。

第35話砂漠の水編⑨

次の日から僕はその店で一番忙しいコースに叩き込まれた。

いつも、忙しすぎて二人で見ているコースをたった一人で見ろというのだ。

こんなバカばかしいペナルティーでも従うしかなかった。反抗したところで、何も信じては貰えない。

一時間経過し、二時間経過し、僕はいつもと違う事にすぐに気が付いた。

休憩が回ってこない！！

いつも班長がコースの人間を食事休憩に上げるために、かわりにコースに入ってくれるのだが、全くその気配がない！

隣のコースを覗くと、他のスタッフ達は順番で休憩に上がっている。

そして、きちんと班長も休憩に上がっている。

その時、班長と僕は目が合った。

ふんっ！

班長が僕からすぐ目を逸らし、自分の休憩に行く。

休憩を飛ばされている！

これは、もうこのコースで俺を潰そうとしているのだ。

数時間その店で最も忙しいコースに一人きり。誰も助けに来ない。

お客さんは常に呼び出しランプを押しまくり、僕はお客さんのドル箱を下ろしまくり。

喉の渇きを辛抱していたら、次は口の中までカラカラになってきた。

身体の貴重な水分が、仕事の汗により身体の外に出てしまう。

さらに数時間、汗も出ないほどの脱水症状に陥った。そして声も出ないほどの喉の渇きが、僕を襲う。

たまらず通りがかった班長に助けを求めた。

「すいません、休憩行ってないんですが？」

「休憩、あげてないんやから、当たり前やろ！」

容赦のない冷たい答えで僕を付けはなす。

「まあ、いい、水くらい飲んでこい。」

ここは？軍隊なのか？

軍隊の演習なのか？

「わかりました。水飲んだらすぐに戻ってきます。」

そう言って、水を飲みに休憩室へ向かう僕の背中で、班長がポツリと言った。

「そんな事で潰れてたらもたんぞ。お前、今日残業なんやからな。」

それを聞いて崩れ落ちそうになる。

それでもヨロヨロと休憩室に入る。

すると、僕と同じくペナルティーを課せられている、あの女の子がいた。

「原田さん！大丈夫ですか？」

「君は？君は大丈夫か？」

「私もずっと、朝からトイレ掃除ばかりで。ずーっと、ずーっと、トイレ掃除です。しかも今日、残業や！って。」

「そうか。お互い悲惨やな・・・」

僕らはまるで禁断の果実に手を出したアダムとイブ。楽園を追われ、みんなから仕打ちを受けている。

でも、僕らが何をしたというのだ？

何故こんな目に合わないといけないのだ？

そして、何故こんな事が許されるのだ？

僕は水のペットボトルを一気に飲み干す。

「もう俺、行かないとあかん。休憩ないからな。」

「原田さん！」

女の子の叫び声を背中に休憩室から飛び出す。

砂漠の中の水。

まさしく彼女はそう。

女性スタッフがいなくて、男性スタッフばかりのカラカラの職場に落とされた、一滴の水なのだ。

それを寄ってたかって吸い尽くされた。

思わず僕も、その水の雫に触れてしまいそうになっていた・・・・