けものフレンズ -First Code.-

行間

　黒斗は、常に一つ、心に決めている事がある。

　それは、忙しい中でも、月に一度以上は櫻に会う事だった。

「……、」

　ただ、今日は、いつもとは違い、連絡が出来なかった。

　その性か、彼女は彼が来る事を知らず、ベッドの上で休んでいた。

（気持ちよく寝ているな……）

　黒斗は病室のベッドの横に座り、彼女の頬を撫でる。

　口元に掛かった髪を追いやり、そっと頬を撫で、生きている事を確信したかったのだ。

　黒斗と同様にその長い髪は、彼よりも色艶鮮やかで、幼くもそこに居る少女は誰よりも可愛げのあるようにも見えた。いや、彼の過大評価とも言えるが、それでも彼にとっては最愛の家族だったのだ。

「……んっ」

　くぐもった声を櫻は吐き出す。

　目元に一瞬皺が寄ると、その瞳をゆっくりと開け始めた。

「……起こしちゃったか?」

「いえ、来てらっしゃったんですね」

「ああ……」

　ゆっくりと体を起こす櫻。

　だが黒斗は、彼女を止めるように待ったと手を出した。

「寝起きに無理に動かない方が良い。そのままで良いよ」

「すみません」

「気にするな。いつもごめんな」

「兄さんこそ、謝らなくても良いんですよ?」

「ああ、そうだったな」

　小さく微笑みを零す二人。

　病院の一室に、静かなクスクスッと言った声が漏れた。

「今日は、話したい事が沢山有るんだ。いいかな?」

「ええ、私も、兄さんの話を聞きたいです」

「そうか……じゃあ、何から話そうかな」

　研究員達の優しさ。

　完成間近のジャパリパークの話。

　とても暖かみのあるフレンズ達の話。

　どれも話したい。

　沢山話したい。

　黒斗の中に詰まった、今までに無い優しさとぬくもりを、彼女に分け与えてあげたい。

　彼の心の中には、高揚してしまうには十分な思いが沢山有った。

　だが、黒斗はそれを押し殺し、冷静に戻る。

　その思いを切り捨てるのでは無く、まるで物語の謎を追うように一つ、一つと紐解くように……。

「そうだな、まずは……」

　優しい時間は、あっという間に過ぎてしまうのだろう。

　だからこそ、彼は、少年のまま、兄のまま……、

　思い巡る一つの心を、ゆっくりと紐解き始めた。