黄昏の夢幻

第64話／裏 間違い。

「病院の屋上。私の記憶に最も強くある屋上なら、そうなる筈でした。病院の屋上、先生と出会った病院の、私が、飛び降りた屋上」

「どうだろ、もっと良く調べた方が良いんじゃないかな？」

「高いですよね。あの病院、何階建てだったか知ってますか？」

「どうだろ、こっちに来て、教えてくれないかな？」

「うふふ。甘い言葉ですね、でもすみません、今は余裕がないのです。

　五階建てでした。そして、恐らくここも。……ねぇ、先生。こんな高いところから飛び降りて、どうして私は即死しなかったのでしょう？」

「何か、クッションに、なった」

「何が？」

「……さあ？」

「うふふ。なら、こう言い換えましょう。何故貴方から輸血を受ける事になったのですか？　家族でもない貴方から？」

「…………」

「偶然でしょうか？　たまたま私は飛び降り自殺をして、何かクッションがあって助かり。たまたま居合わせた貴方から輸血を受けた？　何て素敵な偶然、あまりに運命的で、すがりたくなります」

「良いとも。君のような子供一人、すがられたら抱えられるさ」

「でしょうね、けれど、違います。そんな偶然はあり得ない。

　……私が呼んだのです、先生。

　貴方には、貴方にだけは、私が死んだと知って欲しかった。だから貴方に、弱い私は自殺を告げたのです」

　僕は、ため息を吐いた。

　覚えている。

　ここに来て、所長の罠に気が付いたときに漸く思い出した。

　これは、彼方ちゃんを生かすための手術で。

　僕は既に死んでいるのだと。

「貴方は、予想通り。いえ、予想よりも遥かに早く駆け付けて下さいました。そして――私は何も知らずに飛び降りた。ねぇ、先生？　何がクッションとなったのですか？　私は、誰の上に落ちたのですか？」

　僕は。

「……そうですか、先生。やはり、そうなのですね……」

「……彼方ちゃん、良いんだ。こうなるのが僕の運命だったんだ。僕は、こうなることを選んだんだよ。だから」

「それはいけません。先生、私は諦めたのです。世界を諦めた、そして、それから直ぐに、世界が良くなるだなんて思っていません」

「彼方ちゃん……」

「きっと直ぐ、私はまた絶望します。そして、今度は貴方が居ないことさえ理由にしてしまう。そんなこと、耐えられない」

「そんなことはない、彼方ちゃん。世界は、君が思うより広いんだよ……！」

「それに、何より。先生、私が生き残るのは間違っています」

「そんなこと」

「あるのです！　先生、だって、貴方は私の愚かさの巻き添えで死んだのです！」

「っ！！」

「巻き添えにした人間が生き延びて、巻き込まれた優しい人が死ぬなんて、そんなことは間違っています」

　それは。

　それなら、僕は。

　久野と黒木所長のお父さんを事故の巻き添えにした挙げ句生き残った僕は？

「違う、違うんだよ……彼方ちゃん、それは、それは違うんだ……！」

「間違いは、正さなくてはなりません。先生、今度は、今度こそ。私は貴方を助けます」

「彼方ちゃん！！」

　少女は腕を広げたまま、その身を宙へと踊らせる。

　僕は駆け寄り、躊躇わずに飛び出した。

　彼女は僕を見上げ、抱き締めるように両手を広げて。

　その身体に、怪物が襲い掛かった。

　天を目指していた腕は、間近にちらつかされた獲物に方向を変えた。太さと鋭さはそのままに、勢い良く、怪物が彼女の身体を掴み掛かる。

　彼女、怪物、そして僕。

　高さの順列はここに入れ替わり。

　天からの雷が、僕らを貫いた。

「……反応が、ありました」

「脈拍、正常レベルに復帰します」

　知らない人の、知らない言葉。

　頭の中はもやに包まれ、何もかもがはっきりしない。

　ぼやける視界に、彼女が映る。

　マスクとキャップに隠れてはいるが、それでも見覚えのある、知的で美しい瞳。

　胸元には平仮名で三文字、彼女の名字が名札に書かれている。

「……良かった……！」

　万感を込めた短い呟き。

　こぼれた涙が一滴、頬を撫でる。

　その冷たさに驚きながら、　は意識を失った。